* * *

— Стыковка разрешена на третьем пирсе. Место двадцать два, курс и параметры управления отправлены на ваш бортовой компьютер. Рекомендуем воспользоваться автоматическим режимом.

— Принял, Навь-один, — ответил Клаус и поморщился.

Сзади действительно доносились не самые приятные для слуха звуки. Если с ходу Каин лакомился мягким ливером, то сейчас перешёл на кости, пополняя запасы коллагена. Из открытого шлюза как раз доносился их влажный хруст и его чавканье. Зверь почти поправился. Как я и полагал, капсула справилась с лечением основных, понятных ей повреждений, но не полностью.

Каин, выбравшись из капсулы, первым делом отыскал меня и отбил поклон, прижимая морду к самому полу. По его мнению, я уже дважды спас его шкуру и теперь он в неоплатном долгу передо мной. Потому как две жизни он за меня отдать не сможет.

Я потрепал его по загривку и указал пальцем на труп предателя, того самого Йоста. Зверь тут же впился ему в живот, и можно сказать, высосал все внутренности. Клаус, глядя на это, побледнел, но всё же сдержался, хотя я думал, что он заблюёт весь пол.

А вскоре мы уже подлетели к космической станции Нави, что принимала корабли чужаков на орбите планеты. К сожалению, сесть на её поверхности могли лишь крохотные шаттлы, в крайнем случае — корветы. Навью планету называли не просто так: она действительно подходила на райские сады, и администрация строго следила за экологией. Даже убийства здесь наказывались мягче, чем нарушения экологических норм. Впервые с начала наших приключений мне нравилось место, куда нас занесло. Даже на высоте воздух здесь казался сладким. Правда, было одно незначительное «но»: синий спектр звезды, что освещала планету. Однако даже это не смогло испортить впечатлений. Скорее напротив, добавило изюминки.

Говорят, когда-то давно наша родная Земля выглядела точно так же. Но прогресс, к которому мы так яростно стремились, уничтожил практически всё. Сейчас умные головы уже возродили бо́льшую часть растительности и даже животного мира. Но здесь, на Нави, всё это было естественным, натуральным.

— Слушай, шеф, мне точно не показалось, — вернулся к недавнему разговору Клаус. — Это был наш «Хищник». Я на нём не один световой год намотал и узнаю свою пташку даже в другом цвете.

— И что ты предлагаешь? — Я покосился на напарника. — Устроить заварушку прямо на станции? Это не Альцион, где можно делать что вздумается.

— Я это к тому, что наш пацан, скорее всего, здесь!

— Не пори ерунды, Клаус, он не похож на идиота. Здесь уже давно и довольно прочно обосновался «Доминат».

— Шрам, я тебя не узнаю́. Обычно ты более логичен и часто допускаешь невозможное. Именно поэтому мы с тобой лучшие охотники во всей галактике.

— А я и не отрицаю такую вероятность. Но не вижу ничего, что заставило бы Ника сунуть голову в пекло. Или ты всерьёз думаешь, что он решил сдаться?

— Почему нет? — пожал плечами напарник. — Для него это лучший выход из ситуации. По сути, «Доминату» он даже не нужен, они ведь охотятся за тем, что он украл.

— Тогда он попадает под прицел «Юникорна». А эти ребята подобных шуток не понимают. Они не просто сотрут парня в порошок, но и сильно изгадят жизнь всем его близким. Ник наверняка это понимает.

— Вообще-то, у него никого нет. Он сирота.

— А вот этот момент я как-то упустил, — задумчиво пробормотал я. — Ладно, возможно, в твоих доводах есть смысл. В любом случае мы летим в офис «Домината». Если ты прав, то мы с тобой в глубокой заднице, дружище.

— Это ещё почему?

— По математике, — усмехнулся я, — Потеря корвета уже перекрывает полученный от доминатов задаток, а мы и без того неслабо поиздержались, гоняя пацана по галактике. Выходит, что вместо заработка мы получим жирный минус на своих счетах.

— Да может, я и ошибаюсь, — тут же переобулся Клаус. — И тот «Хищник» просто очень похож на наш, а пацан сейчас на другом конце галактики. На его месте я бы подался к колонизаторам, на какую-нибудь дикую планету…

— Клаус, будь добр — заткнись, пожалуйста, дай спокойно подумать.

Глава 13

Популярная личность

Авантюрист

— Явиться в лабораторию, принадлежащую корпорации «Доминат» — не более безумное решение, чем уйти с руководящего поста «Юникорна» и перейти в стан их врагов. На кого вы всё-таки работаете, Ольга?

— Думаю, мой ответ вас удивит, Ник. Я работаю на благо науки, а «Доминат» занимается развитием научной мысли в нашей галактике. Что вы слышали об этой корпорации?

— Не более чем известно всем остальным.

— В таком случае я вас удивлю, если скажу, что большинство современных достижений сделано благодаря этой корпорации. Если быть точной, благодаря изучению знаний древних цивилизаций. Вам не кажется, что человечество поразительно быстро сделало рывок к звёздам, в то время как почти столетие топталось на месте?

— Ну, отправили человека в космос тоже довольно быстро и неожиданно.

— Верно! А потом застряли, пока не произошёл очередной рывок в науке. Космические корабли, медицинские капсулы, продвинутые дроиды, даже парализатор, висящий на вашем поясе, — это всё знания древних, которые люди из корпорации «Доминат» обнаружили и поставили на службу человечеству. Корпорация ведёт историю с начала двадцать первого века, пусть тогда она и называлась иначе.

— Выходит, ваши учёные не придумали ничего своего, лишь украли чужие знания?

— Наши учёные проделывают колоссальную работу. Всего за пару сотен лет мы выбрались за пределы Земли и обжили не только ближний космос, но и почти все самые злачные места Галактики. Словно жаждущие в пустыне, мы тянемся к знаниям, которые остались от предшественников. Стоит только хорошенько поискать и понять, как их использовать. Именно по этой причине я ушла из «Юникорна». Точнее, это была одна из причин, на деле всё не так красиво, как может показаться на первый взгляд. Видите ли, Ник, я разочаровалась в политике нашей корпорации. Мы перестали развиваться за счёт собственных достижений. Бершанов сделал ставку на чёрный рынок и здорово преуспел в контрабанде и незаконной торговле. Я пыталась изменить ситуацию, но меня никто не поддержал. Даже Кручевский вынужденно согласился с новой политикой корпорации.

— Кстати, о Модестыче…

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить, Ник. Нет, мне неизвестно, кто стоит за убийством Вениамина Кручевского.