Когда ревущее пламя опало, очевидцам стало понятно, что одиночке, бросившему вызов целому городу, было наплевать на защитников и их потуги. В кругу обугленных обломков плавали жирные нервно подергивающиеся пельмешки черного цвета, выглядящие неповрежденными и абсолютно целехонькими. Незваный гость, мистическим образом преодолев пару сотен метров бывшего пирса, очутился на берегу, окруженный невзрачной с виду полупрозрачной серой пленкой защитной сферы. Противник, не скрывающийся более за бортом уничтоженного корабля, предстал во всей красе, оказавшись четвероногим созданием наподобие кентавра. Рогатого черного кентавра.

Не прошло и пары секунд, как из воды на всем обозримом пространстве стали выползать змеевидные твари: могучие бойцы с огромным наспинным гребнем и тяжелым оружием в руках и стройные создания женского пола с явными атрибутами волшебниц. Новоявленная армия окуталась магическими щитами и начала стремительно сокращать расстояние до городских укреплений. Артиллерия и в этот раз не спасовала, но в то же время два десятка убитых наг, вырвавшихся за зону действия барьеров, никак не могли сойти за воплощение мечты защитников города об идеальном обстреле. В ответ на стены обрушились мощные заклинания испепеляющие, замораживающие или разъедающие защитников города, которые оказались практически бессильны против сильной магической поддержки. Возможно именно поэтому враги в качестве первой ступеньки к мировому господству выбрали именно гоблинов… Битва за Кезан началась.

В пылу сражения никто не заметил, как ряды нападавших пополнились несколькими зеленокожими бойцами, чья кожа была пронизана темными прожилками, а с поверхности моря в это же время пропали черные пузыри…

---------//---------

Остров Кезан. Немногим ранее.

Изо дня в день перебирать бумажки — это скучно… Скажите вы и будете правы. Однако для некоторых индивидуумов, таких как, например, гоблины, это было восхитительное занятие. Особенно, если эти бумажки фактически являлись основой состояния и благополучия одного из представителей знаменитого рода банкиров. Торговый магнат Галливикс, будучи главой картеля Трюмных Вод — самой большой и богатой торговой компании Кезана, был как раз из последних.

И пусть когда-то этот гоблин захватил место главы торговой гильдии лишь благодаря удаче, но теперь он по праву занимался своими торговыми делами в роскоши, тишине и спокойствии, а один из самых-самых особняков Кезана обеспечивал всем этим своего владельца.

Раздавшийся неподалеку пушечный выстрел и последовавший за ним целый залп заставили неофициального правителя Кезана подскочить на месте. Однако пусть он и обладал неплохой чуйкой на неприятности, но даже прилично развитая паранойя не смогла убедить его бросить в буквальном смысле все и бежать спасать свою шкуру в сторону ближайшего дирижабля… В конце концов, он находился в сердце своей маленькой империи, где как не здесь было самое безопасное место на острове?

Особняк, расположенный на краю города, вдали от городских трущоб, был донельзя статусным владением, но, увы, конкретно в этот день этот факт сыграл дурную шутку с его хозяином. Наги, ворвавшись в элитное гоблинское жилье спустя всего минуту после окончания канонады (к слову, длилась она всего-навсего пять минут), застали Галливикса, что называется со спущенными штанами. Толстый гоблин пытался на ходу впихнуть толстую кипу бумаг в неимоверно раздутый незакрывающийся саквояж. Наг, хищно прошипевший что-то вроде «За Н’Зота!» на странном эльфийском, походя смахнул голову незадачливому банкиру и ринулся на поиски более расторопных слуг…

Но к чести всей расы гоблинов далеко не у всех представителей бывших инженеров жадность доминировала над волей к жизни. То тут, то там, отчаянно дымя, вверх взлетали дирижабли. И пусть иногда гоблинская работа подводила своих создателей, не давая некоторым судам воспарить к небесам, но как минимум паре десятков неказистых цепеллинов это удалось. И все бы ничего, но начавшие было праздновать свое спасение от змеевидной угрозы, поглотившей весь Кезан, гоблины внезапно осознали, что пусть высота и стремительно увеличивалась, но для магии змеелюдок несколько десятков метров не являлись сколько-нибудь значимой помехой…

В итоге из двадцати смогли выскользнуть из ловушки лишь пять дирижаблей и то только за счет наличия защитных артефактов: не даром данные образчики воздухоплаванья принадлежали самым богатым гоблинам. Правда, по «странному» стечению обстоятельств ни одного из владельцев на борту не оказалось…

На этот раз пассажиры и команда учли свои ошибки и не торопились праздновать победу, наоборот — они прилагали все усилия, чтобы убраться как можно дальше от острова. Вот только они не знали, что недолетающие и рассыпающиеся от потери энергии заклинания принадлежали отнюдь не самым сильным противникам. Вражеский командир, еще недавно безучастно наблюдающий за быстрым штурмом и последовавшей резней, оживился при виде убегающей добычи. Естественно, что подобное не входило в планы его Хозяина, а потому он за пару секунд сформировал и отправил в полет стразу пять стрел тьмы — по числу оставшихся целей. На вид обычные заклинания, но по факту — конструкты из энергии Бездны, обладающие хорошими скоростью и дальностью полета в ущерб мощи. Последнее им обеспечивал тип используемой маны. Против поделок местных артефакторов самое то!

И магическая защита трех дирижаблей, пребывающая к тому же на последнем издыхании после прорыва, не выдержала, рассыпавшись, и допустила вражескую магию до защищаемого объекта. Ни деревянный корпус, ни листы металлической обшивки не стали помехой, и в воздухе возникли три темных шара. Щепки и обрывки лопнувшего кожаного мешка, ранее поддерживающего в воздухе деревянный корабль — все, что осталось от гоблинского транспорта.

Но вопреки всем прогнозам пара цепеллинов каким-то чудом выстояла против не самой распространенной разновидности магии, хотя и полностью лишилась защитных сфер. Теперь рулевые воздушных посудин отчаянно пытались выгадать лишние градусы, чтобы по наиболее короткому пути доставить себя и пассажиров до ближайшего облака. Со стороны их затея не выглядела обреченной на провал, но шансы на успех были… просто были. Особенно, если учитывать малое время формирования заклинания и большую скорость полета.

Казалось, результат нисколько не разочаровал черного «мага-кентавра», но следующие стрелы он сформировал еще быстрее и наделил их куда большим запасом энергии: все-таки цепеллины успели порядком удалиться. Да и было снарядов уже четыре штуки, по две на каждый уцелевший борт.

Еще одно облако древесной трухи, обрамляющее шар тьмы, стало памятником чьим-то несбывшимся надеждам. Но это уже мало кого интересовало: время на поверхности словно остановилось, почти все наги замерли, уставившись в небо. Ослепительно белый экран, возникший на пути черных стрел, без видимых усилий отразил натиск врага на последнее прибежище спасающихся бегством коротышек. Если бы существо, являющееся командиром армии змеелюдов, сохранило возможность удивляться, как его солдаты, то эта заминка не могла бы быть истолкована как-то