— Помолчи, — оборвал меня Ата. — Продолжай, старейшина.

— До ночи они не вернулись, поэтому, утром их отцы пошли на поиски, — старик кивнул на присутствующих мужиков.

— И? — вождя, похоже, всё это утомило.

— И они нашли в лесу кровь! Много крови! — вновь старик начал рвать голосовые связки. — Я уверен, это он! — старческая ручонка вытянулась ко мне. — Это он убил мальчиков!

— Ты тела-то видел? — хмыкнул я.

Меня, кстати, ситуация тоже встревожила.

— Заткнись! — кинул мне Ата и переспросил старейшину. — Тела видели?

— Нет! — вскричал старик. — Но я уверен, он или спрятал их, или сожрал!

Блин, фарс какой-то. Хреново, конечно, пропали дети. Но дедуля феерил запредельно.

— Он человек касты сетей, — проговорил задумчиво вождь, — надо Напо звать. Вдруг он, — кивок на меня, — вчера весь день на лове был.

Блин! Вот тебе и уединённое убежище! Иногда лучше быть на виду.

— Не надо звать Напо, — поморщился я, — сказал ведь уже, что вчера в посёлке людей земли был. А потом… — сказать: «Готовил вам показательное выступление»? — потом был на своей базе… Ну, там, где обычно.

— Что ты там делал? — недовольно спросил Ата.

— Рыбу ловил, — окрысился я. — Я ж теперь, вроде как, рыбак…

Ата только мрачно усмехнулся, видимо посчитав мою реплику отговоркой.

— Надо шамана звать, — задумчиво приговорил вождь. — Пусть посмотрит.

Присутствующие с некоторым, как мне показалось, содроганием переглянулись. А я, с немалым удивлением, поймал на себе взгляд Ману. Словно тому было меня жалко!

Шамана прождали не меньше часа. Наконец, он появился, в полном своём великолепии: костяные ожерелья, какие-то перья, заткнутые за верёвочные браслеты на руках и ногах, страшноватый посох с массивным обсидиановым наконечником.

Изведшийся в ожидании, вождь кратко обрисовал задачу. Шаман, пока выслушивал, несколько раз бросал на меня косые взгляды. Наконец, он коротко кивнул… и принялся разводить костерок, прямо там, где стоял.

Шаман достал из сумы несколько щепок, что-то типа лучины и пук чего-то обожжённого. В последнем я опознал растопку. Пристроил кончик лучинки в одну из щепок, быстро-быстро растёр лучинку меж ладоней. Моментально — у меня обычно уходило куда больше времени — из щепки пошёл дымок. Старик подложил растопку, подул… Минута, не больше, и на земле весело затрепетали язычки пламени, облизывающие сложенные шалашиком щепки.

Шаман встал над огнём, развёл в стороны руками, словно волны раздвинул.

— Отойдите все!

Голос звучал необычно утробно, лицо говорящего с духами стало отрешённым, взгляд словно обратился вовнутрь.

Все сделали по паре шагов назад и только меня по сигналу Аты взяли в плотное кольцо воины.

Внутри мелькнуло ироничное и, в то же время, уважительное: «Во дает, мракобес!» Действительно, представление на пять баллов из пяти. Даже я был готов поверить!

Тут шаман начал несильно раскачиваться с ноги на ногу, послышались тоскливые то ли завывания, то ли напевы. Потом достал из сумы маленький мешочек, запустил в него пальцы и бросил щепотку в костёр.

Вспышка, словно от порошка магния, а затем, из костерка повалил уже знакомый желтоватый дымок. Шаман, словно того и ждавший, чуть наклонился, прикрыл глаза и принялся втягивать этот дымок ноздрями!

Вот что с людьми делает отсутствие нормального алкоголя!

Сделав пять-шесть вдохов, шаман вновь выпрямился. Медленно вращая лишь головой, нашёл меня взглядом. И, несмотря на весь скепсис, внутри у меня резко похолодело.

А говорящий с духами неспешным шагом, опираясь на посох уже направлялся ко мне. В меня вцепились руки военных, типа, чтоб не сбежал.

Какой тут, сбежать! Я прямо почувствовал, как по спине побежали крупные капли холодного пота. Бросило в озноб.

«Да пошёл ты нахер, мозгоправ!» — попытался сыронизировать я, чтоб хоть как-то удержать внутри тот паранормальный страх, что, против моей воли, зарождался где-то за грудиной. Совершенно на автомате отметил, что и удерживающие меня руки подрагивают, а присутствующие при этом люди умолкли и, похоже, даже боялись пошевелиться.

Шаман встал в шаге, очень неторопливо поднял руку… и наложил мне пятерню на лицо.

Остро пахнуло давно немытым телом и серой. «Блин, словно из преисподней!» — мелькнула в голове испуганная мысль.

«Если отпрыгнет — работаю!» — пробилось сквозь страх. Я помнил, как тогда, в видении, шаман разнёс мужику голову посохом. Посох длинный, нужна дистанция, это мне на руку.

Секунда, другая, третья…

Я специально расслабился, буквально растёкся в руках воинов. Пусть думают, что я «поплыл». Пусть не ждут…

— Вижу на руках этого человека кровь, — утробно, не открывая глаз, пророкотал шаман. А я и не подозревал, что у такого щуплого старичка может быть такой бас!

Краем взгляда выхватил, как радостно осклабился «земляной дедушка».

— Это он убил тех юношей? — осторожно спросил вождь.

— Много крови, — пророкотал шаман, — о-очень много! Но вся она успела застыть… Самая свежая дней десять тому…

— Десять дней? — проговорил удивлённо Ата. Потом взглянул выжидательно на Ману.

— Наверно это, когда он отбил девчонок-учениц от людей Двурогой горы, — задумчиво протянул правая рука. — Мне брат рассказал.

— Там должна быть свежая кровь! — чуть ли не завопил земляной.

— Там нет человеческой крови, более свежей, чем эта! — голос шамана словно усилился.

— Значит, не он, — вождь хмыкнул, говоря всем видом: «Ну не он — значит, не он. Расходимся!»

— А… Много… там… крови, — облизнув губы поинтересовался старейшина касты земли.

— Ты, в самом деле, хочешь это знать? — шаман неспешно, словно башню крупного калибра, повернул к нему голову.

— Нет! — тут же выпалил перепуганный «дедушка». Но, всё же добавил: — Значит это не он?

— Да не он, не он, — уже не выдержал Ману, — тебе же сказали!

Народ расходился. Вождь поставил задачу разобраться и исчез первым. Ата подозвал Ману

— Пошли двоих… нет, лучше троих. Пусть посмотрят, что и как.

— Мне с ними сходить?

— Как хочешь, — поморщился отец войны, — вряд ли там что серьёзное, сейчас в море уже никто не сунется. Так что, скорее всего, пацаны сами чего напортачили и теперь просто боятся домой возвращаться.

— Хорошо, — кивнул Ману, потом подошёл к старейшине. — Сегодня к тебе придут воины. Покажешь им, где вы видели кровь.

— Вот, они проводят, — кивнул тот на двух мужичков, что были с ним.

Шаман собирался. Прямо босой ногой разбросал догорающие угли, смешал их с песком и пылью, которых здесь было немало. И повернулся уходить.

— Старик, — я догнал его, остановился за спиной.

Он неторопливо обернулся, смерил меня взглядом.

— Спасибо тебе.

— Я сказал лишь то, что увидел, — недовольно проговорил шаман. — А вот ты…

— А что я?

— А вот ты всего не говоришь…

Я даже оглянулся, не слышал ли кто? Но всем на меня было уже наплевать. Шоу завершилось, развлекухи, в виде казни, не состоялось. Расходимся!

— О чём ты, старик?

— Ты знаешь, — смерил меня взглядом шаман и ушёл.

* * *

«Трепло ты, старик!» — думал я, пробираясь сквозь редкую толпу к дому Арииаху. Наверняка и так знал, что я завалил тех походников с острова Двурогой горы. Вот и предъявил, словно только что увидел. От кого узнал? Да мало ли!

Вождь уже вновь занял своё место на крыльце дома и о чём-то болтал с Ситу. Проходя мимо, я поймал разочарованный взгляд Кая. Ответил ему радостной улыбкой — на-ка, выкуси! Посмотрим, что ты завтра запоёшь!

Мазнул глазами по Руйхе, та лишь отвела взгляд. Да ну и пофиг! Что я, пацан? Можно подумать, меня первая в жизни девчонка бросила! Я, между прочим, трижды женат! И все браки, блин, кончились одинаково… Так что, вздохнул невесело, не привыкать.

В доме Арииаху тоже надолго не задержался. Благо, хозяина ждать или искать не пришлось. Объявил ему, что завтра показуха. Пусть зовёт всех, кого считает нужным, а я уже устрою шоу.

Семис хотел было снова набиться на «посидеть», но я отказал. Скорее всего, просто из-за настроения. Уже когда грёб назад, подумал, что напрасно. Это ж, в конце концов, у меня облом на личном фронте, пацан-то тут причём? Надо было, подумал запоздало, и к Хэчу зайти,