— Да, после твоего прыжка больше никто не сомневался. Это было так смело — вызваться первой!

— Да, — сухо бросила я.

Здорово, что мой прыжок вдохновил. Лум искренне улыбнулась, перекатилась с пяток на носки и подтолкнула меня к одному из столов:

— Что ты выберешь?

— Знать бы ещё, в чём заключается новое испытание.

— А это мы узнаем только там. Ну? — нетерпеливо спросила Лум и так посмотрела, словно от моего выбора зависела её жизнь.

Хотя, возможно, и зависела… если нам прикажут убивать друг друга… Хотя какие убийства?! Я даже консервную банку не могу открыть, чтобы не пораниться. И букашек из беды выручаю.

— Нет, — я качнула головой, — я не могу.

— Почему? — искренне удивилась Лум.

— Потому что она жалкая безродная выскочка, — фыркнула Яффит и, покачивая вальяжно бедрами, подошла. Сделала обманчивый выпад с копьем и засмеялась, когда я отпрыгнула в сторону. — Ненормальная!

— Сколько бы правитель ни призывал в свою постель, тебе его не насытить, без магии дракона ты пустышка. Ты не родишь ему наследника.

Хотелось уточнить про постель, но язык выдал другое:

— А ты родишь?

— Я только для этого и создана, меня готовили с детства. Я накопитель магии, и очень сильный, кровь нашего рода уникальна. Я могу выносить и родить не одно дитя для Ияра!

— Тоже мне невидаль. Раздвигать ноги большого ума не надо. Даже интересно стало, чему такому особенному тебя учили? Не ты ли пыталась соблазнить Ияра первой, прибежав в его купальню?

Яффит вмиг из прекрасного цветка превратилась в монстра, зарычала и вновь попыталась ткнуть меня копьем, но уже без шуток. Если бы не трезубец Черисы и ее молниеносная реакция, валяться бы мне на полу с дыркой в груди. А так только испуг, искры от соприкосновения металлов и благодарность. Не думала, что пиратка встанет на мою сторону.

— Полегче, Яффит, время помахать палкой ещё будет. Если честно, твоя болтовня утомила не только их. Я уже устала слушать, какая ты уникальная. Будь у меня возможность, я бы подкоротила твой длинный язычок.

— Да как ты смеешь?! — задохнулась от негодования Яффит, чуть ли не стреляя молниями из глаз. — Да вы даже ногтя моего не стоите! Одна безродная дрянь, вторая клейменная позором её семейкой предателей выскочка, а третья… — она окинула Черису ненавистным взглядом и наморщила нос.

— Что третья? — угрожающе прорычала Чериса, медленно наступая и заставляя Яффит пятиться. — Ну же, продолжай!

— Не ровня… Все вы недостойны…— Яффит осеклась, словно только сейчас до неё дошёл смысл моих слов.

— Это была ты!? Ты… тогда… в купальне…— Её пальчик неуверенно, но обличительно ткнул в мою грудь.

— Ты бредишь.

— Тогда откуда тебе знать?

— Слуги выболтали.

— Лжёшь! Они никогда бы не стали болтать о таком! Они преданы, да и их жалкая жизнь им слишком дорога.

— Ливрелия, о чём она говорит? — переводя взгляд с меня на Яффит, спросила Лум.

Но ответить я не успела — пришёл грузный, перекаченный страж, отмеченный не одним шрамом, рявкнул приветствие и пригласил Яффит на арену.

— Мы ещё с тобой не закончили, ведьма! — выплюнула она и захохотала.

Боже, не успела я одну проблему закрыть, как открылась новая. Видать, бог этого мира меня не жалует.

Конечно, не жалует, — усмехнулась про себя, — он же дракон, которого предала такая же отступница.

Понимая, что с уходом Яффит общих тем для разговора у нас не осталось, мы разошлись по углам. Лум пыталась со мной заговорить, но я сбежала, сославшись на боль в голове. Объяснять про купальню и что имела в виду Яффит, обзывая меня ведьмой, я не собиралась, как и плести новую паутину лжи. Надеюсь, Яффит не пройдёт испытание, и к этому разговору мы больше не вернёмся.

Хотя она может рассказать своей семье или советникам. Да мало ли кому! Главное, что тогда Ияр больше не сможет скрывать правду, и мне точно придет конец. Тогда другой вопрос: а есть ли смысл идти дальше?

Я уронила голову на руки и застонала в голос.

— Ничего, просто голова разболелась сильнее, — ответила на вопросительные взгляды.

Так и просидели в молчаливом напряжении, пока на арену не пригласили Лум, а за ней Черису. Я уже думала: ещё немного — и сбегу. Но в комнату, подволакивая ногу, вошла жрица.

— Найра?

— Ну здравствуй, Оливия. — Она прикрыла за собой дверь, чуть не прищемив нос стражу, которого тоже удивил её приход. Опираясь на клюку, встала передо мной. Сегодня она была в белом с серебряной оторочкой по низу и рукавам одеянии. Я бы даже сказала — праздничном. — Слышала о твоем незавидном положении.

— Ияр зол, хочет от меня избавиться. Оказывается, он с самого начала знал, что я это я.

— И об этом я тоже знаю.

— А от вас не так просто что-то скрыть, да?

— Что правда, то правда, — ухмыльнулась женщина, и её лицо ещё больше покрылось морщинками.

— Не знаете случайно, кто разболтал о нашем с Ло побеге?

— А вот это мне неведомо, у Ияра много слуг и доносчиков. Возможно, кто-то из них.

— Тогда о том, что я «ведьма», знает кто-то ещё?

Женщина тряхнула седой головой, тоже покрытой белым палантином.

— Будем надеяться, что это верные люди, и ты успеешь дойти до конца.

— Вы сейчас, верно, шутите? Вы правда верите, что я могу дойти до огнепада? Когда Ияр ясно дал понять, что прибьет меня? Вы либо глупы, либо слишком наивны.

— Ты плохо знаешь моего… повелителя. Он очень скор на расправу. И если бы желал тебя убить, сделал бы это ещё при первой встрече. — Она лукаво улыбнулась. — От его рук ты точно не погибнешь.

— А Акихар может помочь своему другу?

— Акихара нет, его мысли занимает твоя подруга. Сегодня он отправился в ваш мир, чтобы её отыскать.

— Что?

— Он переживает, что знания, которые она получила, слишком могущественны и губительны. Желает её вернуть.

— Дело не только в знаниях…

Мы с женщиной понимающе улыбнулись.

Почему-то волноваться за подругу не получалось. Возможно, потому что догонялки устроены на нашей территории, а Лора не робкого десятка. Она точно не будет церемониться и