— Дмитрий Максимович, я раньше завтрашнего дня не собирался.

— И правильно. Еще чем помочь могу? Оборудованием каким? Транспортом?

— Спасибо, нет. Транспорт у нас свой и оборудования хватает. Достаточно будет, если вы пришлете все по списку.

— Пришлю, не волнуйся.

— Тогда у меня все, — несколько озадаченно сказал я, попрощался и отключился.

Иногда поведение Ефремова ставило в тупик. Реальный шанс выслужиться — оправить меня на разборки прямо сейчас — он упустил, хотя в случае моей гибели император точно не станет его винить. Но генерал по простому пути не пошел, предпочел мне помочь и дать время на подготовку.

Пакет от Ефремова привезли вскоре после того, как мы вернулись в поместье. Я занялся артефактами, а Постников — подбором и подготовкой еще троих магов для нашей завтрашней авантюры. Как я помнил, один из них должен был отличаться умением забрасывать предметы с высокой точностью. Придумать бы еще что он может забрасывать, чтобы с гарантией не пошло на пользу Морусу, но не повредило нам. Было у меня в памяти зелье, блокирующее ментальные заклинания, нужно будет сварить пару бутылок. Не факт, что оно заблокирует способности Моруса, но попробовать стоит.

Я решил, что подумаю об этом после завершения артефактов, потому что отвлекаться в столь точном деле нельзя. Получавшиеся артефакты были настолько малы, что для доведения их до ума приходилось использовать увеличивающие плетения. Оставалось аккуратно связать каждый артефакт с накопителем, точнее, посадить первый на второй, потому что емкость накопителя, увы, завязана на размер, поэтому делать его слишком мелким бессмысленно. Но и слишком большой будет неудобен. Остановился я на размере в пять миллиметров, как оптимальном. В конце концов, мой защитный артефакт способен поглощать и использовать энергию вражеской магии.

Оставалось самое сложно. Я создал зеркало к себе, сделал разрез под ключицей, вставил артефакт и принялся сопрягать его с собственным телом и чтобы не отторгался, и чтобы действовал наиболее эффективно. Боль и вытекающая из разреза кровь сильно мешали, поэтому провозился я чуть дольше, чем планировал, и после сращивания разреза откинулся на спинку кресла, давая себе отдых.

Глава 17

В целом подготовка у меня много времени не заняла, даже с учетом того, что я себе сделал артефактный кинжал, который с высокой степенью вероятности должен Моруса хотя бы поцарапать. А если поцарапает — в дела вступит уже разъедающая ядовитая субстанция, которой я обильно смазал лезвие. В конце концов, полагаться только на магию в борьбе с таким, как Морус, неразумно.

Это же решил и Постников, потому что двое из тех магов, что он собрал в нашу группу, были с автоматами, пули для которых были прекрасными произведениями артефактного искусства, правда, и стоили они так, что хотелось попросить использовать боеприпасы экономно. Но экономно в нашем случае опасно для жизни, так что вопли жадности пришлось задушить на корню. У третьего был арбалет, на болты к которому я нанес не только заклинания, но и тот же яд, что и на свой кинжал. На колчан бросил защитное заклинание, но поскольку время поджимало, было оно короткого действия, о чем я владельца арбалета предупредил. Если болты не используются — яд вскоре разъест колчан и его придется выбросить.

Это, конечно, не самая большая потеря, при условии, что с какой-то вероятностью придется выбрасывать уже нас, если что-то останется, но все же я пообещал компенсацию от клана. Сверх премии, которую каждый участник получит по завершении.

Целителя, точнее целительницу, мы решили с собой не брать, оставить ей телепортационный артефакт, а по месту активировать маячок, чтобы и Ермолиной лишний раз не рисковать, и мы бы могли зачистить все, что нежелательно видеть посторонним.

Основной инструктаж был сделан до того, как мы сели в машину, но и там Постников продолжал напоминать:

— Вперед не лезть. Четко выполнять команды Ярослава Кирилловича. Тварь, с которой мы едем биться, очень опасна.

— Если чувствуете, что она начала в мозги залезать, сразу отходите, — добавил я. — Геройствовать не надо. Возможно, мы сегодня сходим только на разведку.

В последнем я сомневался, потому что, если уж мы войдем в дом с Морусом, выйти оттуда сможем, только когда тварь сдохнет. Отступления не получится ни организованного, ни панического. Этого я, разумеется, говорить не стал, да и не собирался я допускать отступления.

Ефремов позвонил, когда мы проехали примерно половину расстояния.

— Ярослав, вы уже выехали?

— Да, Дмитрий Максимович, минут через пятнадцать подъедем.

— Раньше никак?

Я посмотрел в окно, за которым виделся довольно плотный поток машин.

— С большой вероятностью можем влететь в аварию и приехать позже.

— Черт, надо было тебе мигалку выдать, — зло выдохнул он в трубку. — Цесаревич туда поперся. Мне только что позвонили, потому что, прикинь, он потребовал никуда не сообщать. Но когда из дома никто не вышел, эти придурки наконец заволновались и позвонили мне. Хорошо хоть сами не полезли, сообразили, что там, где потерпела неудачу пятерка сильнейших магов, тоже могут бесславно сдохнуть.

— Как давно Александр зашел в дом и сколько с ним было магов?

— Тридцать две минуты назад, — после короткой заминки ответил Ефремов. — Магов, если считать с ним, было пятеро.

Когда я закончил разговор и быстро обрисовал ситуацию Постникову, тот дал приказ ускориться тому из бойцов, который сегодня выполнял дополнительную роль — водителя. Я же мрачно размышлял о вероятности того, что Александр еще жив. По идее, она ненулевая, потому что обездвижить всех магов одновременно Морус может, а сожрать — нет. Но если он начинает трапезу с самого сильного, то у цесаревича шанса нет, а вот если выбирает рандомно или вообще сильных оставляет на сладкое, то у нас есть шанс спасти наследника трона. Заставит ли его это отказаться от уничтожения нашего клана? Не уверен. Но если не попытаться его спасти, выйдет для нас только хуже. В голову лезли глупые мысли о том, что правильно мы решили не привлекать никого из Давыдовых, если уж придется иметь дело с Александром.

Доехали мы минут за десять, причем наш водитель нарушил столько правил, что штраф будет просто гигантский. Надеюсь, Императорская гвардия нам его компенсирует или поспособствует отмене. Как-никак, мы торопились спасать наследника престола.

Ефремова там еще не было, зато его подчиненный бегал вдоль границы участка, чуть ли не заламывая руки, как истеричная дамочка. Его