Я ушла из корпорации пару лет назад, поэтому не имею ни малейшего представления о том, что происходит в Совете директоров. Понимаю, что Веня был близок тебе, но должна сказать, что ты слишком мало знаешь. Иначе не испытывал бы к нему таких тёплых чувств.

— Он виновен в гибели моих родителей, а за меня вступился только потому, что увидел перспективу сорвать кучу денег в будущем?

Акимова явно не ожидала услышать такой ответ. Что же, попробую снова её удивить.

— Как давно вы это знаете?

— Совсем недавно. Узнал после посещения Сайруса.

— Выходит, Синти всё-таки нашла вас. Удивительно, что вам удалось уйти от неё живым. Девочка работала на «Доминат» и должна была сдать вас.

— Для обычного руководителя лаборатории вы поразительно много знаете о работе своей корпорации.

— Признаю, руководство «Домината» часто советуется со мной, пусть я и не вхожу в Совет директоров корпорации. Например, я знаю, почему вы здесь и почему корпорации так нужна вещь, которую вы взяли в лаборатории на астероиде.

— Вас интересует эта штука? — Я достал контейнер и поднял его так, чтобы Ольга могла рассмотреть каждую деталь на поверхности коробки. — Готов предложить за неё миллион.

Моё предложение вызвало неожиданную реакцию. Женщина рассмеялась и отрицательно покачала головой.

— Нет, Ник. Я не готова платить миллион за вещь, которая в любой момент может попасть в руки нашей корпорации бесплатно. Мне хорошо известно, что они охотятся за ней. Более того, я сама готова заплатить миллион, лишь бы вы унесли этот контейнер подальше.

— Разве вы не хотите узнать, что находится внутри?

— Я же учёный! Конечно, я хочу знать, что внутри! Я бы очень хотела раскрыть тайну, но умирать из-за владения этой штуковиной не собираюсь, а этот контейнер словно притягивает смерть. Уходите, Ник! Я очень надеюсь, что вы сможете выжить, но поймите правильно: я работаю на «Доминат», поэтому должна поднять тревогу.

— В таком случае мне придётся вас связать.

— Никто не поверит, что я не успела подать сигнал тревоги. Просто знайте, что нашего разговора не было. Вы ворвались в мою лабораторию и парализовали меня выстрелом из этой штуки, висящей у вас на поясе. Потом перевернули здесь всё вверх дном в поисках ответов и ушли ни с чем.

Я кивнул, принимая ее доводы.

— Еще раз благодарю за подсказку. Уверены, что стоит использовать парализатор? Эта штука не особо полезна для здоровья.

— Благодарю, Ник! Я не настолько стара, чтобы волноваться о своём сердце. Вы же не будете стрелять в упор? Да, и еще. У меня есть некоторые мысли по поводу контейнера. Чтобы открыть его, нужно дать его системам опознать себя.

— Это как?

— Думайте, Ник! Я владею лишь теорией, а практика — уже ваша забота. На астероиде так и не смогли найти решение, хотя приложили немало усилий. Подозреваю, что все учёные, работавшие на астероиде, родились не на Земле.

— А есть разница?

Акимова улыбнулась и покачала головой, а потом повернулась к окну.

— Ник, посмотрите в окно. Что вы видите?

— Здания, насколько хватает зрения. Мы находимся в мегаполисе.

— А кроме зданий?

— Синее небо. И вообще всё синее…

— Вот! Разница существует, Ник! И не только в спектре излучения местного светила, а и в том, чем питаются люди. Видите ли, древние жили на Земле и создавали свои артефакты для людей с местным геномом. Поэтому только люди, рожденные и выросшие на Земле, могут использовать некоторые артефакты. Никакой предвзятости, просто он так настроен. В руках остальных он может вызвать непредвиденные последствия. Или вообще не сработать.

— Выходит, я могу его открыть?

— Думаю, можете, но лучше не здесь. Прошу вас, Ник, уходите. Я не знаю, что хранит в себе этот контейнер, но он несёт смерть всем, кто находится рядом. Вы — исключение. Я почти уверена, что единственный ваш шанс выжить в этой истории — найти способ открыть контейнер и узнать его секрет.

— Благодарю!

Я отошел к двери и только после этого развернулся, сорвал с пояса парализатор и выстрелил в Акимову. Женщина ждала выстрела, но даже не попыталась как-то обезопаситься от падения. Обмякшее тело сползло со стула и упало на пол. Да, для сотрудников безопасности, которые её найдут, всё будет выглядеть логично. Кроме тех минут, что я проторчал здесь. Увы, навести в кабинете беспорядок я тоже не успевал — и так беседа заняла слишком много времени.

Я выбежал из кабинета и помчался в другую сторону лестничного пролёта. В коридорах наверняка развешаны камеры, а потому охрана должна знать, откуда я пришёл. Именно этот вход возьмут под контроль в первую очередь.

Стрельба всё еще продолжалась, а значит, сэр Железяка до сих пор развлекал охрану лаборатории. Нужно приказать дроиду отступать, иначе скоро его зажмут в клещи и уничтожат. Мы столько всего прошли вместе, что терять металлического напарника я никак не хотел.

Добежав до лестничного пролёта, распахнул дверь, и в этот момент громыхнуло так, что я не удержался и рухнул на пол. Казалось, всё здание затряслось от сильного взрыва и едва не сложилось, как карточный домик. Сэр Железяка так точно не умеет. Выходит, доминаты подтянули тяжелое вооружение? Надеюсь, они стреляли не в дроида.

— Всем сотрудникам срочно спуститься в убежище! Красный уровень опасности! Всем сотрудникам немедленно…

Бах! Снова оглушительно громыхнуло, и громкоговоритель замолчал. Парочка дверей в коридоре отворилась, и оттуда выбежали люди. Увидев меня, они помчались в другую сторону и скрылись на лестничном пролёте. Думаю, по всей лаборатории учёные бегут к убежищу. Акимова! Она ведь сейчас находится без чувств и погибнет, если ей не помочь.

На улице началась стрельба. Я осторожно высунулся в окно, но тут же отпрянул, потому как по мне отработал снайпер. Обложили. К счастью, стрелок поторопился, иначе сейчас я бы валялся на полу с дыркой во лбу и вырванным куском черепа на затылке. Или меня не хотели убивать?

Не высовываясь из укрытия, я лихорадочно пытался понять, кто именно стрелял, потому как на дороге рядом с лабораторией горел перевёрнутый боевой челнок доминатов, а само здание оцепили бойцы корпорации «Юникорн». Ума не приложу, что они здесь забыли. Нет, конечно, я догадываюсь, что «единорожки» примчались по мою душу, но как им удалось так быстро меня найти? Не удивлюсь, если у них есть двойные агенты.

Так, нужно уходить, иначе меня обязательно найдут.