За вторую неделю в офисе Гордеева еще сильнее укрепилась в своем решении. При взгляде на сверкающую зелень ей представлялись будущие серьги. В свободное время она изучали ювелирные сайты, подыскивая дизайн, который бы подчеркивал эффектную игру уральских демантоидов, мечтала и вздыхала…

Но правда заключалась в том, что самоцвет сам выбирает своего владельца. Идет в руки именно к нему или, затаившись в недрах, выжидает встречи. И у Вали вскоре состоялась встреча с предназначенным ей камнем, но не демантоидом.

* * *

Тимур собрался в Екатеринбург в следующую пятницу. На неделе он созвонился с Валей и озвучил план:

«Я буду к обеду. Выбирай место, где можно посидеть: кафе или ресторанчик. Вместе пообедаем, и я поеду по делам. Продам кое-что из своего и верну готовое заказчику. Останется заехать в автомагазин за фильтром, и я свободен. Думаю, управлюсь до пяти. Заберу тебя, и погоним в Вухлу».

Вале план понравился. На пути от офиса до метро ей встречались десятки заведений на разный вкус и кошелек, и она терялась, на каком из них остановиться. Тогда она спросила у Альбинки, куда лучше сходить в районе «Гринвича» так, чтобы вкусно и недорого, и кузина порекомендовала ей кафе «Райсан».

–Валька, ты на карьере плова не наелась?– шутливо укорил ее Тимур, когда они пришли туда и стали изучать меню с блюдами узбекской кухни.

–Кстати да, я соскучилась по плову. Алик-джан – повар хоть и полевой, но готовит так, что пальчики оближешь! Забавно, если плов из ресторана в центре Екатеринбурга на вкус окажется таким же, как и Аликов,– проговорила Валя весело.

–А ты попробуй, закажи.

Она немного растерялась, увидев картинки с тремя разными видами плова: «Самаркандский», «По-фергански» и «По-ташкентски». Судя по всему, Алик готовил по ташкентскому рецепту, что неудивительно, ведь повар был оттуда родом.

–Ага, его и закажу,– Валя ткнула пальцем на картинку.– А еще вот эти жареные манты из телятины и лука и… – она перевернула сразу несколько страниц,– чай «Чабрец и мята».

–Если еще чего-то хочешь, заказывай и брось стесняться!– сказал Тимур, не в силах оторвать голодный взгляд от фото аппетитных блюд.

–Куда мне, лопну,– улыбнулась та.

Себе Тимур заказал тарелку горячего наваристого лагмана, манты на пару из рубленой баранины и попросил подать позже самсу вместе с двойным капучино. Обслуживал их парень среднеазиатской внешности, может быть, узбек.

В ожидании еды Валя откинулась на мягкий бордовый диван, декорированный подушками с восточным орнаментом. Ей захотелось разуться и залезть с ногами, и она бы так и сделала, если бы не спешка. До конца обеда оставалось сорок минут.

–Уютно тут. Вечером, наверное, очень атмосферно. Прикольно в этой обстановке покурить кальян, расслабиться…

–Да, неплохо так. Ты молодчина, нормальное выбрала место,– с одобрением сказал Тимур.– Я, если честно, не понимаю все эти пасты-шмасты и к роллам равнодушен. Нет ничего вкуснее мяса. Шашлыков и сочных ребрышек с мангала. Будь у нас побольше времени, я бы заказал.

–Приезжай еще. Теперь мы знаем это место: ицены адекватные, и приличный выбор.

После первых впечатлений было бы обидно разочароваться в заведении. Но, к счастью, этого не случилось: еда превзошла все ожидания.

Не в обиду Алику, но ресторанный плов показался Вале более ароматным, пряным. Оно и ясно: если к ним на базу привозили обычную магазинную приправу с надписью: «Для плова», то в «Райсан», скорее всего, поставлялись отборные специи из Узбекистана. Если Алик готовил из чего придется: из курицы, а иногда свинины (говядина стоила дороже и поэтому не закупалась), то здесь шеф-повар не изменял традициям и клал в казан баранину.

«Технология одна, но разные продукты,– решила Валя.– Выше головы не прыгнешь».

Ей захотелось облизать тарелку, все до последней золотистой рисинки и сладкой капли жира – до того все было вкусно! Жареные манты, пропитанные мясным соком, аппетитно хрустели во рту.

Тимур ел быстро, молча, не отрываясь от тарелки. Они с Валей набивали рты, будто наперегонки. И только к концу обеда, когда он жевал самсу, запивая горячим капучино, Валя подалась вперед, насколько позволял ей стол, и тихо спросила:

–Какие камни ты привез? Есть что-то интересное?

Тимур пожал плечами.

–Да дёмики. Свои и одного парниши. Мелочь в основном, но есть каратник. А так… ничего особо интересного. Ты ж знаешь, я, кроме дёмиков, ничем другим не занимаюсь.

–А как же шурики? Изюм?

–Ну это ж не мои. Это на огранку.

Она задумалась, сказать ли ей сейчас или отложить до вечера.

–Тимур,– все-таки решила закинуть удочку она,– я с тобой на эту тему еще поговорю, но если в двух словах, то хочу купить через тебя хороший камень. Что мне посоветуешь?

Он сделался серьезным и посмотрел ей пристально в глаза.

–На какую сумму ты рассчитываешь? И что конкретно тебя интересует?

–У меня есть двести двадцать тысяч,– сказала Валя, понизив голос до полушепота.– И я хочу их выгодно вложить в какой-то из уральских самоцветов. В какой, пока не знаю… Шурик, наверное, стоит, как крыло от самолета. Да и изюм в цене не сильно уступает… Сможешь мне продать два парных дёмика на серьги? Два каратника, «третий» или «четвертый» цвет?

–Хо-хо!– шумно выдохнул Тимур, потирая руки, и ответил тише:– Сумма очень даже неплохая. Я не спец по шурикам, мне их приносят редко, но слышал, что за двести можно достать двухкаратник с хорошим реверсом52. Если нужно, я поспрашиваю у ребят.

–Спроси, спроси!– закивала Валя, вне себя от радости. Она чувствовала, как заколотилось сердце. Неужели сбудется ее мечта?

–Изюм еще дешевле. За эту сумму реально подобрать камень неплохих характеристик: «третьей» группы цвета, немелкий, весом где-то в три карата.

–А их случайно не облагораживают?– уточнила Валя важную деталь: облагороженные самоцветы ценились ниже природных камней без изъянов53.

–Имеешь в виду: пропитывают ли их смолой?54 Отвечу так: то, что попадает ко мне на огранку, стопроцентная природа. Посуди сама: шестигранные кристаллы с блестками слюдита, то есть из вмещающей породы. Я говорил, что среди уральских изумрудов попадается много трещиноватых, забитых включениями. Моя задача – распилить кристалл и выбрать более-менее чистые участки, годные для огранки. Не хвастаюсь, но я работаю на качество. Ограненные мной вставки хороши и без облагораживания.