Скрипнул рывком отодвинутый стул, но первый порыв юного приверженца Света догнать удаляющуюся по улице парочку и устроить выяснение отношений прервал его старший, а потому более опытный товарищ. Артаса, охваченного яростью и ревностью напополам с обидой и непониманием от происходящего прямо на его глазах предательства, насильно усадили обратно за стол.

— Что ты там себе надумал сгоряча? Разве я не говорил, что голову всегда надо держать «холодной» и не руководствоваться эмоциями, особенно идущими из глубин сердца!

— Но Джайна!.. Она там развлекается с каким-то сморчком вместо того, чтобы ждать и встречать меня, своего друга детства!

— И что, ей теперь нельзя ни с кем разговаривать и улыбаться? — с отчетливой насмешкой в голосе проговорил Утер.

— Нет, но…

— Послушай, юноша! — видя, что подопечный успокоился, мужчина приступил к нотации. — Не позволяй чувствам особенно таким, как ревность, застить голос разума! Поверь моему опыту, если сейчас подойдешь к Джайне и спокойно поговоришь, все твои подозрения развеются, как дым на ветру. Паренек окажется едва знакомым учеником, который просто встретился на пути в академию. А насчет улыбок… тебе ли, принц, не знать, насколько недолговечны девичьи улыбки? Сегодня она тебе улыбается, потому что ей что-то от тебя нужно или у нее просто хорошее настроение, а завтра ее взгляд переполняется безразличием.

— Джайна не такая, — заявил нахмурившийся Артас, нет-нет да поглядывая на никуда не торопящуюся парочку: что-то ему подсказывало, что паренек не тянет на «едва знакомого».

— С близкими — вполне вероятно, а с едва знакомыми приятелями — определенно нет. Уж поверь моему опыту, — повторился умудренный жизнью паладин.

— Утер, разум говорит, что ты прав, но интуиция подсказывает, что этот недомерок не просто первый встречный ученик — они явно хорошо знакомы!

— Даже если и так, и что? — повел могучими плечами мужчина. — Ты что, хочешь запретить ей дружить с кем-то кроме тебя?

— Нет… — хотя губы и сказали так, однако выражение лица ревнующего парня говорило «да».

— Если хочешь набивать свои шишки вместо того, чтобы воспользоваться мудростью старшего товарища — дело твое, — неодобрительно качнул в ответ головой паладин, поднимаясь. — Пошли? А то, когда они пройдут на территорию академии, нам придется получать разрешение на вход, чтобы ты мог с ней встретиться.

— Не хотелось бы превращать нашу долгожданную встречу в сумбурный обмен любезностями у порога, — буркнул в ответ Артас достаточно спокойным голосом, словно и не он пару минут назад пытался броситься на конкурента с кулаками, но тем не менее встал и вслед за учителем направился к выходу. — Я рассчитывал как минимум на романтическую прогулку по городу…

— Это хорошо, что в тебе проснулся здравый смысл, — на этот раз последовал удовлетворенный кивок.

---------//---------

… И хотя во время Первой Войны с орками дворфы заключили союз с Альянсом семи королевств, по факту обе стороны воздерживались от оказания военной помощи, и отношения между ними до сих пор остаются довольно прохладными. Впрочем, стальгорнских торговцев освободили от большинства пошлин, и те быстро наводнили наши рынки высококачественным оружием, от чего выиграли обе стороны. Отец же рассказывал, что с экономической точки зрения Каз Модан получил больше выгоды чем королевства, и теперь они периодически пытаются еще раз «наладить» отношения, присылая послов с какими-то мутными схемами. Видимо успехи в военное время затмили им разум, и теперь они думают, будто все им должны. Как бы то ни было, дворфы в очередной раз заявили о себе. Кстати, сейчас ходят слухи, будто Бронзобороды пытаются о чем-то договориться с Седогривами…

Получасовые лекции по истории и политическому устройству Азерота чередовались ответными рассказами об устройстве магии и разбавлялись минутками смеха, порожденными комментариями юного слушателя.

— Бронзобороды и Седогривы… Очень созвучно! Ты тоже думаешь, что коротышки выбрали гилнеасцев потому, что у тех есть гривы похожие на их бороды?

Джайна хмыкнула, а когда над вытянутой рукой Лина возникла карикатурная проекция, показывающая встречу коротышки с бородой до пола и лохматого человека, и вовсе засмеялась.

— Возможно…

— Джайна!

Девушка быстро обернулась, с удивлением обнаруживая позади них своего друга детства. Конечно, она помнила, что Артас хотел навестить ее на днях, но… хотел и хотел — что с того? Будучи практически полностью поглощенной учебой, она не акцентировала внимание на этом событии, потому-то и удивилась. Ведь даже раньше, когда перед ней вставал трудный выбор между магией и вниманием некоего красавчика-принца, она все же выбирала магию, хотя последнее и весьма льстило ее девичьему самолюбию. Теперь же, когда столь интересующие знания возникали «словно из ниоткуда», образ блондина в девичьих мечтах заметно поблек. Пусть Артас и был давним другом, а потом и вовсе возлюбленным, но с возможностью использования маны она была знакома куда дольше, и физическое влечение к одному конкретному представителю мужского пола не могло сравниться (увы, ему) со стремлением к овладению искусством, что бурлило в ее крови с тех самых пор, когда юная принцесса осознанно сотворила свое первое заклинание. Также не мог не сказаться столь долгий период разлуки…

В общем, возлюбленная, на взгляд Артаса, не проявила должного энтузиазма от их встречи, от чего глодавшие его подозрения лишь укоренились в охваченном ревностью разуме. Будущего короля даже не смутил тот факт, что на роль своего конкурента за сердце юной Праудмур он назначил совсем юного паренька, который в силу возраста не мог быть повинен в том грехопадении, в котором в мыслях обвинял подругу Артас, мало того — на фоне рослого широкоплечего белокурого красавца-принца внешность супостата была ничем не примечательной… Логика и любовь очень редко шли рука об руку, и данный случай отнюдь не являлся исключением.

Пока рот принца автоматически генерировал стандартные приветствия, подходящие ситуации, его глаза пытались одновременно «заколоть» супостата и «облизать» объект вожделения. И если девушка, которая разговаривала с другом лицом к лицу, а потому его взгляды не являлись для нее тайной, хмурилась, с непониманием разглядывая Артаса в ответ и невпопад кивая головой на его слова, то Лин, в свою очередь, отнесся к нагрянувшему в гости другу Джайны с полным равнодушием. Ревнивый парень не интересовал юного мага, стремящегося восстановить свои прошлые способности, от слова совсем, а вот его спутник, представившийся Утером, в глазах бывшего эльфийского архимага был крайне любопытной личностью. Ведь, судя по эмблемам открытой ладони серебряного цвета на амуниции, мужчина являлся паладином — одним из тех самых, о которых недавно рассказывала ему напарница в рамках уроков истории и политической обстановки.

Как узнал Лин, данная категория лиц относилась к магам-воителям, оперирующим силой