с торжествующе-ироничными нотками.

Неспешно обернулся.

— Привет, Кай, — широко улыбнулся я «наследничку».

— Что ты тут делаешь, крысёныш? — Кай подошёл ко мне вплотную.

— А ты кто такой, чтоб мне вопросы задавать? — шагнул я ему навстречу.

Теперь мы почти касались друг друга. Кай, в попытке «смотреть сверху» задрал голову. Выглядело смешно, поскольку за прошедшее время я всё же немного подрос и, хоть и немного, но набрал массы.

— Ты всё просрал, крыса, — понизив тон почти до шёпота проговорил прямо мне в лицо ухмыляющийся Кай. — Ты ведь мог, — он качнул головой, — мог стать следующим после моего отца главой касты… Но теперь им буду я, слышал?

— Да подавись, — вернул я усмешку, — больно надо.

— А ещё, — голос Кая снизился до шёпота. Он наклонился и продолжил говорить мне уже на ухо, — я не только забрал у тебя будущее место отца глубин… Я забрал у тебя женщину!

Тынь! У натянутого как струна каната в груди лопнули ещё пряди. Осталась последняя нить — надежда, что Кай сейчас врёт, стараясь побольнее меня уязвить.

«Наследник» снова выпрямился, так чтоб видеть моё лицо. В глазах его плескалось торжество и превосходство.

Я неторопливо обернулся к Руйхе. Уже другими глазами взглянул на бусы и дорогое платье. А потом я наткнулся на её взгляд, и последняя нить не выдержала. Канат лопнул…

Как удержался, и не погасил наглую ухмыляющуюся морду Кая прям тут же? Не знаю. Наверно, всё-таки многолетний опыт пересилил подростковые гормоны.

— Это же отличная новость! — слепил я на своём лице радостную улыбку — Когда свадьба? В смысле обряд… Приглашать не нужно, скорее всего буду занят. Но цветы постараюсь прислать.

Отступил на шаг, так чтоб видеть обоих. Хмурящуюся Руйху и слегка обалдевшего Кая. Ещё раз улыбнулся:

— Будьте счастливы! А теперь простите, дела… Честь имею! — и непроизвольно вскинул открытую ладонь к виску.

Развернулся. Взгляд наткнулся на растерянную физиономию Хэча.

— Скат, прости. Я не успел сказать…

— Да брось ты, брат, — я хлопнул его по плечу, — нормально всё! А сейчас прости, мне надо к Арииаху.

— К кому? А-а-а, — сообразил Хэч.

Сообразил и я, что имя ему знакомое. Хэч ведь из рыбаков! Кстати! Его же отец гребец на лодке моего «подельника».

— Дела у меня с ним, — бросил я приятелю и пошёл сквозь толпу к знакомому дому.

* * *

Но до дома Арииаху я так и не добрался.

— Стой! — резкий окрик стеганул в спину.

Первая мысль была о Кае, но спустя буквально миг я понял — это уже не он. К тому же два воина забежали вперёд и наставили на меня копья.

О-па! Одного я узнал моментально — это ж «молодой», у которого я отнял копьё! Пацанчик лыбился довольной физиономией и, пригнувшись, как и в прошлый раз потыкивал в мою сторону копьём.

Правда на этот раз он был не один…

Вокруг меня быстро стала образовываться пустота. Я обернулся. Позади меня стояли ещё два воина с палицами и серьёзный Ману.

— Это что за нафиг? — развёл я руками. — Это из-за того мелкого что ль?

Я показал себе за спину в направлении «молодого».

И ошибся!

В следующее мгновенье я рассмотрел рядом с Ману «земляного дедушку» — старейшину касты земли.

— Убейте его! — крикнул «дедушка». — Отомстите за кровь моих людей!

Оба-на! Я перевёл удивлённый взгляд на Ману. Похоже, начались проблемы.

Глава 20. И снова шаман

Ману подошёл вплотную, забрал топорик. Осмотрел.

— Это что? — показал он на мою левую голень.

— Ногу разодрал, — состроил я честнейшую физиономию. — Пришлось залепить, как и тут.

И показал на свои плечи и руки, где совсем недавно мне накололи новые татушки, кои я и залепил листями.

Ману присмотрелся повнимательнее.

— Аккуратней надо, — хмыкнул он. — Пошли с нами.

Я мысленно похвалил себя — «выходные» ножны для кинжала, то есть те, с которыми я выходил за пределы базы, специально делал по принципу скрытого ношения — с виду просто большой пальмовый лист, примотанный к ноге. Ничего не выступает, ничего в глаза не бросается.

— А в чём проблемы-то, правая рука? — поинтересовался я.

— Там расскажут, — бросил через плечо Ману.

— Там, это где? — спросил вдогонку.

В спину тут же кольнуло остриё копья. Даже знаю кто.

— Пошли, говорю, — не оборачиваясь ответил Ману. — Не будем портить людям праздник.

Пока шли через деревню, прикидывал варианты. Двое позади с копьями, двое по бокам с палицами. Ману — впереди, идёт, будто всё под контролем…

Куда ведут? Типа, вывести за околицу и в расход?

Если так, то надо действовать. Малолетка позади — мой шанс. Придётся немного пожертвовать шкуркой на спине, слегка подставиться, зато потом, у меня будет копьё, и я окажусь позади двоих с палицами.

Второй копейщик? Тоже не должен стать проблемой — когда делал ножны, чуть башку не сломал, как добиться, чтоб, при всей незаметности, кинжал можно было выхватить в мгновенье ока. Вот только, как работать — по жёсткому варианту или просто оглушить?

И делать ноги, без вариантов. Ибо шли мы в сторону той части деревни, где жили люди войны, вон и «казарма» их, для молодых-несемейных, уже видна.

Только… что потом? Опять в бега? Опять вне закона? Опять «в партизаны»?

Тогда, когда уже, считай, всё на мази. Ведь стоит мне завтра провести показуху, и всё! Стану уважаемым «членом общества». Ну, может, не таким уважаемым, как ныряльщики. Но ныряльщиков сколько? Целая каста. А я буду такой один!

— Так в чём я всё-таки обвиняюсь? А, Ману?

Ману не реагировал.

Зато включился старейшина касты земли:

— Ты, выкидыш демона, убил моих людей! — дед аж забежал вперёд и чуть слюной не брызгал. — Мало того, что избил уважаемых людей. Своих братьев! Мало тебе показалось, да? Отродье зла! Теперь ты решил пролить кровь людей касты, к которой ранее принадлежал?

— Слышь, бесноватый! Чего ты мелешь? — повернул я голову к старику. — Не трогал я этих клоунов! Больно надо руки марать! Не братья они мне больше!

— Да при чём тут твои братья⁈ — продолжал буйствовать старейшина. — Ты убил молодых ребят! Забрал их жизни! А куда дел тела, сознавайся?

— Помолчи, уважаемый, — повернулся к нему без всякого уважения Ману. — Сейчас всё вождю расскажешь.

У меня прям отлегло! Значит, мочить без суда и следствия не будут! И на том, спасибо.

Суд и следствие вели всё те же: Ата и вождь, уже оказавшийся на месте судилища — у крайнего домика деревни. Понятно, если не смогу оправдаться, здесь же и приговор приведут в исполнение. Тут же, помимо десятка воинов, присутствовали и два немолодых мужичка из касты земли.

— В чём, на этот раз, ты обвиняешь этого человека? — вождь был деловит и серьёзен. По виду, он не собирался затягивать — ещё бы, в племени такое событие, а он вынужден с какой-то мокрухой разбираться.

— В прошлый раз, он напал на своих братьев и сильно избил их! Так, что младший, до сих пор, не может работать! — начал предъявлять старейшина.

— Не может он работать, потому что теперь в лесу безвылазно торчит, — отпарировал я, — меня караулит.

— Вот видишь, вождь! — тут же завёлся земляной дедушка. — Этот… выродок не отрицает, что ходил в лес! А ведь ты ему запретил!

— Мне запретили в лесу работать, — пожал плечами я, — вот я и не работаю.

— Но ты был в лесу? — нахмурившись спросил вождь.

— Был, — я опять пожал плечами. — А как бы я попал в посёлок людей земли?

— Что тебе там надо было? — тут же задал вопрос Ата.

Ребята, а у вас неплохо получается! Вождь сидел на какой-то табуретке чуть правее, Ата, скрестивший руки на груди, прислонился к стене дома левее. Чтоб отвечать мне приходилось постоянно крутить головой туда-сюда.

— Ходил договариваться, — ровным голосом пояснил я. — Мне ж теперь запрещено самому добывать то, что нужно из леса? Вот и ходил, искал того, кто мне это продаст. Вы сами так приговорили, — развёл я руками, дескать я-то тут при чём?

— Ты говорил об убийстве, старейшина, — напомнил вождь.

— Да, убийство! — тут же вновь активировался старик. — Вчера я, с самого раннего утра, послал троих мальчиков из нашей касты на закатный склон. Их семьи уже собрали урожай, и я отправил ребят на поиски бананов и кокосов.

— Слышь, дед! — перебил я старика. — Я вчера в вашем поселении, конечно, был. Отрицать глупо, меня даже воины видели.