–Молодец, я и не сомневаюсь, что ты профи! Ну а вообще, есть риск купить облагороженную вставку?– поделилась опасением Валя.– Минус в том, что нет сертификата. А сама я не эксперт…

–Валь, я не могу ручаться за всех хитников. Дёмики, я знаю, нагревают для получения более «дорогого» цвета55. Из «пятого» желтого во «второй» насыщенно-зеленый. Один знакомый испортил так шикарный двухкаратник. Был у него топазолит, а этому Алеше захотелось продать его дороже, как демантоид,– сказал Тимур с горькой усмешкой.– И что ты думаешь? Он перестарался и сжег включения «конский хвост». Теперь все это смотрится убого и каждому понятно, что камень гретый. Я такой херней не занимаюсь. Делаю огранку – и на этом все.

Тимур подозвал официанта и попросил счет, а пока его несли, добавил к сказанному:

–Даже если и облагораживают, то после огранки – но не до. Чтобы ты не переживала, могу предложить свой план. Я работаю с природными кристаллами, и это своего рода гарантия, что с камнем ничего не делали. Граню, значит, показываю тебе… Если нравится, то звоню человеку и договариваюсь о покупке. Если нет, то смотрим дальше. Лады? Тебе ж не к спеху?

–Лады! Отличный план!– протянула руки Валя, вся сияя.

Официант оставил на столе расчетницу, и Тимур вложил в нее нужную сумму вместе с чаевыми.

На улице Валя спросила:

–А за сколько ты продал бы мне два демантоида?– и, видя его замешательство, сказала:– За сколько ты обычно продаешь? За столько же продай и мне. Знаю, какой это тяжелый труд, и он должен хорошо оплачиваться.

Тимур смущенно улыбнулся.

–Ну… моя цена за два каратника – сто тридцать тысяч. Тебе продам за сто.

–Вау, это еще по-божески!– воскликнула она.

Мимо пробегали люди, спешащие после обеда, и им не было дела до чужого разговора.

–Знаю. Мы же типа частные копатели, вот и цены у нас ниже рынка,– просто объяснил Тимур и приобнял ее за талию:– Ладно, Валь, пора бежать. Я позвоню.

–Давай, Тимурка! До пяти.

Вернувшись в офис, она первым делом села не за микроскоп, а за калькулятор. Открыла прейскурант.

Стоимость камней за карат с увеличением массы росла в геометрической прогрессии. Например, демантоид весом от 0,5 до 0,99 карат оценивался из расчета 800 долларов за карат, а демантоид весом более 1 карата – уже 1500 долларов. То есть если взять две вставки 0,95 и 1,05 карат, то первая будет стоить 760 $ (0,95*800), а вторая 1575 $ (1,05*1500). Разница между ними составит 815 долларов, хотя внешне их почти не отличить: не натренированному глазу может показаться, что камни одного размера.

Гордеева посчитала примерную стоимость двух каратников по курсу января 2015 года и записала вычисления в блокнот:

«1 ct * 1500 $* 65,4 руб. *2 шт. =196 200 руб. Или 98 100 руб. за камень».

Эти цифры настолько поразили Валю, что она, не в силах усидеть на месте, вскочила с кресла и подошла к окну. Облокотившись о подоконник, она подперла ладонями пылающие щеки и посмотрела вниз.

«Офигеть!– думала она.– Тимур продаст мне демантоиды на пятьдесят процентов ниже рыночной цены! Спасибо ему за эту потрясающую возможность! Наверное, и думать нечего. Вечером попрошу его отложить два камня для меня. А покупать неизвестно что у левых мужиков за бешеные деньги – это рискованно…»

Настроиться на работу было ой как непросто. Гордеева заставила себя просмотреть четыре пробы, а без пятнадцати пять все выключила, закрыла дверь, спустилась вниз.

Тимур припарковался в ста метрах от бизнес-центра.

–Со всем разделался?– спросила она.

–Ага, на сегодня всё. Погнали? В центре уже большая пробка. Заправимся тогда на выезде.

–Давай.

Тимур встроился в медленный поток машин. Вечерний Екатеринбург горел всеми огнями, искрящиеся снежинки добавляли картинке праздничный вид.

Валя смотрела зачарованно, но не наслаждаясь окружавшей красотой, которая за две недели стала для нее привычной, а собираясь с мыслями, конечно ли ее решение.

«Значит, демантоиды… Вот выедем на трассу, тогда ему скажу».

Но Тимур опередил ее и произнес с загадочной улыбкой:

–А у меня кое-что есть. В обед с тобой поговорили – и не поверишь! Мне передали на огранку кое-что…

Поскольку ее запрос сужался до трех самоцветов, одним из которых был демантоид, гадать ей не пришлось: либо это, либо то.

–Изумруд? Александрит?

–А не скажу,– сохранял Тимур интригу.– Вот доедем до заправки, дам тебе кристаллы, и сиди, определяй, геолог.

…Снег повалил сильнее. Байкул пожаловался на сонливость и попросил Валю купить кофе, пока он будет заправляться.

Потягивая ароматный капучино, он взял из бардачка пакетик и протянул ей, мол, смотри, определяй.

Она достала два небольших кристалла, отдаленно напоминавших притупленные короткие призмы с очень нечеткими гранями, и покрутила их в руках. Ужасное освещение лишь затрудняло непростую диагностику. Оба камня умещались на ее ладони. Темные, невзрачные, каждый размером до двух сантиметров.

Валя не припоминала, чтобы видела такое на занятиях по минералогии, но встреться ей похожая находка, она без сожаления выбросила бы ее.

Геологиня рассуждала от противного. Это точно не изумруд: утого четкие прекрасные кристаллы в виде зеленых вытянутых шестигранных призм. И не демантоид: унего округлые желто-зеленые зерна, похожие на леденцы «Дюшес», только мельче в десять раз. Остается александрит…

Валя никогда не видела его вживую, только на картинке в интернете. Студентам-геологам показывают далеко не все существующие минералы – это просто нереально – а самые распространенные. Хризоберилл сам по себе довольно редкий минерал, не говоря о его драгоценной разновидности – александрите. И если бы каким-то чудом шурик появился среди учебных образцов, то быстро перекочевал бы в личную коллекцию заведующего кафедрой.

–Это же александриты?– спросила Валя.

Тимур кивнул.

–Реально? Такие страшненькие? В каком здесь месте десять тысяч долларов за карат?– усмехнулась она.

–Тише. Они все слышат. Будешь плохо говорить – обидятся и не захотят к тебе. Заплатишь большие деньги, а камень треснет или потеряется. Такие случаи бывали,– предостерег ее Тимур.

Валя прислушалась и в знак извинения нежно погладила кристаллы.

–Они, наверное, красивые после огранки?– спросила осторожно.– А в природном виде… вот такие?

–Да нормальные они. Это просто свет в машине стремный. Ты бы видела их днем: один темно-зеленый, по цвету не отличить от изумруда, а второй ближе к оливковому. Если огранить их по уму, то с каждого кристалла выйдет по карату, а то и по два. Камни реально красивые. Готов поспорить, что возьмешь свои слова обратно.