Геракл. Очевидно, легенда родилась у скотоводческого, кочующего народа. Во всем этом есть уже смутный намек на то, что скифские племена не были однородны, что среди них были и земледельцы и скотоводы, и аборигены и пришельцы.

Далее, покончив с мифологией, Геродот переходит на реальную почву и рассказывает следующую историю. Некогда в Скифии жили киммерийцы, а к северо-востоку от них — различные племена: аримаспы, исседоны и скифы, постоянно враждовавшие друг с другом. Аримаспы вытеснили исседонов с их территории, исседоны вытеснили скифов, а скифы вытеснили киммерийцев. Далее Геродот сообщает об отдельных скифских племенах и называет каллипидов и алазонов, живущих около Ольвии на Буге, к северу от них скифов-пахарей, сеющих хлеб не для себя, а для продажи, скифов-земледельцев, или борисфенитов, на нижнем течении Днепра, скифов-кочевников, ничего не сеющих и не пашущих, и, наконец, царских скифов, самых храбрых и многочисленных, которые всех прочих скифов считают своими рабами. Геродот сообщает также о соседних со скифами племенах и называет их — это нервы, меланхлены, будины, савроматы, меоты, синды и массагеты. Геродот, как видите, совершенно определенно говорит о различных племенах на территории Скифии. Геродот был современником скифов и сам побывал на их земле.

Позднейшие античные и средневековые авторы все племена Юго-Восточной Европы называли общим именем скифы. Скифами называли они и сарматов, и массагетов, и восточных славян.

В силу этого у историков нового времени сложилось представление о скифах как о едином, одноязычном племени, заселявшем обширную территорию от Дуная и Черного моря до верховьев Днепра и до Сибири. По этой же причине скифов считали предками славян.

Теперь обратимся к археологии.

Первый скифский курган близ Елисаветграда (ныне Кировоград) был раскопан в 1763 г. генералом А. П. Мельгуновым, известным политическим деятелем и любителем старины. В кургане найден железный меч в золотых ножнах с изображением львов, стреляющих из луков, крылатых быков с человеческими лицами и другими фантастическими фигурами. Находка золота возбудила интерес, и раскапывать курганы бросились все, у кого была к тому охота и деньги. Курганов раскопали много, но надежд они не оправдали. Многие из нетронутых курганов подвергались разграблению со стороны лжеархеологов. Так, некий техник Шульц, раздобывший разрешение на раскопки и нашедший целую группу нетронутых курганов, писал ложные отчеты, передавал в Археологическую комиссию некоторые вещи, а почти все золото переплавил и продал. К счастью для науки, немного искателей древности оказалось жуликами.

В 6 километрах к западу от Керчи был известен холм, называемый Куль-Оба, что значит в переводе с татарского холм пепла. Камень, из которого был сложен холм, решили использовать для постройки казарм. Солдаты, добывшие камень, обнаружили скрытую внутри холма древнюю гробницу. Они доложили об этом начальству, и из Керчи к месту открытия прибыли власти, а с ними любитель-археолог француз Дюбрюкс, которому и было поручено исследование. Холм Куль-Оба оказался погребением скифского царя. К сожалению, и тут не обошлось без воровства. На третью ночь, когда все ценности были уже вынесены и караул снят, в гробницу проникли грабители, выворотили плиту из пола и обнаружили тайник, в котором была сложена масса драгоценных вещей. Весь клад был похищен и только впоследствии удалось скупить часть предметов у местного населения. Несмотря на частичные потери, находка представляла собой колоссальную ценность. Один из куль-обских сосудов получил мировую известность.

Знаменитый сосуд сделан из электра, т. е. сплава золота и серебра. На нем изображены сценки из скифского быта. Представлен уголок военного лагеря после битвы. Скифские воины, одетые в броню и кафтаны, в головных уборах наподобие башлыков, занимаются своими делами. Один воин чинит лук, другой перевязывает раненому товарищу ногу, двое сидя беседуют, опершись на копья. Особенно интересны два скифа: один левой рукой держит другого за волосы, а правой залез ему в рот, — видимо, мягко выражаясь, удаляет больной или подбитый зуб. Пациент от боли схватил лекаря за руку.

Открытие Куль-обского кургана начинает собственно эру научных раскопок и исследований курганных погребений на юге России.

Сосуд со сценами из жизни скифов. Курган Куль-Оба.

Сцены из жизни скифов на фризе Куль-Обского сосуда.

В 1862—1863 гг. известный историк и археолог И. Е. Забелин на Нижнем Днестре, близ Никополя, раскопал курган Чертомлык — один из самых знаменитых и больших царских курганов. Высота его 20 м, окружность 350 м. В кургане оказались два погребения. Одно из них было частично ограблено еще в скифское время. Частично потому, что во время ограбления обрушилась прорытая грабителем мина (туннель) и задавила его, труп остался на месте; рядом с ним лежало похищенное золото.

В Чертомлыкском кургане рядом с царем в особых могилах похоронены царица, 6 рабов и 11 коней. Золота найдено много, но особую ценность представляет большой серебряный сосуд с кранами для вина. Сосуд покрыт высокохудожественными рельефами из цветов, веток и птиц. В верхней части сосуда изображены скифы, укрощающие лошадей.

Серебряная ваза из Чертомлыкского кургана.

Скифы, укрощающие коней. Изображение на фризе вазы из Чертомлыкского кургана.

Третий знаменитый царский курган был раскопан в 1912— 1913 гг. Н. И. Веселовским, тем самым Веселовским, который предсказал такую блестящую будущность русской археологии и о котором мы говорили уже в первой части. Называется этот курган — Солоха. Здесь тоже оказалось два царских погребения: одно ограбленное, другое нетронутое. Из многочисленных вещей, найденных в Солохе, наибольшей известностью пользуется золотой гребень, на рукоятке которого изображены три сражающихся скифа — один конный и два пеших. Гребень из Солохи — одно из лучших в мире произведений античного ювелирного искусства. Работа настолько художественна и тонка, что лучшие ювелиры Европы не сумели сделать копию.

Золотой гребень. Курган Солоха.

Даже ограбленные скифские царские курганы представляют большую научную ценность. В одном ограбленном кургане в станице Ульской (на Кубани) было обнаружено около 500 убитых при похоронах царя лошадей.

Раскопки курганов, продолжавшиеся более 100 лет, дали богатейший археологический материал, по которому воспроизведена картина скифского быта. Все, что рассказывает Геродот о жизни и обычаях скифов, полностью подтвердилось. На различных скифских вещах — оружии, снаряжении, утвари, украшениях и в виде отдельных фигурок — изобилуют изображения различных зверей, фантастических и реальных. Фигуры зверей даны в большинстве случаев в движении: грызущиеся между собой хищники, ярко выраженные открытые пасти и рвущие мясо когти; олени с необычайно ветвистыми и длинными