– С кроликом? – поморщился Болтун. – Зачем нам кролик? Будем кушать кролика?

– Мы не будем кушать кролика, – отрицательно мотнула головой Лиза. – У его знакомой певицы заболел домашний питомец, кролик Роджер: не жрет, не пьет, издыхает, – короче, он привезет его к нам. Выберет в том зале любую «золотую» ампулу из любого ящика на свое усмотрение, сделает сам инъекцию кролику. Чтобы без обмана. И когда этот маленький гад оживет, как его любимые кот и сын, он подпишет с нами договор. Он мне сам сказал: «Бог троицу любит».

– Бог, троица, – поморщился Болтун. – Какое-то упадничество, декаданс какой-то. Ненавижу. А давайте введем кролику красный раствор, «Кровавую Мэри», он не только оживет, но и цапнет этого Кирилла Евгеньевича за палец. Все сомнения отпадут разом – кролики больно кусаются, между прочим.

Лиза отступила на пару шагов и пригляделась к братьям-близнецам.

– Я только вот что думаю…

– Что ты думаешь? – спросил Болтун.

– Сейчас какую-нибудь гадость скажет, – со знанием дела предупредил Злыдень.

– Вас двоих слишком много, понимаете меня? – очень доверительно спросила Лиза.

– Как это – очень много? – спросил Болтун.

– Да так это: близнецы, кучерявые, бледные как покойники, один смешной, другой мрачный, да еще с бакенбардами; ну правда, не понимаете, что ли?

– Чего мы должны понимать? – Брови Болтуна так и съехались к переносице. – Говори, негодная.

– Вам же в цирке надо выступать, если честно. Народ валить на вас будет – не протолкнешься. Бим и Бом. Рыжий клоун и Белый. Один – пародия на другого, и наоборот.

– Я же сказал: скажет гадость, – безучастно заметил Злыдень.

– И что ты предлагаешь, умная девочка? – скептически спросил Болтун.

– Одного надо убрать со сцены, и лучше тебя, балабол. Как начнешь строчить, так этот король фармацевтики и решит: что-то тут не так. Они инопланетяне. Пусть Сеня остается. Ну, типа Злыдень.

– Нет, я алхимик, а он менеджер и продавец, – покачал головой Злыдень. – Владелец и директор фабрики «Эскулап».

– Я буду продавать, – убедительно сказала Лиза. – Да что там, я уже продала наш товар. Осталось вылечить кролика, подписать документы и начать отгрузку первой партии.

– Ты переспала с ним? – вдруг спросил Болтун. – Ублажила фармацевта?

– Пока еще нет, – усмехнулась Лиза. – А что?

– Умудрилась провернуть такое, не раздвинув ноги? Высший пилотаж.

– Не только ты умеешь забалтывать студенток, умник, – парировала Лиза. – Возможно, я намекну, что именно сегодня он получит десерт. Когда мы ударим по рукам.

– Умно, умно, – закивал довольный Болтун.

– Ладно, братья-акробатья, займемся делом, – резюмировала Лиза. – Подумать только! Завтра тысячи людей вместо болезни и будущей смерти получат здоровье и вечную жизнь. А небо не расколется, земля выдержит такой натиск?

– Доживем до завтра – увидим, – подвел черту словоохотливый Болтун. – Я же говорю: все познается опытным путем.

2

Крымов на своем «Форде» перескочил мосток через речку Полушку и въехал в поселок Яблоневый. На Анисовой улице с печальными облетающими тополями остановился у каменного домишка в два этажа. Окруженный ярким осенним садом с желтой и багряной листвой да с цветными наличниками на побеленном камне, домишко смотрелся как лубочная шкатулка. Ровно год назад он уже был тут. Знакомство с Антоном Антоновичем Долгополовым стало для него не просто знаковым – в какой-то степени оно перевернуло всю его жизнь. Заставило переосмыслить ее. Именно тут, в этом доме, своеобразной штаб-квартире «сил равновесия земли», он, Андрей Крымов, понял, что с некоторых пор проживает свою жизнь не так, как это делает подавляющее большинство обитателей планеты, но руководствуясь тайными смыслами и сверхидеями. И не надо ему это было сто лет, и хотел бы он остаться частным человеком, а вот нет, возьми и выбери его какая-то грандиозная сила, о существовании которой и подумать-то страшновато. Вдруг взяла эта сущность и заинтересовалась судьбой самого обыкновенного детектива. Карты так выпали, небесный кий угодил в какую-то звездочку – и ушла планида ровнехонько в далекую-предалекую сетку на другом конце Вселенной.

И призвали его, Андрея Петровича Крымова, на службу этой самой Вселенной.

И оттого теперь неприметный старичок с хитрым прищуром – Антон Антонович Долгополов, обладатель эзотерической библиотеки, странник по временам, посланник той силы, набирает номер его сотового и говорит в трубку: «Андрей Петрович Крымов? Добрый день. Это я, ваш старый знакомый. Не узнали? А-а, узнали, по голосу? Это хорошо. Да, Антон Антонович, тот самый, все верно. Вы настоящий детектив. Приезжайте ко мне сегодня же – дело не терпит отлагательства».

И вот он приехал, вышел у аккуратного заборчика, снял петлю с колышка, толкнул калитку и переступил порог. И едва он приблизился к дому, как дверь открылась будто бы сама по себе и на пороге появился седой старичок в теплой безрукавке на старый свитер.

Гость остановился у крыльца. Вдохнул поглубже.

– Ну что, Антон Антонович, мир в опасности? – пошутил Крымов.

– Как всегда, Андрей Петрович, – ответил тот, – как всегда. Милости просим, – повернулся и первым двинулся вперед. – Дверь на замок, будьте так любезны.

– Непременно.

– Чаю?

– Обязательно. Помню, у вас было вкусное варенье.

– Да-да, ежевичное! Тапки в прихожей.

– Помню!

Скоро они уселись за круглый стол, и Долгополов стал разливать из заварочного чайника по синим фаянсовым чашкам с золотыми звездочками крепкий чай.

– Милые чашки.

– Да, из одного китайского сервиза времен императрицы Цыси, которому уже добрых сто сорок лет. Так что поаккуратнее, господин сыщик.

– Непременно.

– Наливочки? А-а, вы за рулем.

– Точно, обойдусь.

– А вот себе налью рюмочку.

Крымов вздохнул:

– Ладно, тогда уж и мне налейте, помню: наливка ваша – первый сорт. И потом, я столько раз нарушал закон, разом больше, разом меньше, теперь уже все равно.

– Как скажете – вы взрослый мальчик. А нарушить закон придется, как мне кажется, и в этот раз. И не только одной или двумя выпитыми рюмками наливки.

– Пугаете, Антон Антонович.

– Вас испугаешь! – усмехнулся старичок.

Они выпили по рюмке крепкой малиновой, съели по ложке ежевичного варенья, запили чаем.

– Итак, вы весь внимание?

– Абсолютно.

– Очень хорошо, очень, – кивнул Долгополов. – Вам известен такой бизнесмен из аптечного мира, как Кирилл Евгеньевич…

– Панкратов? – опередил старичка Крымов.

– Браво, Андрей Петрович, браво. Но откуда ваша догадка? Чем он заинтересовал вас? Если бы не заинтересовал – вы бы не вспомнили это имя вот так сразу.

– Воистину детективная история. Мне позвонила некая дама, решившая остаться инкогнито, и предложила большую сумму денег, если я прослежу, с кем, когда и как встречается ее любовник – фармацевтический король Кирилл Евгеньевич Панкратов. Про короля я узнал немало: жена скончалась от инфаркта, сын умирает от рака, есть старуха-мать,