— Зачем нам это надо? — устав от сумасбродства бывшего начальника, спросил Василий.

— Как зачем? — опешил Борей.

— Нам нужно думать, как связаться с нашим руководством и эвакуировать отсюда людей, а не как остаться тут жить. Поставленная перед нами задача не выполнена, а ты все о каких-то источниках и стенах,— менторским тоном проскрипел глава совета базы.

— Хорошо, — быстро сориентировался конунг, — тогда ответь мне, зачем нас посылали в экспедицию?

— Найти и начать разрабатывать месторождение полезных ископаемых, — четко и быстро отчеканил Василий.

— Так вот же оно, месторождение полезных ископаемых! — воскликнул Борей. — Вот оно, лежит перед носом, только руку протяни, чтоб взять.

— Но это не то месторождение и энергия не та, которых от нас ждут, это вообще неизвестная нам энергия!

— Так и отлично! К выполнению задания нашего совместного руководства мы еще прибавим звание первооткрывателей новой энергии! А это внеочередное звание как минимум.

— Хорошо, — буркнул Василий, который уже понял, что Борею проще разрешить, чем объяснять, почему не нужно этого делать, — сколько тебе надо для этого людей?

— Семеро.

— Почему семеро?

— Моя пятерка, Радей и начальник энергетического отдела Алена Игоревна.

— Начальник-то тебе сразу зачем?

— А ты хочешь, чтоб новой энергией занимался кто-то из мелких неучей?

— Уговорил, — утомленно вздохнул Василий, — а Радей?

— Моя пятерка уже наработала свою тактику в бою с великанами, но Алена Игоревна ее не знает и вряд ли вообще хорошо умеет сражаться, Радея я хочу взять как телохранителя для нее.

— Когда выходите?

— Утром.

— А люди уже все в курсе?

— У них целый день есть для подготовки.

— Боюсь спросить, а они вообще согласны?

— Да, как только об этом узнают, с Аленой Игоревной я договорился, — улыбнулся конунг.

— Что с тобой делать, — махнул рукой Василий, — действуй, по крайней мере, с твоим уходом в экспедицию на базе станет тише. Намного тише.

Было еще темно. Хотя теоретически было уже утро. Ночи на Яви везде разные, но тут они всегда светлые. Что лунный, что солнечный свет отражается ото льда и снега, даруя себя всем живым существам вокруг. Тут постоянно почти светло, исключая совсем раннее утро, когда Луна уже уходит с небосклона, а солнце еще не спешит на нем показаться. Вот именно в такой час встретились все участники экспедиции к источнику.

— Все готовы? — спросил Борей, обведя присутствующих взглядом.

— А куда мы денемся? — ехидно пробормотал Ньял.

— Кстати, — вставила Ольга, — а куда нам угодно на сей раз?

— Нам угодно обратно к источнику, чтоб проверить возможность его использования.

— А мы на вкус и цвет будем проверять? — уточнил ведун.

— Для этого у нас есть специально обученный человек, — улыбнулся Борей, — знакомьтесь, Алена Игоревна, главный научный сотрудник и руководитель энергетического блока.

— Здравствуйте, — тихо, чуть жеманно ответила девушка.

— Кстати, — палец конунга ткнул в сторону шестого воина в их команде, — тебя, Радей, мы взяли специально в качестве телохранителя для Алены.

— А я смотрю, вы без отчеств общаетесь? — поинтересовалась научный сотрудник.

— Прости, Алена, — ответил Борей, — в бою не до того, чтоб вспоминать отчества, да и времени обычно нет, их произнести. Да к тому же у нас в отряде и лесовики, и горожане, тут запутаешься между отчествами и фамилиями, так что без них проще.

— Хорошо, Борей, — кивнула девушка, сразу принимая правила игры, — я поняла.

— Вот и славно, — кивнул конунг, — тогда, если знакомство окончено, и вопросов нет, отправляемся в путь. Все свои места знают?

— Я не знаю, — честно призналась Алена.

— Держитесь меня, Аленочка, — расплылся в улыбке Борей, потом посмотрел на Радея, — держитесь между мной и Радеем, мы вас защитим в случае чего. Все остальные знают? Тогда вперед, марш!

Снежная равнина сегодня была особенно светлой. К середине дня солнце стояло низко, и его лучи, отразившись от снега и льда, слепили глаза, но затемняющий защитный экран на визор ставить не хотелось. Они шли в подземные туннели, где не было солнца, а только свет фонарей и пульсации источника, и подсознание хотело как можно дольше напоследок насладиться синим небом и ярким светом. В отличие от прошлого похода, группа вышла из базы полностью снабженная провизией на первые три дня пути и стада овцышей, пасущихся невдалеке, не вызывали у людей пристального интереса. Хищники же, наоборот, пытались убраться сами с пути, давно уже поняв, что охотиться на них себе дороже. Как говорится, овчинка выделки не стоит. Мало того, что люди оказывают сопротивление, так их стреляющие палки могут положить на снег еще до того, как тот же барс подбежит на дистанцию прыжка. Да и если завалить человека получится, то потом еще день нужно потерять, выковыривая его из «железной банки», в которой его мясо спрятано. Куда как проще и быстрее напасть на отставшего от стада овцыша.

Снег и лед ровно ложились под ноги, так как умельцы по просьбе разведки приспособили на подошвы бронекостюмов шипы, которые улучшали устойчивость и сцепление нижних конечностей с поверхностью. Перепрограммировать для этого стандартную фабрику не решились. Слишком затратное дело. А вот сделать вручную шипованные накладки и приварить их к подошве получилось куда как быстрее и менее затратно энергетически. Хоть люди и так научились быстро передвигаться по льду в обычных ботинках бронекостюмов, сейчас они это делали еще лучше и быстрее.

Вход в заброшенный туннель группа Борея нашла без особых хлопот. Очень немного времени прошло с тех пор, когда они отсюда выбрались. Сам туннель преодолели тоже быстро, благо следов присутствия в нем червя не обнаружилось. В центр лабиринта же заходили осторожно, присматриваясь и прислушиваясь к любым шорохам и стукам. Червя «дома» не было.

— Прошу, Алена, вот вам источник, — показал Борей рукой на светящийся застывший фонтан, — можете приступить к исследованиям.

Глаза девушки округлились, а на лице застыла выражение удивления. Она, конечно, думала о чем-то таком, но только в мечтах. В реальности Алена несильно верила во все байки, рассказанные Бореем, бывшим главой экспедиции, и шла в этот поход скорее отвлечься от однообразных будней