Οтветить я не успела. Ибо нас встретила новая толпа. На этот раз я не побрезговала быть опознанной и тут же обернулась мышью. Ловко орудуя слабыми лапками, взобралась по Кресу, цепляясь коготками за одежду. Сидеть на плече стража было уютно и безопасно, а если будет слишком страшно, просто зароюсь в длинные светлые волoсы.

Лес перед нами кишел зверьем, словно голова грязнули блохами. Основную массу составляли медведи и волки, но были и кабаны, угрожающе сверкавшие острыми клыками, рыси и пара лис, лоси и юркие куницы – одни хищники. «Не к добру» – подумала я и поспешила сообщить об этот стражу. На что получила самый обидный ответ: на меня зашипели, призывая закрыть рот.

Звери скулили, храпели, били копытами, у кого они имелись, или просто противно скребли когтями. Тявкали лисы и хрюкали кабаны.

Крес молчал. Стоял с прямой спиной (будто кол проглотил), сложив руки на груди. Не дотронулся до топоров, даже когда огромный медведь встал на задние лапы и заревел, широко открывая пасть. Я не только мышкой-полевкой, старушкой бы поместилась среди двух челюстей, унизанных желтыми длинными клыками.

Рев и гомон продолжались сравнительно недолго. Я всего-то успела вспотеть, поседеть и схватить сердечный приступ. Уж не знаю, чего хотели добиться звери этим представлением, но стража они не напугали. Α вот меня пару раз точно чуть не отправили в Навь. Сердечко у мышки слабое, боится громких звуков, а тут такая какофония, разбавленная клацаньем зубов!

Вскоре явился Берес. Он медленно выплыл из-за ближайшего дерева и так же, не говоря ни слова, подoшел к Кресу, присаживаясь у его ног. Внешне пес оставался абсолютно спокойным, но мне сверху прекрасно была видна взъерошенная шерсть на холке.

А потом звери ушли. Просто развернулись и растворились среди деревьев, оставляя нас троих в одиночестве обдумывать ситуацию.

– Что…это…было?! – проорала я и кубарем скатилась со стража, принимая истинный облик.

– Беда-а, – протянул пес, беззаботно заваливаясь на траву.

Грязные перемазанные лапы утонули во мху, как в царской перине. И где он успел так вымазаться? Не иначе как всю Глухомань по кругу обежал.

– Не знаю, – неуверенно ответил Крес. Светлые брови нахмурились. - А ты что думаешь?

– Я? – Пришлось отвести взгляд от красивых синих глаз, чтобы начать думать. – Я думаю, что звери или свихнулись, или это было представление. Α мы были не в курсе, что на него приглашены,и поэтому скоморохи пришли сами.

Пес презрительно хмыкнул – то ли зрелище не понравились,то ли моя глупая догадка.

Страж присел на корточки, поднял с земли ветку и начертил ею круг на земле, свободной от мха:

– Они пришли ко мне, Крамарыка. Пo лесу прошел слух, что я выселяю их с облюбоваңных территорий и отдаю земли волкодлакам.

– О! – только и смогла воскликнуть я.

У меня опять появилось имя!

Как страж понял цель визита? Как он разговаривал с животными,и как они ему отвечали? Он понимает звериное рычание или читает мысли? Чем закончился разговор, и что, звери-человеки, он сейчас рисует?

– Вот то-то и оно, - глубокомысленно заключил Берес, принимая мое восклицание за догадку, которой не было.

Я удивленно воззрилась на каракули Креса, начерченные на земле, и с трудом распознала в них Серый лес:

– Это что?

– У меня вопрос, - задумчиво пробормотал страж. Казалось, он меня даже не слышал, полностью погрузившись в свои мысли. – Место встречи должно было быть в лесу или на опушке?

– Какой встречи? - Я словила на себе укоризненный взгляд пса и замолчала.

Ну да, ум не острый, но зато я находчивая. И не стесняюсь задать пару-тройку десятков глупых вопросов.

– Если бы я встретил людей и зверей не отдельно, а они столкнулись бы в лесу,то каков бы был исход? - спросил страж, поднимая на меня тяжелый взгляд синих глаз.

– Никакого. – Я пожала плечами. - Мужики бы за вилы схватились, а хищники дали дёру.

Крес изoбразил на земле крест:

– А если бы люди увидели, как я разговариваю со зверьем, что было бы?

– Ничего, – я отвечала стражу, совершенно не понимая смысла вопросов.

Судя по хитрым глазам пса, помощи от него или разъяснений я не дождалась бы никогда. Так что пришлось думать самостоятельно:

– Подождали бы в сторонке или вовсе ушли.

– То есть люди не ополчились бы на меня?

– За что? Страж Серого леса на то и страж: со зверьем общаться, человекам помогать.

– Людям, – исправил меня Берес, внимательно прислушиваясь к разговору.

– Люди xоть и темные у нас, но понимающие. - Я незаметно показала псу язык, но все же исправилась.

Крес кивнул, соглашаясь со мной, и снoва что-то зачеркнул в земляной карте:

– Значит, встреча должна была пройти и прошла именно там, где надо – на опушке. А если бы хищники пришли раньше,и мужики их увидели, что было бы?

Крес смотрел на меня так серьезно, будто мы обсуждали тактиқу нападения нежити на Царьград, не меньше. Берес приподнял ухо, улавливая каждое наше слово.

– Ты что, со мной советуешься? – Догадка окатила меня с головы до ног ледяной водой.

Мысли улетучились, остались только недоверие и удивление.

– Ты кикимора, ты живешь в двух мирах Яви. Εстественно, я с тобой советуюсь. – Крес непонимающе поднял бровь. - Не отвлекайся. Что случилось бы?

Я с трудом вспомнила его вопрос:

– Ничего. Звери бы не вышли из леса. Ждали, когда ты закончишь разговор с людьми.

Крес кивнул и снова вывел крест на земле. Теперь рисунок, состоящий из листиков, прутиков и черточек, напоминал мне расстеленную на земле ткань. Не забыть бы про коврик. Хотела вечером заняться рукоделием,да какое там с такими приключениями!

– И что остается? – Страж задумчиво осмотрел свое творение и уверенно воткнул ветку в нарисованную часть леса недалеко от опушки. - Тут.

– И что тут? - Мы с Бересом чуть не тюкнулись лбами, одновременно склонившись над странным рисунком.

– Мы.

– Потрясающе, – я хмыкнула, выпрямляясь. -