— Нет! Вы же больше не существуете! Не-е-т!

— Ну же. Еще. Я уже чувствую вас всей своей… о мой несостоявшийся хозяин! Ах!

— Будь ты проклята, Апостол! А-а-а!

…

Внезапно покрывшаяся светящимися трещинками фигура старика в объятиях девушки, громкий вопль и едва слышный на его фоне слабый булькающий звук. После чего на том месте осталась лишь вонючая лужа с остатками человеческого скелета. Возможно, планировался взрыв, но… вовремя отскочившая Кайнэ ужасно не хотела пачкаться и сейчас придирчиво изучала свой внешний вид. С облегченным вздохом признав — как всегда, безупречен. И ни малейшего следа на великолепном животике. Вдруг ее тень неестественно изогнулась и на брусчатке возникла еще одна девушка. Весьма сердитая.

— Госпожа, позвольте спросить, что это сейчас было?!

— Натаночка?

— Ладно, вы не оставили нам с сестрой даже шанса заглянуть в его разум, хотя сами ранее просили…

— Прости, увлеклась немного. Да и слишком сильным оказался, мог убежать.

— Но эти возгласы! Зачем надо было развоплощать так… откровенно?! Что о вас подумали окружающие? Как не стыдно!

Впрочем, апеллирование к мнению других полностью ушло в никуда, поскольку оглянувшись, Натана неожиданно увидела преклонивших колени людей, сложивших руки в молитвенном жесте. С глазами, наполненными внезапным прозрением. Да, многим давно не хватало произнесенного слова. И они его услышали. Как и заметили нимб, так не вовремя появившийся из-за переизбытка вложенной в действие Силы. Соответственно, попытка Кайнэ объяснить прислужнице — подобное поведение не просто так, и демона надо было подцепить за увиденный внутри непонятный страх перед совокуплением с девушкой, осталась не озвученной. Возникла более серьезная проблема.

— Ой!

Яростный шепот:

— И чего теперь, госпожа?!

Растерянный ответ:

— Забудут.

— Не уверена.

— Память сотру.

— У такого количества разом? Вряд ли.

— Это… давай потом подумаем.

— Даже не буду говорить, как часто я слышала подобное. Кстати, вы не забыли, что нас давно ждут в магистрате?

— Точно! Пошли быстрей!

— Интересно, чего они собирались такое важное показать.

— Да каким-нибудь артефактом похвастаться. Мужики же.

— Похоже на то.

— По мне, лучше еще раз все тщательно обсудить. Слишком большая уверенность чувствовалась у демона, что город обязательно падет. И Сила ничего не показывает дальше одного дня. Что-то не так.

— Сестра тоже твердит, что в Тенях очень тревожно. Местная мелочь попряталась, но и пришлых, которых она готовилась встречать со всей своей «любовью», так и не появилось.

— Пусть продолжает следить.

— Как прикажете, госпожа. Может, поспешим?

— Да-да, сейчас.

…

Никто из находящихся здесь людей так и не понял, куда исчезли две фигуры, стоявшие на ярко освещенном месте. А всего лишь странным образом одновременно моргнули. Ведь какой смысл объяснять или принимать почести, если существует большая вероятность того, что вскоре о произошедшем никто не будет знать, кроме гуляющего по мертвой земле праха? Достаточно лишь одной небольшой ошибки двух почти обычных существ.

Здание магистрата

— Нет, капитан Шкел.

— Но почему, Госпожа?!

— Так нужно. Если хотите выжить. Только когда стражники увидят подбирающихся к стенам тварей. Естественно, будто бы не зная об их появлении заранее. Прошу, это очень важно. И жизней спасет гораздо больше.

— …

Конечно, сидящие за столом люди абсолютно правы. Про опасность надо обязательно предупредить столицу, другие города, а также остальные филиалы гильдии Искателей. Тем более есть возможность сделать все быстро и без писем. Шар Связи магистрата и артефакт регистрации, соединенный магией с остальными — ничего сложного. Вот только… результат будет иным. Кайнэ точно знает. Противник до последнего не должен догадываться о готовящемся противодействии. Особенно здесь. Плохо, что Сила никак не может объяснить причину. Пришлось положиться на созданное своими поступками влияние. В который раз помогло. Пусть промолчали, выражая своеобразный протест, но опять послушаются. Впрочем, испытывать их терпение осталось недолго.

— Спасибо, что согласились. А теперь я…

— Простите, Госпожа, но перед уходом, не могли бы вы на кое-что взглянуть. И мне очень стыдно, что я решился показать «это» только сейчас. Но подписка о неразглашении… думаю, теперь не имеет значения, раз скоро все начнется.

— Хорошо. Идемте, господин Туш.

Глубокий подвал под магистратом

М-да. Вот и ответ на давно возникший вопрос, отчего Сила упорно говорит о предстоящей битве за город. Какой в ней смысл, если его можно обойти и двинуться дальше вглубь людских территорий. Ругать, что не сказали раньше, бесполезно. Лучше бы все равно не подготовились.

— Это ведь портал?

— Да, госпожа.

— Но почему под землей, а не на центральной площади?

— Потому что ее не было, когда здесь жили эльфы.

Недоуменные глаза девушек и спустя паузу последовавшее небольшое пояснение от Главы магистрата — пухленького мужчины в пестром (по моде столицы) одеянии.

— Принято считать, что мы заняли пустые города, когда смогли сюда попасть после исчезновения Высших, но это не совсем так. Большая часть найденных тогда зданий представляла стоявшие на приличном расстоянии друг от друга строения. Очевидно, эльфы любили жить в когда-то существовавшем Великом Лесу отдельными семьями и благодаря порталам не чувствовали одиночества. В данном случае на месте Рохана, находилась лишь башня мага, которая сейчас является зданием магистрата. Частично перестроенным.

— Получается, такой портал есть в каждом из городов?

— Почти. Но здесь он какой-то особенный. И размерами отличается от других. Только как большинство — нерабочий. Хотя немного реагирует на вливание энергии. Было проведено несколько исследований, даже приезжали имперские ученые, надеясь состыковать его со своей оставшейся сетью. Это сулило невероятные перспективы в торговле, но ничего не получилось. Как и в остальных, здесь отсутствует очень важный фрагмент, который невозможно восстановить, поскольку для каждого портала он индивидуален и вероятность случайно подобрать нужный вариант крайне мала.

Действительно, несмотря на удивительно хорошо сохранившиеся арки, часть каменной площадки была сильно повреждена. Как будто вырвали целый кусок. Да, его аккуратно заменили и явно пытались дорисовать линии с символами, однако, судя по всему, безуспешно.

— А вы много знаете, господин Туш.