Жук-носорог знал, что у него кровоточит плечо, но он не ожидал, что в конечном итоге поскользнется на пролившейся на пол крови. Он падает вперед, однако успевает выставить перед собой руки и оттолкнуться ладонями от пола. Двигаясь по инерции, разворачивается всем телом и наносит удар с разворота правой ногой, целясь в голову Наномуры.

Несмотря на то, что неожиданное падение Жука-носорога изменило ритм их схватки и что удар был нанесен под неожиданным углом, Наномура его не пропускает и стремительно уклоняется, бросившись в сторону.

Нога Жука-носорога описывает дугу в воздухе и врезается в манекен. Тот с грохотом падает на пол, заставляя их обоих устремить на него взгляды. Они оба останавливаются.

В ходе своей схватки они переместились через весь этаж и в конце концов оказались в отделе «СНОВА В ШКОЛУ». Здесь полно школьных рюкзаков и манекенов, изображающих детей. Жук-носорог ударил ногой одного из них. Манекен лежит на полу, лицом вниз. Одна из его рук отлетела в сторону.

Жук-носорог на долю секунды теряется и обнаруживает, что пристально смотрит на манекен, не в состоянии отвернуться. Наномура тоже больше не сохраняет свою боевую стойку. Их дыхание выравнивается.

Манекен выглядит точь-в-точь как настоящий ребенок.

Спустя несколько мгновений Жук-носорог подходит к манекену. Тот выглядит как европейский мальчик. Бережно подняв манекен с пола, Жук-носорог осторожно ставит его на место. Наномура подает ему недостающую руку. Они прилаживают руку обратно и надевают рюкзак, одна из лямок которого соскользнула с плеча манекена.

Жук-носорог думает о том времени, когда Кацуми ходил в начальную школу. Когда они с женой смотрели, как он уходил в школу в свой первый день учебы, его рюкзак казался больше него самого. Жук-носорог вспомнил, как испытал укол тревоги и вознес безмолвную молитву о том, чтобы с его сыном никогда не случилось ничего плохого. В памяти всплывают другие сцены: Кацуми собирает свои книги, беспокоясь, что может что-то забыть, и жена Жука-носорога успокаивающе говорит ему: «Мы всё проверим вместе, дорогой, и, если ты действительно что-то забудешь, мы обязательно убедимся, что ты возьмешь это в следующий раз». Воспоминания приходят к нему одно за другим.

Закончив приводить манекен в порядок, двое мужчин снова поворачиваются друг к другу.

Жук-носорог не питает никаких иллюзий по поводу того, что они смогут спокойно всё обсудить и друг друга понять. Оба они – опытные профессионалы. Так что, когда приходит время действовать, каждый из них действует. Когда у тебя есть возможность сделать ход, ты его делаешь. Когда у тебя есть возможность нанести удар, ты его наносишь. Вот как это работает. Они оба это знают. Это у них в крови. Поэтому, когда Жук-носорог заговаривает, это происходит не потому, что он надеется, будто его слова удержат другого от нападения. Все, чего он хочет, – это честно рассказать о том, что он на самом деле чувствует.

– Наномура-сан, я больше не хочу с тобой драться.

Наномура ничего не говорит. Но и не нападает.

Они пристально смотрят друг на друга. Время идет.

В конце концов Наномура заговаривает:

– Мне сказали, что ты одержим идеей убить меня.

– Это, – начинает Жук-носорог, – был мошеннический прием. Ложный выбор.

– Ложный выбор? Что ты имеешь в виду?

Жук-носорог вспоминает свой разговор с семьей на днях, когда его жена сказала Кацуми, что если он не хочет идти в ресторан, то должен пойти с ней в парк развлечений Фудзи-Кью. Кацуми ответил, что это мошеннический прием, создающий впечатление, будто у него было только два варианта действий. «Какой из двух вариантов ты выберешь? Если не хочешь делать одного, то должен сделать другое». Это способ заставить кого-то думать, что он должен выбрать один из двух вариантов. Жук-носорог может представить себе какого-нибудь скользкого типа, говорящего своей девушке, которая хочет от него уйти, что она должна остаться с ним, но если она все же хочет уйти, то может уйти, он ее не держит, однако ей придется расплатиться с его долгами. Два заведомо плохих варианта. Ложный выбор. Казалось бы, все очевидно, но это часто срабатывает. Жук-носорог множество раз слышал истории о женщинах, попавших в подобную ловушку.

И это именно то, что всегда предлагал ему врач.

«…даже несмотря на то, что есть масса других вариантов», – печально добавил в тот раз Кацуми.

«Если вы хотите оставить эту работу, вам нужно продержаться еще немного, пока сделанные в вас инвестиции не окупятся».

– Бывают такие ситуации выбора, в которых тебе предлагается несколько вариантов, но ни один из них не является хорошим, – говорит Жук-носорог Наномуре.

Он вспоминает строчку, которую прочитал на днях в книге Комао Фуруямы: «Вся жизнь человека может внезапно оборваться из-за малейшей прихоти какого-нибудь глупого генерала».

Наномура пристально наблюдает за ним. Жук-носорог вновь поднимает руки, подчеркивая, что у него нет намерения драться. Кровотечение из его левого плеча довольно сильное, но одежда впитывает достаточно крови, так что на пол капает совсем немного.

Жук-носорог поворачивается, показывая Наномуре свою спину. Делает шаг вперед.

Это небольшое бесшумное движение. Но Жуку-носорогу кажется, что для этого требуется все мужество, которое он проявлял за всю свою жизнь, вместе взятое.

Очень возможно, что Наномура нападет на него, пока он беззащитен.

Нож может вонзиться ему в спину в любой момент.

Еще шаг, потом еще… Он медленно уходит, шаг за шагом.

Есть много вещей, о которых он хочет спросить. В чем разница между другом и знакомым? Как можно превратиться из знакомого в друга?

Спустя некоторое время он оборачивается. Наномуры нигде не видно. Похоже, он тоже ушел. Только его голос, который, как будто крадучись по полу, доносится до Жука-носорога через весь зал:

– Я хотел бы узнать больше о твоем сыне.

Жук-носорог не может с уверенностью сказать, действительно ли Наномура сказал это, или это было просто его воображение.

Он подходит к неподвижному эскалатору и решает спуститься вниз. Затем ему кое-что приходит в голову.

– Наномура-сан, там в торговом автомате осталось несколько монеток. – Его голос эхом разносится по всему магазину. – Я хочу, чтобы ты забрал их и оставил себе на память.

* * *

Выйдя из универмага, Жук-носорог достает свой телефон, чтобы прочитать пришедшее сообщение. Оно от его жены: «Кацуми собирается от нас съехать. Я хочу поговорить об этом, поэтому жду тебя». Нервное потрясение пронзает Жука-носорога насквозь – сильнее, чем все, что он чувствовал во время своего боя с Наномурой. Он собирается написать ответ, но его пальцы скользят, и он не может правильно