стал использовать свою машину, стала понятна сразу: второй самолет упал в полях и до него Ефремов на своей легковушке не добрался бы, только на нашем внедорожнике. Даже подручные Ефремова не стали рисковать машинами и воспользовались вертолетом. Здесь сгорело все, но на энергию Моруса это не повлияло: она была щедро разлита в пространстве. Судя по всему, выплеск был значительным. Тварь растет, угроза от нее все больше. Подозреваю, что Морус уже и для Накреха представляет опасность…

— Предположим, мы найдем место обитания этой твари, — задумчиво сказал Ефремов после того, как я подтвердил, что причина катастрофы та же. — И что дальше? Понимаю, что вопрос от руководителя моего департамента к парню твоего возраста выглядит странно, но я объективно отношусь к умениям своего подразделения и понимаю, что нам не справиться.

— Я могу предложить два варианта. Первый. Вы сообщаете мне, и я справляюсь. Второй. Вы сообщаете мне, я не справляюсь и героически гибну. Вы выставляете кордон по периметру, лучше всего таким же куполом, какой был над домом Вишневских. Подозреваю, что ставить его придется несколько раз, пока тварь не выдохнется. И оставляете в таком виде лет на сто.

— За сто лет тварь погибнет?

— Не знаю. У нее выживаемость на высоком уровне. Также не уверен, что удастся поставить купол в принципе, потому что если эта тварь способна обходиться без воды долго, то она доберется до купола, уничтожит его, а потом устроит геноцид во всех районах поблизости. Но это все, что я могу предложить.

Ефремов вздохнул.

— Звучит неоптимистично.

— Ничем не могу порадовать. Я тоже объективно оцениваю свои силы. В схватке с куда более слабой тварью я чуть не умер. С тех пор я стал сильнее, но не уверен, что моих сил хватит, чтобы справиться с этой. Но гасить ее нужно как можно скорее, потому что силу она набирает не по дням, а по часам.

— Принято. — Ефремов нахмурился. — Чем могу помочь в подготовке?

Я скромничать не стал и сказал, что обдумаю и сообщу не позже сегодняшнего вечера. В голове я уже держал полный комплект всего, что нужно было для артефактов, но возможно, появится необходимость еще в чем, потому что артефакты рассчитывались против Тумановых, а не против Морусов. Ефремов пообещал доставить все, что я закажу, на чем мы и попрощались. Он решил добираться до города на ведомственном вертолете — быстрее и комфортабельнее. А мы поехали к Мальцевым.

— Нам точно стоит впрягаться? — неожиданно спросил Постников.

— Дань, без вариантов. Я понимаю, что нам невыгодно, что уходит угроза для Тумановых. Но чем больше мы затянем, тем с большей вероятностью с ним никто не справится. Тогда все наши близкие окажутся под угрозой.

— Один ты не пойдешь. Нужна группа, человек пять, — прикинул Постников. — Один из них буду я. Слушай, если Морус существует только в аквариуме, то нельзя ли забросить туда что-нибудь настолько агрессивное, что оно дожрет тварь, даже если никого из нас не останется?

— Думать надо. У него на редкость непроницаемая шкура. И к аквариуму подобраться сложновато. У него не только магия, но и щупальца, так что я бы остановился на дистанционной атаке.

— А мы дистанционно забросим. Этакий вариант магической гранаты, — загорелся идеей Постников. — Если уж готовиться, то по полной.

— Если найдешь мага из своих, кто умеет точно бросать гранаты, я подумаю. В противном случае смысла нет. Именно мага, и сильного, — у них сопротивляемость Морусу будет выше.

— Есть у меня на примете человечек, — оптимистично сказал Постников. — Не гранатой, так телепортом забросим.

— Прошлый Морус телепорты вокруг себя гасил, — напомнил я. — Вспомнить надо, что там было, и уже потом стратегию вырабатывать. Эй, ты куда? Нам еще к Мальцевым заехать надо.

— Срочно?

— Срочно, — подтвердил я. — Питают меня нехорошие подозрения.

— По поводу?

— Мальцев сказал, что на Андрея реагирует артефакт, который должен реагировать на Накреха.

— Он же в катастрофе побывал, — напомнил Постников. — Там от всех фонит энергией… Моруса? О, черт!

— Именно. Вижу, что ты понял. Там разные принципы. И то, что реагирует на Накреха, не должно реагировать на Моруса.

— Е-мое. — Постников затормозил и остановился. — Ярослав, а не опасно ли лезть в логово? Потому что Мальцеву мы фиг докажем до того, как Накрех нас размажет.

До дороги мы не доехали самую малость и теперь стояли в чистом поле, как будто внезапно сломались. Проезжающие машины и не думали тормозить. Сломайся мы на самом деле, вряд ли дождались бы помощи.

— Если я не приеду, Накрех поймет, что я догадался. А так можно сыграть роль замотанного Ефремовым юного придурка. Кроме того, я не уверен, что это не сбой артефакта. Нужно проверить.

— А когда убедишься?

— Блин, Дань, ты же понимаешь, что вот конкретно его нам невыгодно сдавать, пока существует подозрение, что Тумановы имеют к нам претензии? Если мы сейчас ликвидируем обе угрозы — и Накреха и Моруса — то нас тоже ликвидируют сразу же.

— То есть?..

— То есть я предлагаю, если выяснится, что это Накрех, просто принять это к сведению. Разобраться с ним мы успеем, потому что он прекрасно знает, как опасно прыгать по телам. Он только недавно прыгнул, если ты не забыл. Сейчас у него тело молодого сильного мага из значимого клана. Тело, не обремененное клятвами. Скорее всего.

Постников побарабанил по рулю.

— Но ведь он тоже опасен…

— Пока — нет. Он будет опасен, если решит, что его приперли к стене, понимаешь?

— Я понимаю, что у Тумановых количество претензий к нам вырастет, если они узнают.

На мой взгляд, если нас уже приговорили, то претензией больше, претензией меньше — разницы нет. Как и насколько эта претензия серьезна.

— Откуда узнают? Я не Господь Бог, чтобы на глазок определять соответствие конкретной души конкретному телу. Тому же Александру даже причины не нужно, чтобы на нас наехать, поэтому я и считаю, что та опасность, которая касается в первую очередь их, должна быть у нас по степени значимости на втором месте. А в приоритете — Морус. Возможно, после драки с ним претензий будет предъявлять некому.

— Лучше, чтобы было кому, — невесело усмехнулся Постников. — Я тебя понимаю и поддерживаю. Ладно, едем