надорваться при отсутствии внешнего источника… Так вот есть такой термин как «упругость среды». Если для того, чтобы пробить брешь в пространстве для переноса на расстояние в пару метров надо прорваться сквозь тонкую гибкую «пленку», то с увеличением расстояния, как ты наверное уже догадалась, эта пленка становится толще и теряет свою гибкость. «Упругость среды» кстати должна быть описана где-то в книгах, пусть, возможно, и под другим названием. В общем, к чему я это все рассказал. Этот самый эффект гибкости позволяет магам мгновенно перемещаться на короткие расстояния без совершения проколов: ведь подвинув «пленку», ты уже как бы оказываешься в другой точке. И дальность таких вот прыжков теоретически ограничивается лишь способностью мага прогибать завесу пространства, но практически для осуществления подобных перемещений на пару километров уже надо обладать недюжинными способностями в умении управлять магией.

— И насколько экономнее по мане «прыгнуть», чем сотворить портальные чары? — девушка внимательно слушала лекцию, а потому этот назревший вопрос сорвался с ее языка, едва Лин замолчал.

— Если не учитывать всевозможные вариации обоих подходов, то в среднем… где-то не меньше, чем на порядок. Но тут есть любопытный нюанс! Это правило работает только до определенного расстояния, а затем магу придется тратить ману не только на «прогиб» завесы, но и на удержание ее от разрыва. Естественно, требования к контролю для мага при этом возрастают. Впрочем, это выходит все равно экономичнее, чем поддерживать прокол, который так и норовит затянуться.

— То есть, на коротких дистанциях надо использовать прыжки, а на длинных — порталы, — резюмировала девушка свои размышления.

— Не совсем, Джайна, — качнул головой Лин, замерший по центру полигона, до которого они добрались в ходе беседы. — Несмотря на то, что назначение и тех, и других заклинаний одно и то же — переносить пользователя сквозь пространство с одной точки в другую, но применение их все же не взаимоисключающее. Прыжок хорош скоростью исполнения и низкими показателями потребления маны. Недостатки — как я уже говорил, расстояние и необходимость видеть место назначения. Впрочем, последнее — необязательное условие, но поверь, прыгнуть вслепую и оказаться в окружении врагов — отнюдь нередкая причина смерти неудачников, переоценивших свои силы… Главные же достоинства портала — он, в свою очередь, позволяет увидеть место назначения и переместить не только себя, но и других, и что не менее важно — грузы. Недостатки полностью противоположны достоинству прыжков — время и мана. Про умение и контроль не упоминаю — они необходимы во всех случаях.

— Ясно, — кивнула головой сосредоточенная девушка. — Я так понимаю, «прогибать пленку» ты умеешь?

Вместо ответа улыбающийся Лин как-то резко поблек, а затем и вовсе быстро растворился в воздухе. Позади принцессы раздался его голос.

— Да, все верно. А то, что ты только что видела — это так называемый остаточный след. Неграмотные личности думают, что это иллюзия, но на самом деле непосредственно сам маг не имеет к ее появлению никакого отношения — это всего лишь небольшая задержка в реакции пространства на изменение твоего положения.

— Можешь повторить? — спросила девушка, успевшая не только развернуться, но и оглядеть товарища с ног до головы.

— Конечно, смотри.

На этот раз он не стал исчезать из поля зрения, а несколько раз быстро переместился хаотично по полигону прямо перед ее глазами. Так что Джайна успела рассмотреть и процесс исчезновения, и появления и даже в какой-то запечатлела два остаточных следа и самого Лина в третьей точке — настолько быстро он выполнил два прыжка подряд.

— Ну, что, хочешь научиться? — последний прыжок вернул его к девушке.

— Мог бы и не спрашивать… Конечно, хочу! — напоказ возмутилась юная волшебница. — Как будто кто-то отказался бы от такого умения.

— На самом деле это очень простой навык. Правда, чтобы им овладеть в совершенстве, потребуется много практики, но зато потом ты сможешь «прыгать» так же легко, как ходить. Кстати, можно сделать скачок с предметами или с кем-нибудь — расстояние, объем и вес переносимых вещей и количество людей зависят от опыта и силы мага. Хочешь попробовать?

— Да! — выпалила девушка до того, как к ней пришла мысль о возможной опасности подобной демонстрации.

Лин взял ее за руку, на мгновение сосредоточился, и вот они уже стоят в нескольких метрах от предыдущего местопребывания. Личный учитель принцессы пояснил:

— Личный контакт сильно облегчает процесс переноса. Маг должен как бы обернуть груз или человека своей маной, после чего они становятся единым объектом, который можно переместить в пространстве.

— Ясно… Необычное ощущение. Так, что мне нужно сделать, чтобы прыгнуть самой? Создать оболочку из маны?

— Да. Все просто, Джайна, слушай…

---------//---------

Тот факт, что главу ордена Серебряной Длани и его ученика узнала охрана академии Даларана, нисколько не способствовал пропуску незваных гостей на территорию обители магов. Даже для столь известных персон требовалось разрешение, которое мог выдать, к примеру, любой из преподавателей. Впрочем, обратись они за данным пропуском, то получили бы его без проблем — все-таки лица, стоящие на пороге академии, были широко известны даже среди магов. Но в этот раз ничего такого не потребовалось, потому как после приветствий их огорошили известием об отсутствии на территории цели визита.

— … Насколько я знаю, она где-то в городе по поручению главы.

— Вот как? Тогда мы подождем где-нибудь поблизости. Пошли, Артас. Посидим в ближайшей таверне…

— … Почему она не дождалась? Я же послал вестника.

Паладин даже прервал неспешное потягивание пива и с удивлением воззрился на подопечного.

— То есть, если к тебе придут друзья, а ты в этот момент будешь выполнять мое поручение, то ты бросишь все дела и пойдешь весело проводить с ними время?

— Э-э… нет, учитель, ты неправильно понял! — тут же заюлил парень королевских кровей.

— Похоже, пребывание в Стратхольме не пошло тебе на пользу. Вместо того, чтобы набраться серьезности, ты наоборот ее растерял, — окинул паладин суровым взглядом разгильдяя-подопечного: увы, но он не мог уделять ученику все свое время — все-таки должность главы ордена накладывала свои обязательства.

— В своем стремлении увидеть Джайну я серьезен как никогда!

— Лучше бы не о девушках думал, а об учебе, — по-стариковски проворчал мужчина. — Твоя-то Джайна учится небось неустанно… кха-кха! — бросив взгляд за окно, он внезапно осекся и поперхнулся пивом.

Артас в этот момент смотрел на паладина, а потому поспешно повернулся в сторону улицы, чтобы увидеть причину, произведшую на учителя настолько сильное впечатление, что выдержка подвела прославленного воина.

Увидел.

Его избранница, которую он не видел целых два года, заразительно смеялась, идя бок о бок с каким-то невзрачным