Я остановился и принялся рыться в дорожной сумке, словно судорожно пытался найти пропуск. В это время прозвучал голос в громкоговорителе:

— Всем охранным подразделениям срочно прибыть в транспортный цех.

— Что там у них стряслось? — недовольно проронил охранник на пункте пропуска, когда мимо него помчались бойцы.

— Какой-то дроид устроил стрельбу. Положил троих техников и охранника.

Боец не стал вдаваться в подробности, потому как спешил к месту происшествия, а я не мог поверить собственной удаче. Неужели вот так просто мне удалось провернуть схему и убрать группу быстрого реагирования с парадного входа? Нет, насчёт мер предосторожности я погорячился. В охранной системе «Домината» до сих пор работают идиоты.

— Ну, нашёл? — Нетерпеливый голос охранника заставил меня обратить на него внимание.

— Держи! — Я швырнул плазменную гранату через узкое смотровое окошко и отшатнулся в сторону.

Охранник перевёл на меня возмущенный взгляд, а потому не сразу увидел, что за счастье прилетело к нему прямо в руки. Через мгновение раздался взрыв, который оставил от пропускного пункта груду выжженного мусора. Путь свободен!

Я прекрасно понимал, что элитные части корпоратов вряд ли будут задействованы в охране лаборатории. Но они прибудут сюда, как только выяснится, что у них произошло чрезвычайное происшествие. Именно поэтому нужно действовать быстро.

Подниматься на лифте не стал — его в любой момент отключит охранная система комплекса, куда надёжнее воспользоваться лестницей.

— Я узнал, что у меня есть огромная семья… — Подъем по лестнице вызывал у меня тёплые воспоминания из детства. Лет в десять тайком от родителей я смотрел древний боевик из фонда кино двадцать первого века, и сцена была очень похожей на мою ситуацию. Дыхание сбилось уже на третьем этаже. То ли от волнения, то ли от спешки, с которой я перескакивал сразу по две ступеньки. У входа на третий этаж столкнулся с охранником.

— Ты еще что за клоун? — выпалил они потянулся за лазерным пистолетом.

Не-а, не успеешь! Я сжимал в руке парализатор, а реакцию оттачивал с пятнадцати лет, потому выстрелил буквально в следующее мгновение. Обмякшее тело охранника упало на пол, и я оттащил его немного в сторону, чтобы тот не мешал протиснуться в распахнутую настежь дверь.

На двери висел замок с кодом доступа, но раз уж мне любезно открыли, почему бы не воспользоваться такой возможностью? Я проскочил внутрь и принялся изучать таблички. Меня заинтересовала комната, на двери которой красовалась надпись:

«Исследовательская лаборатория. Ответственная за пожарную и химическую безопасность Акимова О. А.».

— А вот и то место, куда мне нужно!

Решительно толкнул дверь и вошёл внутрь. За большим столом, уставленным приборами и датчиками, сидела женщина лет пятидесяти. Хотя, учитывая современные достижения косметологии, внешность может быть обманчива. Как же она изменилась со времени записи того видео!

Стоило мне войти, Акимова подняла на меня взгляд. Она собиралась было возмутиться дерзкому вторжению, но осеклась и с осуждением покачала головой.

— Ник, вы точно безумец, если решились прийти сюда.

Глава 12

Почти — не считается

Охотник

Власть — это то, ради чего каждый человек стремится занять наивысшую точку на карьерной лестнице. И достигается она только при помощи страха. Многие начнут спорить и с пеной у рта кричать об уважении. Но поставь их во главе даже крошечного коллектива, спустя какое-то время они обязательно начнут кошмарить своих подчинённых. И те, кто не испугаются, станут лютыми врагами для местечковой власти. Потому как именно они будут неуправляемы.

Императора уважают по одной простой причине: его все боятся. Любой саботаж тут же оборачивается сроком на рудниках по типу тех, что остались на Альционе. Но если провинность более серьёзна, нарушителю грозит смерть.

Однажды небольшое скопление звёздных систем возомнило себя независимым и пожелало отделиться от империи. Как и любой другой «честный» политик, он попытался с ними договориться. Пару раз… Совет звёздной системы почему-то решил, что их республика имеет небывалую важность для императора. Но когда ценность мирного решения превысила военное, имперский флот атаковал идиотов и практически стёр их из галактического союза. И ни одна падла не вякнула. Потому как все понимали, чем может закончиться их назойливое тявканье.

Но есть категория людей, которая чтит свободу даже больше власти. Отчаянные кретины. Они не боятся смерти, не переживают за нищету и тяготы жизни. У них свои законы, они называют их «честью». Глупцы, бросившие вызов системе, в которой им предстоит жить при любом раскладе. И для этой системы они как кость в горле, потому как не желают сгибаться. Есть те, кого гоняют по галактике годами, а есть вот такие, как этот Квадр. Чокнутый искатель приключений, возомнивший себя значимой фигурой.

Но по большому счёту он никому не нужен, и цена за его голову — лучшее тому подтверждение. Нет, если он случайно попадётся кому-то из наших, то да, непременно отправится в ближайшее отделение имперской комендатуры. А так за ним даже новички бегать побрезгуют. Ибо затраты превысят конечный результат. Клиент он слишком сложный, потому как профессионал своего дела. Но для системы он обычная заноза в заднице, не более того. Натравливать на него военных — всё равно что пытаться убить муху из плазменной пушки.

Зато для меня он стал костью в горле.

Я бросил взгляд на часы и направился открывать медицинскую капсулу. Клаусу уже пора было просыпаться и освобождать место для Каина. Уже в который раз я скрипнул зубами от переполняющей меня злости, вспоминая попытку захвата «Калипсо».

Каин мягко нырнул в брешь обшивки, и почти тут же прогремел взрыв. Вой, что следом донёсся с палубы «Калипсо», ничего хорошего не означал. Впрочем, именно поэтому я и послал зверя первым. Живучести этих тварей можно позавидовать, даже находясь при этом в медицинской капсуле. Нет, он не бессмертен, но в отличие от человека, способен выжить без посторонней помощи. Даже с оторванной конечностью или выпущенными кишками. Однако тяжёлые повреждения внутренних органов без хирургического вмешательства не починить.

Но даже осознанно послав Каина на мины, я откровенно переживал за его жизнь, и когда нырнул в брешь следом, первым дело проверил, насколько серьёзны его раны. В этот момент мне удалось снять первого противника.

Я бросился к зверю, краем глаза заметив движение в шлюзовом проёме, и вдавил спуск, наставив пистолет на метнувшуюся в сторону тень, забранную в скафандр. Умно, вот