по-другому. Но на самом деле он просто сконцентрировался на плетении более высокорангового заклинания. Огромное черное копье пусть и было гораздо медлительнее своих младших «коллег», но судя по прочерченной в воздухе дуге обладало способностью самонаведения и в целом внушало опасения. Не зря же его стихийные аналоги назывались драконоубийцами…

Улепетывающий на всех парах дирижабль успел-таки скрыться в настоящем облаке, но спустя десяток секунд следом за ним в грязно-белом мареве растворился и подарочек захватчика Кезана.

Минула одна, вторая, третья… вот уже пошла пятая секунда и даже самому тупоголовому нагу стало очевидно, что что-то пошло не так. Вот уже и начальство начинает в спешке колдовать очередное заклинание, а в небе все нет никакой реакции. Ни черных взрывов, ни падающих остатков поверженного беглеца, ни белых вспышек давешней защиты — ничего. Второе копье удачно навелось на цель и целеустремленно исчезло в молочно-серой пелене вслед за собратом…

Третье же копье было развеяно на середине. Словно получив безмолвный приказ, маг направился в сторону небольшого действующего вулкана, возвышающегося в центре острова, не обращая внимания на солдат, вернувшихся к поискам недобитков.

---------//---------

Ровно пять минут прошло с того момента, когда с пожилой гоблинши, отразившей тройной удар вражеской магии, слетела иллюзия и скрывавшаяся за ней молодо выглядящая эльфийка рухнула в обморок. Однако этого времени вполне хватило, чтобы шок от потери острова слегка спал, и некоторые личности успели придумать парочку теорий заговора, выставив главной виновницей случившегося нападения именно свою спасительницу.

— За борт ее! Это все из-за этой длинноухой ведьмы!

Та самая парочка с причала теперь уже бывших купцов, окруженная пятеркой охранников, была более здравомыслящими разумными, а потому не поддержала столь категоричное мнение остальных спасенных. Наоборот — они видели огромные перспективы от того, что на дирижабле оказалась представительница Сель’Таласа, ведь как ни крути, а эльфы были самыми влиятельными и сильными во всем Азероте. Уже одно то, что они выжили, было ярким подтверждением этого факта, а потому отдавать на расправу толпе свой шанс на лучшую жизнь они явно не собирались.

К добровольным защитникам беспамятной эльфийки тем временем приближались решительно настроенные пассажиры. Всем этим гоблинам достало сообразительности бросить все и спасаться бегством, или они просто по воле случая находились неподалеку от дирижабля на момент нападения, а потому и смогли уцелеть. Самой же команде корабля было не до разборок, и они по-прежнему не покладая рук стремились увеличить разрыв в расстоянии между воздушным судном и родным городом, оставшимся далеко за кормой.

— Стойте! — со стороны гоблинов, окруживших лежащее тело, последовала попытка решить дело словами. — Если бы монстры пришли именно за ней, она бы просто сбежала телепортом: вы же сами видели, насколько она сильна!

— Верно! — поддержал товарища второй торгаш. — К тому же она спасла наши жизни и, возможно, еще спасет… Как можно быть такими не благодарными?!

Несмотря на искреннее возмущение, показанное на лице, на самом деле данный представитель торговой братии больше страшился гнева эльфийской королевы, если бы с ее шпионкой (а ни кем другим маскировавшаяся эльфийка и быть не могла) что-нибудь случилось, чем всерьез рассчитывал на признательность эльфийских властей за спасение лазутчицы.

Толпа с хмурыми, а где-то и откровенно злыми лицами обступила заступников, но какой-то из доводов все же нашел нужный отклик, и переходить от слов к делу гоблины не спешили.

Минута-другая, и ситуация стабилизировалась. Пассажиры недовольно бурча разошлись по палубе, разбившись на несколько групп. Торговцы с облегчением выдохнули и тут же с тревогой посмотрели на лежащую спасительницу: та по-прежнему оставалась без сознания. Им оставалось «всего-ничего» — преодолеть половину Азерота и доставить эльфийку живой ее сородичам. Впрочем, по сравнению с недавней ситуацией задача и правда выглядела ничтожной…

Гоблинские дирижабли не были самыми скоростными, поэтому новости до Азшары дошли с сильным опозданием. И когда Королева во всеоружии во главе маленькой армии прибыла «для разведки» через телепорт на Кезан, то ее взору предстали разрушенный остров, отсутствие каких-либо врагов и… почему-то потухший вулкан.

Глава 16

Академия Даларана, резиденция главы Кирин-Тора, 14 год с открытия Темного Портала.

— … Вот в общем и все. Подробнее теорию узнаете из этих книг, — Антонидас указал ученикам на стопку фолиантов. — И не вздумайте сами испытывать заклинание! Когда попрактикуетесь и сможете создать достаточно стабильный портал, покажите его сначала мне.

— Да, учитель, — в один голос ответили подопечные, внимательно смотря на мага.

Архимаг с подозрением покосился на спевшуюся парочку, чему-то усмехнулся незаметно в бороду и был таков, оставив учеников наедине с литературой и друг с другом.

Джайна и Лин переглянулись и взяли по фолианту для изучения.

— Что скажешь? — спустя час и несколько пролистанных книг парень первым нарушил тишину, не выдержав давления своего любопытства при виде соседки, увлеченно вчитавшейся в трактат с многообещающим названием «Порталы для каждого».

— Магия пространства — это интересно! — призналась девушка, с усилием отрываясь от книги.

— Ага, и требует тщательного изучения и долгих кропотливых тренировок… Но начнем мы не с этого. Пошли на полигон — покажу как раз кое-что из разряда интересного…

То, что парочка обучалась у одного из сильнейших магов человечества, отнюдь не означало, что они не обменивались знаниями друг с другом, при чем ведущим экспертом в этом вопросе выступал как раз самый младший участник дуэта учеников, а потому заинтригованная Джайна согласилась, едва услышав предложение.

— Лин, ты уже что-то знаешь из этой области? — полюбопытствовала девушка, едва они покинули вотчину архимага.

— Ты сомневалась? — даже улыбнулся напарник и, не дожидаясь ответа, произнес: — На самом деле у меня и правда есть кое-что интересное. Тебе как раз подойдет. Кстати, знаешь, почему понятие расстояния тесно связано с пространственной магией?

Джайна задумалась на мгновенье, но тут же пожала плечами:

— Больше расстояние — значит нужно больше маны и контроля, как и в любых других направлениях.

— С каким-нибудь огненным шаром все так и есть: после сотворения заклинание, перемещаясь, растрачивает вложенную в него энергию, а его структура ввиду отсутствия контроля со стороны мага постепенно дестабилизируется под воздействием внешнего фона. Но что если рассмотреть с этой точки зрения среднестатистическое заклинание портала? Ведь само по себе оно никуда не перемещается, и маг постоянно поддерживает целостность его структуры, так в чем выражается разница между открытием портала на расстоянии пары десятков метров и сотен километров? Ведь вне зависимости от способа «прокола» заклинателю приходится соединять две физически несовместимые точки пространства. Но в первом случае он потратит маны сущие крохи, а во втором может и