Перед глазами промелькнули воспоминания из детства: затравленное выражение на мамином лице, когда поздно вечером в двери поворачивался ключ отца. Вариантов всегда было только два: либо он возвращался пьяным и злым, либо пропахнувшим чужими женскими духами.

Могла ли я собственноручно толкать дочь к такой жизни?

— Тая, любой компромисс лучше конфронтации, — осторожно протянула Настя. — У тебя созрела отличная идея. Давай найдём силы довести её до ума. Возможно, это единственный шанс хоть как — то улучшить положение.

Ах, да. Иначе — полное подчинение.

Погладив живот, я вдруг подумала, что даже юридически подписанное соглашение — одобренное Альфой Баевым, Этьеном и всем Советом целиком, не распространяется на мою дочку. Это будет соглашение между мной и Этьеном. А дочка… У нас с ней есть как минимум восемнадцать лет, чтобы подговориться к неблагоприятному стечению обстоятельств.

— Тая, несмотря на сложные отношения между вами, Этьен не станет вредить своему ребенку. — Вздохнул Альфа Баев. — Пожалуйста, поверь.

У меня не было причин не доверять Альфе, который спас меня ценой дружбы со своим родственником. Но, к несчастью, слишком много всего накопилось, чтобы я могла довериться Баеву просто так. Однако, лучше синица в руках — чем журавль в небе.

— Хорошо, — выдавила я из себя. — Я согласна.

Кирилл Баев кивнул и порывисто встал.

— Хорошо. Я поговорю с кузеном.

И только когда он вышел, я поняла кое- что ещё: Альфа обсудил со мной каждый из названных пунктов. Кроме самого первого.

Кроме клетки.

Этьен

Теперь я понял, зачем этот шотландский пройдоха предоставил мне спальню: во — первых, комнатушка, которую мне отвели, находилась в значительно удалении от мест «общего сбора». А во- вторых, прибывающих Альф проводили в замок так, что о прибытии того или иного вожака я узнавал последним.

Я рассмеялся, чувствуя во всем этом руку Бая.

Братец продолжал бороться — и мне даже становилось от этого смешно. Нет, правда. Этот наивный дурачок ещё надеется, что короткие разговоры c Альфами, которых Грег обрабатывал ни один месяц, к чему — то приведут? Ха-ха… Для всех них, Таис уже давно напуганная самка, сбежавшая от своего супруга и прикрываемая самим Баем ради жирного куска власти.

Да, сам — то я прекрасно знал, что Баю мои земли не нужны. Слишком много мороки с моими аристократами. Да ему и на свои собственные земли времени не всегда хватает…

Я усмехнулся, глядя в окно, где начинало смеркаться.

…. но было бы глупо не сыграть на инстинкте вожаков других стай.

Сверившись с часами, я в нетерпении прошёлся по комнате. Осталось всего каких — то четыре часа до начала Совета. И скорее всего, пять — до того момента, когда больше никто не посмеет встать между мной и моей женой.

Происшествие в холле, когда на меня налетели сразу и Баев, и Рамзи — оставило неприятный осадок в душе. Они оба видели, насколько худая и бледная Таис — но потребовали, чтобы я не смел к ней приближаться до решения Совета. При этом каждый из них забывал моё безусловное право на свою истинную пару.

Я ощерился, чувствуя, что начинаю выходить из себя — пора было вкалывать новую дозу той отравы, что притупляла раздражение зверя.

И тут в дверь постучали.

Поведя носом я злобно ощерился.

— Входи, братец.

Баев медленно зашёл в комнату.

— У тебя тут уютно, — окинув интерьер взглядом, протянул Кирилл.

— Ты здесь для того, чтобы проинспектировать, насколько хорошую комнату мне выделили? — иронично фыркнул я.

— Злишься? — прищурился Бай.

— А ты как думаешь, — ответил я.

— Имеешь право, — кивнул Кирилл, добавив набившее оскомину: — Но мы все связаны чувством долга.

— Тая уже не принадлежит твоей стае, а потому никакого чувства долга перед ней у тебя быть не должно.

— Это ты так считаешь, — покачал головой Кирилл.

— И что? — усмехнулся я. — Ты сюда пришёл, чтобы поговорить со мной о своем долге перед беременной от меня самке?

— Я? — в свою очередь удивился Бай. — Нет, я тут за другим.

Он пристально посмотрел мне в глаза. Ай, не хорошо — почти вызов.

— Мы хотим подписать соглашение до начала Совета.

— Соглашение?

— Да, Тая допускает, что наши законы отличаются от законов людей, и потому готова пойти с тобой на сделку.

Я сложил руки на груди.

— И какие её условия?

Это была идея Натана. Он считал, что вскользь брошенная фраза будет непременно отмечена моей девочкой. Умница. Она отреагировала именно так, как мы хотели. Надо же, сделала правильные выводы, сумела донести их до Кирилла и даже осмелилась выставить мне условия.

Впрочем, ради этого всё и затевалось. Сейчас мне озвучат самые большие страхи моей пары — тем, чем «накачали» её Баевы.

— Тая согласна вернуться с тобой в Ангулем, — начал Кирилл, — если будут выполнены следующие условия…

Он произнес что — то ещё, но конец его фразы я уже не услышал.

Потому что я почувствовал, как моя сука целуется с другим. Блядь.

Я рыкнул и наполовину перекинувшись, бросился в крыло, где находилась спальня Таис.

Поломал охранников, снёс дверь — и сразу же накинулся на испанского бету Бая, разрывая его тело отрощенными клыками Альфы. Эта сволочь даже пытался чем — то ответить, но я с удовольствием пресек любые его попытки, по кусочкам уничтожая его тело.

Радом со мной раздавался плач моей суки, чьи — то тихие стоны, шепотки пришедших на звук борьбы Альф.

— …Этьен! — услышал я настойчивый голос рядом с собой. Не брата, нет. Не кузена. Не лучшего друга. До меня пытался докричаться Грег.

— Если ты сейчас его убьешь, то сильно осложнишь этим себе жизнь. Слышишь? Тебе осталось потерпеть всего несколько часов — и она полностью будет твоей. Вся целиком — с потрохами.

Я дернулся, представив, что сделаю с этой сукой, когда она окажется в моей власти. Мой член дернулся — и злость частично погасилась возбуждением. А сука… Таис сейчас рыдала, прижимая кулак ко рту, который уже испачкался в запахе беты.

Я не мог удержаться, чтобы на глазах моей суки не сломать гаду очередное ребро. Смотри, девочка, насколько слаб твой поклонник.

— Этьен… — шептала Таис. — Пожалуйста!

— Этьен, нет, — умоляла Настя рядом.

И только стоявший рядом Грег помог мне выпустить мою законную добычу.

— Альфы, — рявкнул он, обернувшись к вожакам стай, стоявшим позади нас. — Вы все видите, что здесь произошло. Нашего брата пытались нагло дискредитировать перед Советом. Он сорвался — это верно. Но сорвался он исключительно из — за любовника своей истинной пары.

— Что?