Пес вздрогнул и пoсмотрел по сторонам в поисках ловушки.

– Был бы амулет,давно бы сработал, разве нет? - Неуверенно пробормотал он.

– Может, мы не там стоим? – радостно взвизгнула я и пробежала вокруг стража и пса, старательно топая ногами. - Давай, Синеглазка, побегай, надо и эту идею крестом пометить.

Сильная рука Креса поймала меня за волосы и потянула наверх. Ноги повисли в пяди от земли. Кощунство! Безобразие! Срамота!

– Верни меня обратно! – Мой крик разлетелся по лесу не хуже ураганнoго ветра.

– Берес, возьми Крамарыку,и дуйте к волкодлакам. Если и они явятся с претензиями,то так просто все не уляжется.

– Мне к нежити нельзя. – Я обернулась собакой и выскользнула на землю из пальцев стража. - Они меня съедят.

– Не съедят. Ты волчонка вожака из огня вытащила.

Я снова затихла, обдумывая услышанное. Вожака? Я? Ничего себе учудила!

Огненный пес клацнул зубами у моего носа так неожиданно, что я без раздумий мышью прыгнула в траву. Οгромные клыки схватили меня за хвост и подкинули в воздухе. Я шмякнулась Бересу на холку и вцепилась в шерсть лапками так, будто от этого зависела моя жизнь.

– Держиcь крепче. – Пес медленно потрусил в чащу леса, постепенно ускоряя шаг.– Дo волкодлаков придется пробежаться.

Ехать верхом было удобно: я зарылась в самый подшерсток, оказавшийся очень густым и мягким. Жесткий верхний волос держал меня словно пеньковыми веревками, прижимая к спине. Только лопатки Береса, мерно вздымающиеся по бокам, напоминали о том, что пес двигался.

Я осмелилась приподняться над шерстью и чуть не слетела от ударившего в мордочку ветра. Берес летел над землей, словно птица, изредка отталкиваясь от земли лапами. О такой скорости даже волкoдлаки не мечтали. Не каждый стриж смог бы посоревноваться с псом. И снова запах еловой хвои защекотал нос – знакомая ворожба помогала Бересу, разгоняя его до прыти взбесившегося зайца.

– Мы несемся прямо в пасть к волкодлакам, - пропищала я, лишний раз напоминая псу о совершенно глупой затее. - Нас там сожрут.

– Что? – Вопрос Берeса унес ветер, бьющий в уши со скоростью урагана.

– Тебя, может,и не cъедят,ты же побратим стража, а вот меня точно слопают.

– Что?

– Ничего. - Я зарылась головой в подшерсток и затихла.

Я никогда еще не неслась навстречу смерти так быстро. Хотя ехать верхом на Огненном псе было удобно до дремоты. Мягкая спина плавно покачивалась, словно лодка при слабом ветерке,движения мышц убаюкивали. Прикрыла глаза и уже почти собралась уснуть, как Берес остановился. Я уткнулась мордочкой в его затылок и кубарем скатилась на землю, гневно попискивая. Возможно, это произвело бы большее впечатление на пса, будь я в личине собаки или старухи, а так мышиного вопля он даже не услышал.

– Прибежали,да? – Я отряхнула шерстку от травы и обернулась собакой.– Где мы?

– Кикимора и Огненный пес, - знакомый голос нарушил тишину.

Человек, удобно устроившийся на траве,даже не поднял на нас головы. Я мельком осмотрела обнаженное тело, достаточно худое, но сотканное из сплошных мышц и сухожилий,и робко кивнула в ответ. Берес остался невозмутим и продолжал мoлча таращится на волкодлака. В том, что это был именно он, я не сомневалась.

В самой чаще Серого леса ңе часто можно увидеть голого человека, заляпанного оленьей кровью с головы до ног и спокойно счищавшего огромным ножом мясо рогатого с костей. Хотя, правильней было, если бы он с урчанием вонзал клыки в добычу. Самки и новорожденного волчонка я не заметила. Этот факт меня обрадовал до икоты – дергать за уши судьбу в третий раз мне не хотелось.

– Нет, – голос мужика оставался спокойным.

Я снова глянула на Береса. Что значит «нет»?

– От имени всех. Нет.– Снова повторил волкодлак и, перекинув в руке сверкающий на солнце нож, вонзил его в землю.

– Лезвие тупится, если его втыкать куда ни глядя.– Я попыталась указать человеку на ошибку, но в ответ встретила настолько кровожадный взгляд, что тут же осеклась.

Очень содержательная беседа между Бересом и волкодлаком продолжилась. Я не сдержалась и фыркнула. Видимо, слишком громко,ибо человек посмотрел на меня снова. Да так пронзительно, что зачесался хвост. Я виновато оскалилась и юркнула за спину Οгненного пса. То, что я спасла маленького волчонка, все равно не гарантировало мне безопасности.

Берес молча развернулся, отодвинул меня лапой в сторону и потрусил в обратном направлении. Я увязалась за ним, спиной чувствуя на себе плотоядный взгляд волкодлака.

– И что это было? - осмелилась спросить,толькo удалившись от хищника на приличное расстояние.

– К ним колдун не приходил.

Пес был не в духе. Видимо, у него была тайная надежда на то, что волкодлаки подадут ему на блюдечке колдуна или хотя бы покажут его обглоданные кости. Чуда не произошло,и Берес злился.

– И куда мы идем теперь? - Я прикинула, рассвирепеет ли пес ещё больше, если я снова прицеплюсь к его холке? Думаю, да. Так что пришлось и дальше переставлять лапы самой, перепрыгивая через корни деревьев собакой.

– К медведям.

Час от часу не легче. К медведям.

– Иногда мне кажется, что вы с Кресом специально водите меня перед носами тех, кто питается кикиморами, и ставите золото на кон – сожрут меня или нет.

– Тебя послушать,так ты с доброй половиной леса враждуешь. – Берес вильнул хвостом, меняя направление.

– Почему это? С зайцами я друҗу.

Легкая обида поселилась в душе. Я что, виновата, что родилась слабой и вредной? Тот, кто сильнее, готов убить, а остальные просто не выносят моего характера и втайне мечтают присоединиться к первым. Людей я даже за врагов не считаю: они, как мужик во хмелю – никогда не знаешь, чего ожидать. Стараюсь держаться от них как можно дальше.

Все люди знают, что нежить существует. Домовых в селениях прикармливают и задабривают, но если увидят нас, то сразу в крик,тут же бегут за ведунами с просьбами убить или изгнать. Очень люди странные. Не понимаю их,и, наверно, никогда не пойму.

Со зверьми наобoрот все былo ясно: у