пара, сменяемые вонючим дымом. Мы видели оборонительные рубежи, железных ярусы которых облюбовали крылатые демоны-легионеры. Рядом с ними ворочались прикованные гигантские создания, подобные огромные гориллам. Видели похожие на зазубренные крючья башни и тупорылые туши адских пушек в бойницах. Видели летающие пристани и невиданные модификации астральных кораблей, похожие на монструозных железных жуков. Несмотря на свои размеры, Разлом охранялся, и охранялся очень серьезно.

И мы убедились в этом на собственном опыте. Стоило сбросить Вуаль – а сохранить невидимость в плотных облаках оказалось невозможно, как нам на плечи тут же сел патруль стражей. Стандартная шестерка крылатых демонов, очень похожих на воинов Инфернального Легиона. Они принудили нас приземлиться на плоскую пустынную вершину одного из зданий, и тут же окружили. А дальше события развивались по стандартному сценарию Сферы, когда патруль гвардов задерживает в пределах НПС-Королевства лиц, не имеющих допуска на его территорию. За небольшим исключением – местные стражи порядка оказались удивительно наглыми и явно напрашивались на драку. Злобный рык на абиссале просто оглушал, не давая опомниться:

– Капюшоны долой! Руки за голову! Оружие убрать! Есть регистрация? Где клеймо Владыки??!!

Схема везде простая: при отсутствии нужной репутации, кармы или предмета-пропуска НПС-гварды выпроваживали, задерживали или убивали на месте нарушителя – в зависимости от фракционных правил и тяжести преступления. Драться с ними отваживались только самые глупые или самые хитрые, потому как стража олицетворяла закон, являясь воплощением настроек безопасности. Обойти, обмануть или убедить таких НПС было очень сложно, хотя умельцы существовали. На этой механике, например, была построена вся схема суицидных убийств на Базааре.

– Клянусь задницей балорга, у нас нарушение границы! На колени, мягкокожие! Как проникли в Разлом? Клянусь Баалом, вы пожалеете, что сунулись в Геенну! Эй, ты, сучка! Уши не чистишь? Палку – убрать в инвентарь!

Плеть, вспыхнув огнем, хлестнула Нику, отрешенно сжимающую жезл белого целителя, вызвав у девушки вскрик боли и ярости. Нику тут же загородил Одрис, выхватывая секиры. Судя по пыхтению, бородатому воину не терпелось врезать наглым гвардам. Демоны-легионеры, злобно скалясь, сомкнулись вокруг, готовые к драке.

Лу: Стойте! Они разводят нас на агру!

АлексОрдер: НПС?!Ты серьезно?

Лу: Да! Будем драться – набежит еще целая толпа, мы в Королевстве. Шансов нет, плюс окончательно загубим репутацию.

Одрис: А что ты предлагаешь, терпеть и сдаваться?!

Лу: А что, у нас есть выбор?!

Хоткот: Подождите, я попробую переговорить…

Кажется, стоило проверить «Ауру Крови». По описанию, она должна действовать на всех демонов, а сила влияния зависит от уровня архетипа. Сейчас он третий, возможно, что с третьим рангом НПС получится договориться.

Моя боевая Форма «принца» заставила ближайших легионеров отшатнуться и зашипеть от неожиданности. Я на две головы превосходил их ростом и сложением, гораздо более внушительный и брутальный, чем сами патрульные.

– Высший! Тысяча проклятий! Кровь Баалора, ты игрок, и ты – Высший?! – непонимающе прорычал командир патруля, – как такое возможно?!

– Баал расскажет! В чем дело?! Эти игроки – под моей защитой! Убирайтесь! – приказал я как можно более наглым тоном. Эти стражи – не Привратник, и даже не эриния Инфернального Легиона, среди них нет Высших Демонов, и они должны испытывать священный трепет перед моей Кровью!

Демоны-гварды впали в некий ступор, замерев. Кажется, мне удалось немного загрузить их искинов. Наконец, старший открыл клыкастую пасть:

– Высший, ты говоришь, что это мясо принадлежит тебе? Какому Владыке служишь ты сам?

– Я сам себе Владыка, – прорычал я в ответ. – И это – мои люди!

– Тогда почему на них нет клейма?!

– Не твое дело!

– А может, ты сам шпион Алой Умбры, Высший? – подозрительно принюхался демон, – и высматриваешь тут, сколько у нас арристо, где расставлены хеллфайры, чем вооружены галлоримы?

– Какой еще Умбры?

– Кровавые истязатели напомнят, какой. Ты еще здесь, игрок с кровью Демона? Хочешь составить компанию своим мягкокожим? Мы их забираем. В тюрьме разберутся! – принял решение старший дьявол. – В цепи!

Не прокатило. Архетип «принца-демона» автоматически поднимал мою репутацию до «Уважения» у всех демонических фракций Бездны, в том числе у «Стражи Разлома», чьим подразделением являлись абиссалы. И «Аура Крови», вынуждающая слабых демонов подчиняться, не переломила алгоритмы безопасности. Наверное, тут могли бы сработать умения Вельди, но таймер воскрешения девушки еще не подошел к концу.

Лу: Внимание! Не сопротивляемся. Не сопротивляемся, Одрис! Придется немного потерпеть…

Одрис: (Нецензурно)!

Лу: Нам все равно нужно попасть внутрь. Не все ли равно, как? Из тюрьмы найдем способ сбежать. Кот, ты встретишься с моим контактом.

Хоткот: Хорошо. Попробую вас вытащить.

Дьяволы, казалось, были удивлены и даже разочарованы сговорчивостью жертв. Лу была права – патрульные явно надеялись поживиться нашей экспой. Демонстративно не обращая на меня внимания, они быстро сковали остальных шипастыми черными цепями (дебафф «Арестован», состояние «Опутан», невозможность пользоваться оружием, снижение скорости передвижения). При этом НПС усердно зло-и-сквернословили, не жалея эпитетов, среди которых «глупые мягкокожие» и «трусливое мясо» были наиболее безобидными. После чего, легко подхватив арестованных, с хохотом и ревом улетели, быстро потерявшись в дымных облаках.

А я остался один. Подойдя к краю, заглянул в бездонный колодец Разлома, на заполненные тысячами зданий ярусы, уступами растущие вверх из подземной тьмы. Интересно, где здесь ближайшее отделение «Золотого Хомяка»? Мне срочно был нужен аукцион и немного наличных.

* * *

Те, кто меня хорошо знают, никогда бы не поверили, что Кот сунулся бы в Геенну неподготовленным. И, конечно, оказались бы правы, за долгую неделю ожидания похода я перерыл всю Сеть и потратил несколько часов жизни, просидев на официальном форуме. Но, к сожалению, ни каналы Клуба состоятельных джентльменов, ни поиски проводника с рекомендациями на оффоруме не дали результата. Не то чтобы желающих заработать круглую сумму не находилось, они просто мне не подходили. От девяноста процентов пахло разводом, оставшиеся десять не нравились по иным причинам, например, бывшей клановой принадлежности или явной ангажированности. Контакт Лу, игрок с пафосным ником Мелькор, кстати, тоже был вычеркнут из моего списка. Очень мутный киллрейтинг, похожий на статистику суицидника.

Однако других вариантов не было. Лу настаивала, что он передаст мне некие предметы, позволяющие спокойно передвигаться по Разлому, не опасаясь проверок стражи. Но во-первых, требовалось обзавестись проводником, а во-вторых, немного познакомится с крепостью.

Разлом представлял собой мегалокацию. По площади она занимала, наверное, с десяток провинций, размер небольшого континента! Этакий вертикальный мегаполис Сферы с сотнями занимательных мест, которые стоило бы посетить. Множество рас и фракций Бездны сосуществовали здесь, образуя причудливый конгломерат под властью Баала. Игроки только приступали к поеданию этого многослойного пирога, сплетения заданий, отношений и интриг,