– Почему же?

– Не было такой женщины в жизни этого аптекаря Панкратова. Разве что где-то за кадром? Но она-то себя представила чуть ли не примой. Так зачем ей был нужен этот человек – фармацевтический король? Вот вопрос. Размышлял я не очень долго. Несомненно, это как-то было связано с тем, что в последнее время в жизни «короля Панкратова» стали происходить чудеса, одно за другим. Чего только стоит появление ангела в палате его умирающего сына.

– Ангела? Расскажите.

Крымов рассказал Долгополову и об экстренном посещении Панкратовым ночью сына, да в компании с красоткой, которая сделала ему укол и тем исцелила его, и о котике, который тоже оказался исцелен самым чудесным образом, и обо всех последних событиях, в которых он честно пытался разобраться.

– Думаю, у меня есть ответы на многие ваши вопросы, – заметил Долгополов.

Теперь пришла очередь Крымова выслушать старика:

– Жду с нетерпением.

– Почему я заговорил об этом Панкратове? Это ведь не случайность, что именно этот человек заинтересовал и вас. Ведь мы работаем на одном поле, не так ли, Андрей Петрович?

Крымов сам налил им по рюмке наливки.

– Наше поле непростое, не так ли, Антон Антонович?

– Ой какое непростое, Андрей Петрович. Так что, выпьем?

– Конечно. Я решил: еще пару рюмок могу себе позволить. Под такой-то разговор.

Они выпили крепкой сладкой настойки.

– Вы думаете, этот Панкратов оказался на нашей с вами территории? – спросил Крымов. – Так сказать, запредельной?

– Даже не сомневаюсь в этом. От Панкратова зависит, какие лекарства будут поступать в аптечную сеть всей страны. И вот несколько дней назад он подписывает контракт с неким владельцем фармацевтического завода «Эскулап» Анастасом Прокоповичем Белоглазовым. Хитрый и загадочный тип, мы давно за ним следим. Производит редкие лекарства. У него есть брат-близнец – Семен Прокопович Белоглазов по кличке Алхимик, у того существует своя небольшая фирма и лаборатория. Оба повернуты на лекарствах, медицинских и химико-биологических опытах. Так вот, недавно они начали выпускать лекарство «Луч надежды. Живи долго». Как вы думаете, кто стал их партнером по бизнесу?

– Панкратов?

– Именно. Сейчас ко всем аптекам страны несутся трейлеры с препаратом «Луч надежды». Этот луч яркого золотистого цвета, кстати.

– Вы думаете, Антон Антонович, что препарат, поднявший на ноги Панкратова-младшего и котика по кличке Барсик, это то же самое лекарство, что сейчас везут по всей стране?

– Почти уверен в этом. Если кто-то нашел лекарство, способное излечивать тяжелые болезни, унимать физическую и душевную боль страждущих, это прекрасно. Бог в помощь таким людям. Ведь нашли же лекарства и от проказы, и от оспы, и от туберкулеза. И от рака найдут в скором времени – я в этом не сомневаюсь. Но вдруг в этом лекарстве есть особый фермент?

– Какой именно?

– Понятия пока не имею. Но смею предположить: фермент, который можно получить только из запредельного мира.

– Вон вы о чем…

– Именно. Найдите пока этих братьев-близнецов в интернете, посмотрите на их физиономии. А я поищу очень ценную книгу в своей библиотеке. – Он бодрячком поднялся со стула и пошел рыскать по полкам. – Старую мудрую книгу…

Крымов первым нашел искомое.

– Ну и физиономии, – усмехнулся он. – Им бы в цирке выступать, в клоунаде. Особенно Анастасу, пухляку.

– Да, клоун Рыжий и клоун Белый, – задумчиво пропыхтел Долгополов, вытаскивая и запихивая обратно книги. – Да где же она у меня?

– Что за книгу вы ищете, Антон Антоныч?

– Книгу «Алхимики всех времен и народов» – очень интересное издание, с гравюрами, кстати. А, вот она, вижу корешок…

Он вытащил искомую книгу и с ней вернулся за стол. Взялся листать иллюстрированный альбом.

– Не наш? – спросил Крымов.

– Немецкий, тридцатых годов прошлого века. Ага! Посмотрите, Андрей Петрович. – Он повернул раскрытый альбом и подтолкнул его в сторону детектива.

Тот перехватил его и подтянул к себе.

– Черт, а похож…

– Еще как похож, – согласился Долгополов.

На иллюстрации, черно-белой гравюре, в средневековой лаборатории, среди колб и пробирок, стеклянных кишок и реторт, кудесничал алхимик средних лет, в средневековом камзоле и широких восточных шальварах, в тапках с загнутыми носами. И с очочками без дужек на носу. Этаком средневековом пенсне. Гротескный, смешной и пугающий изуверским ликом одновременно, он переливал пузырящуюся жидкость из одной колбы в другую. Его длинные кучерявые волосы неровно разметались по плечам. Глаза авантюристично сверкали. По упитанному лицу гуляла самая что ни на есть глумливая улыбка – он будто бы насмехался надо всем миром, а заодно и над небесами, он как бы говорил: «Вот я вам устрою, только пождите, наберитесь терпения, дураки!» А физиономия его была копией лица Анастаса Белоглазова – с неподражаемой насмешкой надо всем сущим.

– Иероним Босх, кстати, – произнес Долгополов. – Видите, как называется гравюра: «В поисках эликсира вечной жизни, или Месть небесам».

– Вижу – броско.

– Почему «месть», понимаете?

– Потому что Господь не делится всей информацией с человеком?

– Потому что Господь не делится и сотой частью информации, которую имеет, – категорично поправил его Долгополов, – и миллионной, потому что человеку не дано ни познать тайн вселенной, ни заполучить самое желаемое – бесконечную жизнь и вечную молодость! Человеку дано только болеть, потом сморщиться и сдохнуть. И верить, что существует иной мир, где вечно молодой будет его душа, о которой он, человек, должен позаботиться здесь, на земле, пока он жив. Точнее, быть скромным, любящим, сострадательным, заботиться о других, уметь забывать про себя и так далее. Только на первый взгляд эта евангельская схема очень проста – в исполнении нет ее тяжелее! Оттого все и забывают о ней при первой удобной возможности. Украсть легче, чем заработать, согрешить приятнее, чем остаться целомудренным, обойти препятствие безопаснее, чем лезть за справедливостью на рожон.

– Мудро.

– Конечно, мудро.

Долгополов погрозил указательным пальцем гостю:

– Следовать намеченному Богом курсу без пререканий и проклятий очень сложно. Смириться с тем, что ты смертен, что так или иначе тебя будут грызть болезни, а потом ты сыграешь в ящик, очень возможно, не сделав и сотой доли намеченного тобой плана!

– Так оно обычно и бывает, я думаю, – согласился со старичком Крымов.

– Именно! Все человеческое естество протестует против этого! Оно говорит: хочу больше! Хочу жизни, любви, здоровья! Хочу построить перпетуум-мобиле! У меня уже есть чертежи! А ему – вот. – Долгополов сложил сухой стариковский кукиш и бесцеремонно ткнул им в сторону Крымова. – Выкуси! А вот этот алхимик, – он указал пальцем в сторону раскрытого перед гостем