Он смотрел на самоцвет, не отрываясь, и, наверное, задавался единственным вопросом: откуда Гордеева его взяла.

Чтобы от греха подальше начальник не подумал нехорошее, Валя сразу же ответила:

–Да, топазолит. Вы угадали: почти полтора карата. Это подарок от близкого человека.

–А-а-а-а,– протянул Андреич и, должно быть, вспомнил, что видел ее с хитником:– Хороший камешек, достойное кольцо…

Валя взглянула на свои пальцы. Коротко подстриженные ногти были покрыты бесцветным аптечным лаком – вот и весь уход геологини, доступный в полевых условиях.

Она привыкла обходиться малым, но, перебравшись в город, вдруг захотела привести себя в порядок. Во-первых, офисные условия позволяли. Во-вторых, Тимур оценит красоту. А в-третьих, его шикарному подарку нужно соответствовать. Носить дорогое кольцо и при этом пожалеть шестьсот рублей на маникюр с покрытием? Смешно.

«Вот решу вопрос с жильем и займусь собой. Запишусь на ногти, прикуплю что-то из одежды…»

В мыслях о приятном Валя изучила объявления о сдаче комнаты. Ей попался интересный вариант рядом со станцией «Ботаническая». Она специально искала квартиру у метро, чтобы доезжать до Площади 1905 года, а оттуда прогуливаться по улице Вайнера до офиса.

Прогулочный маршрут, подсказанный Андреичем, очень ей понравился. Уральский «Арбат» по аналогии с московским был протяженной пешеходной улицей с множеством скульптур, музейного вида старинными домами, первые этажи которых отводились под бутики и ювелирные салоны. Местами улочка передавала дух старого Екатеринбурга. Особенно по вечерам, в таинственном свете фонарей. И только аляповатые вывески на некоторых зданиях (вроде «Зоомагазин Матроскин» на памятнике дореволюционной архитектуры) перебивали атмосферу прошлого и портили весь вид.

Обычно Валя шла не спеша, любуясь красотой, но не в четверг. После работы она отправилась на «Ботаническую» ибыстро разыскала нужный дом, квартиру.

Хозяйка, Татьяна Филипповна, оказалась приятной, интеллигентной женщиной с хорошими манерами. Ей было где-то шестьдесят, но язык не поворачивался назвать ее бабулькой. До того как выйти на пенсию, Татьяна Филипповна преподавала в музыкальной школе, а теперь подрабатывала тем, что давала уроки на дому. В одной из комнат стояло громоздкое фортепиано.

«Вы не переживайте, мы не будем вам мешать,– сказала она мелодичным голосом.– Одна из девочек приходит в среду в три часа, а другая – в обед в субботу».

«Ничего страшного. Я работаю до пяти, а в выходные буду ездить в Вухлу»,– ответила ей Валя.

Новая хозяйка сильно отличалась от предыдущей. Если пенсионерка из Владивостока сдавала обе комнаты от крайней нищеты, на всем старалась экономить и просила зажигать свет после десяти, когда окончательно стемнеет, то по Татьяне Филипповне нельзя было сказать, чтобы та сильно бедствовала.

Миниатюрная, изящного телосложения женщина с короткой стрижкой и аккуратным маникюром следила за собой. Вся ее ванная была уставлена дорогой косметикой из «Л’Этуаль». А висевшая в прихожей шуба источала аромат духов.

Будучи счастливой обладательницей трехкомнатной квартиры, она сдавала комнату не столько чтобы заплатить за коммуналку, сколько ради поддержания привычного уровня жизни. Она обмолвилась, что любит посещать театр, а недалеко от бизнес-центра, упомянутого Валей, находится кофейня, в которой хозяйка обожает посидеть с подругами. И поскольку на одну пенсию особо не разгуляешься, Татьяна Филипповна решила пустить к себе квартирантку – чистоплотную, ответственную девушку. За комнату просила семь тысяч рублей.

Валя не стала торговаться. Ей нравилось все: от расположения квартиры и современного интерьера до самой хозяйки. Отведенная ей комната не была захламлена всяким старьем вроде пыльного серванта, ковра и вонючих старушечьих тюков, хранивших предметы советской бытности. Окна выходили на торговый центр «Дирижабль». Все необходимое находилось в шаговой доступности: автобусная остановка, станция метро, аптека, супермаркет, пиццерия…

Валя захотела здесь жить, и Татьяна Филипповна ответила согласием. Они договорились, что Валя оставит в качестве залога три тысячи рублей, а остальную часть заплатит в понедельник, когда приедет вечером с вещами.

Довольные тем, что нашли общий язык, они немного постояли в прихожей и на прощание сошлись во мнении: все под рукой, все для людей, Ботаника – район отличный.

* * *

Вечером в пятницу Валя села в электричку и за три часа в пути даже успела подремать. В кромешной темноте за окном было не разобрать, где она едет. Снаружи проносились черные очертания деревьев, выставивших вдоль дороги устрашающе мохнатые, тяжелые от снега лапы, и редкие мелкие станции, знакомая Елгозинка… Вскоре показался едва различимый пруд, а за ним – ярко освещенные пути и здание вокзала.

Валя радостно прильнула к стеклу. Тимур ждал на перроне; докурив, он бросил окурок под ноги и затоптал его в снегу.

Она выбежала из вагона.

–Привет!

Занятые руки помешали ей обнять Тимура. За пять дней Валя успела по нему соскучиться.

–Приветик,– он наклонился и чмокнул ее в щеку, а затем взял обе сумки: сноутбуком и с вещами.– Ну и как неделя в Екэбэ? Рассказывай,– спросил он по дороге до машины.

–Подожди, все расскажу. Поехали скорее домой, так жрать хочу! С обеда ничего не ела, только в четыре попила чай с бутербродом. Купила нам по куриному рулету и салатику. Ты отварил картошку?

–Да, все готово. Еще горяченькая…

–Поехали скорее!

На кухне Валя помыла руки и, не переодеваясь, набросилась на еду. Байкул хоть и поужинал, но не стал отказываться от привезенных вкусностей. Местная кулинария, завсегдатаем которой был Тимур, не могла похвастаться таким ассортиментом.

–Вкусно, вкусно!– кивал он одобрительно.

–Вот что значит город,– сказала Валя, дожевав.– Большой выбор всего! Как говорится, были б деньги…

–Не спорю. Ну, как я понял, в Екэбэ тебе понравилось?

Валя отставила пустую тарелку и, сделав глоток чая, возбужденно начала рассказывать:

–Еще бы! Ты бы видел офис! Сижу в цивильном кабинете в новом бизнес-центре. Каждый день заходит мыть уборщица. И средство у нее специальное: пол не просто чистый, но и пахнет хорошо. На каждом этаже стоит кулер с питьевой водой, как в частных клиниках, солидных фирмах. И зря я не хотела ехать!– с восхищением подытожила она.– Да, в городе уходит больше денег, это факт; зато работаешь в нормальных человеческих условиях. Наверное, обратно на карьер уже не захочу…

–И в самом деле, какой кайф тебе торчать в грязи, морозить попу? Ты девушка, тебе бы что-нибудь непыльное, в тепле. А камни пускай ищут мужики,– ласково сказал Тимур, чем вызвал у нее улыбку.

–Я только за, Тимурка, но кого винить? Сама такую выбрала профессию. В кабинетах сидят начальники и камеральщики, как я сейчас. Это обычные геологи, которые зимой занимаются обработкой полевых материалов в городе, а летом обратно возвращаются в поля,– объяснила Валя.