врач, казалось очевидным, что он даже не был стандартной целью для операции с высоким риском. Сейчас, стоя напротив него и глядя ему в глаза, Жук-носорог нисколько в этом не сомневается. Его поза достаточно расслабленна, а тон вежлив, но его присутствие как будто заполняет все пространство вокруг, незримо окружая и испытывая противника. Не может быть никаких сомнений в том, что если он заметит малейшее резкое движение, то нанесет удар молниеносно.

– Я хочу тебе верить, но не могу.

Жук-носорог прекрасно все понимает. Профессионал будет использовать любые средства, чтобы выполнить свое задание. Особенно если его противник готов броситься на него с оружием наготове. Что такое одна-две лжи в подобной ситуации?

Есть фундаментальная разница между жизнью и смертью. Граница между внешними проявлениями и сущностью становится границей между раем и адом. Неважно, кого вам придется предать, неважно, против каких общечеловеческих ценностей вам придется пойти, неважно, какие правила морали вам придется нарушить; самое главное – это выживание. Чем дольше кто-то в этом бизнесе, чем больше раз ему приходилось рисковать своей жизнью, тем отчетливее он это понимает.

– Я не собираюсь с тобой драться. – Жук-носорог говорит это, но он прекрасно понимает, что в подобной ситуации трудно принять такое утверждение за чистую монету. Здесь нет места логике или анализу. Оба они будут действовать исключительно инстинктивно. Если Жук-носорог опустит руки и сделает любое движение, которое будет хотя бы немного выглядеть так, будто он собирается достать оружие, Наномура метнет свой нож, даже не успев подумать. То же самое, если Жук-носорог попытается броситься в сторону и спрятаться. Когда на кону стоит выживание, тело действует быстрее разума. Это справедливо для них обоих.

– Я уверен, ты прекрасно понимаешь, насколько мне трудно поверить в то, что ты говоришь, Миякэ-сан.

В этот момент единственное, о чем думают Жук-носорог и Наномура, – это как им вернуться домой живыми.

– Я не могу умереть здесь, – говорит Наномура. – Мне нужно жить ради моего сына.

«Мне тоже», – думает Жук-носорог, но держит свои мысли при себе.

В темноте над эвакуационным выходом зеленым светится табличка «ВЫХОД», издающая низкое электрическое гудение.

Если есть хоть какие-либо сомнения насчет того, что ваш противник может быть опасен, самое разумное – это устранить его. Это секрет выживания в подобном бизнесе. Даже не секрет и не фокус, а просто требование здравого смысла.

«Все, что ему нужно сделать, – это взмахнуть рукой, и я умру». Мысль о смерти не расстраивает Жука-носорога. Но никогда больше не видеть свою жену, не видеть своего сына Кацуми – это было бы больно. От одной мысли об этом у него щемит сердце. «Давай вместе сходим в тот новый ресторан», – сказал он ей, но этого, возможно, никогда не случится…

В это мгновение ему в голову приходит другая мысль: «Сколько людей испытали такую же мучительную боль, такую же страшную потерю из-за тебя?» Все его тело внезапно как будто наливается свинцом. Перед осознанием того, что он натворил, желание остаться в живых кажется верхом эгоизма.

– Наномура-сан, можно мне забрать монеты из торгового автомата? – Он неопределенно указывает на автомат все еще поднятой вверх рукой. – Я правда забыл свою сдачу.

– Мне жаль говорить тебе это, но нет. – Наномура не оставляет ему ни единой лазейки.

Комара нужно прихлопнуть – вне зависимости от того, пытается он вас укусить или нет. Как только он вас укусит, будет уже слишком поздно.

Жуку-носорогу остается не так уж много ходов. Все, что он действительно может сделать, – это попытаться увернуться от брошенного в него ножа. В луче фонарика трудно что-либо разглядеть, но он щурится и фокусирует все свое внимание на руке Наномуры, следя за малейшим его движением.

Как в сцене противостояния героев в вестерне, они молча смотрят друг на друга, пытаясь уловить дыхание друг друга, прочитать мысли.

В случае с подсобным рабочим кухонный нож глубоко вонзился ему в грудь, как раз в то место, где находится сердце. Учитывая, что он, вероятнее всего, был брошен с довольно большого расстояния, Жук-носорог может представить, насколько хорош Наномура.

Если б он метал нож сам, то использовал бы фонарик, чтобы ослепить своего противника непосредственно перед атакой. Так что теперь, если луч фонарика хоть слегка отклонится, он попытается отпрыгнуть в сторону. «Когда это случится? Сейчас? Сейчас? Сейчас?» В его сознании проносится вереница этих «сейчас?». Он старается не моргать, чтобы ничего не пропустить. Все его чувства максимально обострены. В любую секунду нож может вонзиться ему в грудь, и он больше не сможет думать о своей семье – его просто поглотит непроглядная черная пустота.

Телефон Жука-носорога издает рингтон входящего сообщения. Он совсем тихий, но для обоих этот неожиданный звук оказывается громом среди ясного неба. На мгновение Наномура отвлекается.

Жук-носорог прыгает вправо. В ту же секунду нож рассекает ему левое плечо. У него нет времени обращать внимание на боль. Он лишь уклоняется с траектории лезвия, которое проносится мимо, унося с собой частицу его плоти.

Затем поднимается и поворачивается к Наномуре. С этого момента в его голове нет ни одной мысли. Его тело просто сражается с противником. Он встает в боевую стойку и наносит удар за ударом. Наномура защищается, шаг за шагом неуклонно отступая.

У них больше нет возможности для обмена словами. С их губ срывается только дыхание.

Наномура ловит правую руку Жука-носорога и зажимает ее у себя под мышкой. Затем резко дергает ее вверх, заставляя противника повернуться всем телом, чтобы освободить руку. Жук-носорог игнорирует боль в левом плече и пытается нанести удар, целясь кулаком в лицо Наномуре. Тот отскакивает назад, за пределы досягаемости.

Жук-носорог сощуривает глаза.

Фонарик лежит на полу. Его луч смутно очерчивает контуры предметов в темноте.

Глаза Наномуры блестят холодным металлическим блеском. Жук-носорог видит в них свое крохотное отражение. Они оба тяжело дышат, но, к сожалению, нет никаких признаков того, что движения Наномуры хоть как-либо замедляются.

Как будто услышав сигнал судьи к смене нападающего и защищающегося, Наномура приближается к нему. Теперь Жук-носорог отступает, уклоняясь и блокируя удары.

У него нет ни малейшей возможности оглядеться вокруг в поисках чего-нибудь, что он мог бы использовать в качестве оружия. Хорошо это или плохо, но теперь секция кухонных товаров находится от них в противоположном конце торгового зала. Может быть, это и к лучшему – если б Наномура раздобыл еще один кухонный нож, драка закончилась бы довольно быстро.

Жук-носорог переходит к контратаке. Наномура уклоняется. Они попеременно наступают и отступают, перехватывают инициативу и