одеяла. – Я хочу, чтобы ты сказала все. Все-все, что ты обо мне думаешь. Только честно.

Пришлось уткнуться в подушку. Тогда он, запрыгнув на кровать, резким движением перевернул меня к себе лицом и поцеловал в шею.

– Так что там со мной не так? Я прослушал.

Он подшучивал и как будто играл со мной.

– Давай спор? – предложила я.

– Какой еще спор?

– Ну, как вы с Максом спорите на слабо или типа того. Что ты исполнишь свою мечту и станешь круче своего отца.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Ты хотел стимул? Вот тебе стимул. Если не сделаешь, я больше не буду считать тебя лучшим.

– Это спор на много лет вперед. Я ведь могу не дожить.

– Жалкие отмазки. Скажи сразу, что сдаешься, и я перестану считать тебя лучшим прямо сейчас.

– Эй. – Он навис надо мной. – Это уже не спор, а шантаж какой-то.

Выдержать его требовательный взгляд было сложно.

– Когда я собиралась уехать в Америку, когда думала о тебе и представляла, что ты будешь тут делать без меня, я не сомневалась, что ты станешь звездой. Так что если ты этого не сделаешь, то я очень сильно в тебе разочаруюсь.

– Вот как? – Он удивленно отпрянул и сел рядом. – То есть это все-таки вызов?

– Получается так.

Он немного помолчал, и я заметила на его губах ироничную улыбку.

– А ты не много на себя берешь, девочка-ботаничка?

– Нет. Ты же меня украл, поэтому теперь я могу делать и говорить, что захочу.

Танцевать с Артёмом было весело. За эти дни в нем скопилось чересчур много энергии, которая требовала выхода. Поэтому он скакал, дурачился, как тринадцатилетний, и не прекращая тормошил меня. Я смеялась и пыталась сбежать, но он ловил и каждый раз возвращал меня обратно.

– Ой, Чернецкий, привет! – К нам подскочила высокая худая девушка с копной коротких пышных волос в стиле афро. – А я все смотрю, ты это или не ты.

Она чмокнула его в щеку и, кивнув мне, защебетала:

– Ужасное место. Подруга сюда привела. Случайно. А ты как здесь оказался?

– Живу рядом, – отозвался Артём.

– Идемте к нам!

Артём бросил на меня вопросительный взгляд.

У него везде находились знакомые, даже если он пытался избежать подобных встреч.

Девчонку с афро звали Вероника. С ней были еще двое, девушка и парень. Бледную зеленоволосую хипстершу Олю Артём тоже знал. А парень представился Семёном. Он был большой и тучный, со скучающим лицом и в офисной рубашке.

Ребята сидели на диванах, возле стола стояло еще два стула, но Артём все равно усадил меня к себе на коленку.

Какое-то время они разговаривали об общих знакомых: кто где и что делает, по ходу вспоминая связанные с этими людьми истории.

Семён все это время молчал, но не сводил с Артёма пристального взгляда. Наконец его озарило:

– Это же ты в клипе с «Бездушной Тварью» снимался?

– Он-он, – подтвердила Вероника. – Потрясающий клип!

– Угу, – неохотно промычал Артём. – Три миллиона просмотров. Вложений – копейки.

– Я про картинку, – пояснила Вероника. – Цвета, атмосфера, стиль.

– Сама песня мне несильно зашла, но ролик зачетный, – сказал Семён.

– Это все Вита. – Артём с родительским видом погладил меня по голове. – Ее идея и сценарий. Она – писатель.

– Правда? – удивился Семён.

Все развернулись ко мне.

– Что же ты пишешь?

– Любовные романы, – ответил за меня Артём. – Восемнадцать плюс.

– Да ладно? – оживилась Оля.

– Издаешься? – спросила Вероника.

– Огромными тиражами, – не моргнув глазом соврал Артём.

– Сколько тебе лет? – заинтересовался Семён. – Молодо выглядишь.

– Мне семнадцать, и я ничего не пишу, – призналась я.

Артём попытался зажать мне рот ладонью.

– Ну во-о-от, – протянула Оля разочарованно.

– Но клип правда мой.

– Это хорошо, – одобрил Семён. – Лучше, чем любовные романы. А хочешь попробовать написать визуальную новеллу?

– А что это?

– Никогда не играла? – Впервые за вечер лицо его прояснилось. – Тебе же семнадцать, вы все в такое играете.

– Вита – не все, – твердо отрезал Артём.

Я ткнула его в бок, и он развернулся ко мне.

– Это то, на чем Котик в детстве подвисал. Помнишь, показывал тебе историю про девочек-пионерок?

– Бесконечное лето, – обрадовался Семён. – Классика. Я тоже подвисал. Теперь сами хотим замутить.

– Она согласна, – немедленно откликнулся Артём.

Семён достал телефон и приготовился записывать:

– Давай свой номер.

– Вся связь только через меня, – объявил Артём.

Вероника с Олей переглянулись.

– Нет, спасибо, я не смогу, – сказала я. – Я в этом не разбираюсь и не хочу вас подводить.

– Так, сейчас. – Артём вытащил меня из-за стола и отвел в сторону. – Ты чего? Тебе же нравится это!

– Ты выставляешь меня в ужасном свете.

– Почему это в ужасном?

– Как будто я твоя собственность.

Он довольно усмехнулся:

– А разве нет?

– Я хочу уйти.

– Обиделась?

Я промолчала.

После духоты клуба на улице дышалось легко, а дневная метель сменилась мелким освежающим снежком.

– Ты хотела, чтобы я дал ему твой номер?

– При чем тут это?

– Я же видел, как он на тебя смотрел. «Сколько тебе лет?» – и все такое…

Обхватив обеими ладонями мое лицо, Артём попытался меня поцеловать, но когда я не далась, поднял и, перекинув через плечо, быстро понес по улице.

– Пожалуйста, хватит! – пришлось стукнуть его кулаком по спине.

– Ну, в чем дело? – Он опустил меня. – Хочешь, мы вернемся к ним, и я извинюсь?

– Просто… Просто ты мне и полслова не даешь произнести.

– Потому что они должны знать, что в случае чего будут иметь дело со мной.

Он так искренне и запальчиво это произнес, что стало смешно.

– Прости, – сказала я, – но ты прямо как мама.

– Ладно. – Сунув руки в карманы, он задумался. – Идем спать.

Молча, не касаясь друг друга, мы двинулись в сторону гостиницы. Каждый немного обижался, но, не дойдя до гостиницы пары домов, Артём вдруг остановился возле освещенной белым светом витрины и втянул меня внутрь.

В просторном зале с десятком застекленных прилавков все ослепительно сияло. Громко цокая каблуками, к нам тут же подлетела высокая красивая продавщица с не менее ослепительной улыбкой.

– Что вас интересует?

– Сейчас объясню. – Артём развернул меня за плечи лицом к выходу. – Стой здесь. Это будет сюрприз.

– Не нужно ничего покупать! – ахнула я.

– Пожалуйста, не подглядывай.

Но не подглядывать не получилось. В темном стекле витрины отражался весь зал, и было отлично видно, как Артём что-то выбирает.

Длилось это недолго. Вскоре он вернулся загадочный и необычайно довольный, а едва мы отошли от ювелирного магазина, остановился и попросил закрыть глаза.

Послышалось легкое шуршание, а затем торжественное:

– Можешь смотреть.

Перед моим лицом на тонкой