— Дай угадаю, эти ветки при приближении живых существ оживут и превратят незваных гостей в подушечки для иголок?

Нели молча кивнула и дополнила его догадку:

— Только они не просто проткнут человека, но ещё и проклянут его. Раны, нанесённые с помощью магии смерти, не заживают. Вернее, они заживают естественным образом, но с помощью магии невозможно ускорить восстановление. К тому же, они разрушают магические щиты Защитников. С таким количеством проклятых кольев это однозначная смерть.

— Ерунда, — землянин был полон уверенности в своих силах. Теперь он точно знал, что может совершить пять-шесть блинков с грузом и его скачки не причиняют вреда живым существам. — У меня за ночь восстановилась мана, так что мы просто переместимся на ту сторону.

Так и случилось. Он переправил за границу сначала девушку, затем вернулся за рюкзаком и совершил блинк с грузом обратно к спутнице. После чего он подхватил бывшую рабыню на руки и побежал.

У него оставалось ещё много маны. Он и без такого количества раньше обходился, а уж наполненный этой магической энергией парень ощущал себя всемогущим. Он запросто активировал усиление серебряного быка и ярость пермитакса. Тем самым он обрёл запредельную для любого человека силу, прочность тела и выносливость. Скоростью он мог поспорить с галопирующим единорогом.

Нели перепугалась, крепко вцепилась в его шею и зажмурилась. Ей было невероятно страшно от мысли о том, что не дай бог, Жан-Поль споткнётся, и они упадут. На такой скорости можно как минимум переломать себе кости, но скорее всего это закончится гибелью. Но они не падали. Парень неутомимо бежал, огибая все препятствия таким образом, что тело бывшей рабыни не задела ни одна травинка. Девушке казалось это невероятным. Вот она сила могучего физика.

Девушка предполагала, что Жан-Поль является как минимум мастером-физиком, раз способен себя усиливать таким образом и ускорять реакцию настолько, что может реагировать на любые внезапные препятствия на бегу. Если к этому добавить продемонстрированные им ясновидение и менталистику, то он как минимум магистр, как она посчитала. После этой мысли она прекратила бояться. Как можно ощущать себя в опасности в руках целого магистра магии?!

Если бы землянин узнал об её измышлениях, он бы посмеялся над ними. Какой из него магистр, если он магию изучал поверхностно и только в теории? Ему досконально были знакомы лишь вещи, которыми он интересовался целенаправленно: несколько могущих ритуалов, полезных для него, и способы создания артефактов, которые разрабатывали Флора и другие его маги. Но без обучения артефакторике он бы не сумел воссоздать эти артефакты, а без базовых тренировок вряд ли смог бы активировать ритуал копирования сути или портал.

Благодаря чутью дэвила Жан-Поль выбрал единственный верный путь, который позволил ему избежать встречи не только со стражей границы Клуфа, но и с местными крестьянами, хищниками и с другими магическими сигналками, разбросанными по округе. Он петлял как заяц и его путь был замысловат. Если провести черту на карте, то получатся множественные зигзаги. Если бы он двигался напрямую, то преодолел бы шестьдесят километров. Но из-за того, что маршрут напоминал поход пьяного домой через все городские кабаки, они вышли к тракту в двух третях дня пешего пути до приграничного городка.

У Нели затекли и задеревенели руки, болели спина и плечи, а всё тело словно прожевал ящер. Когда Жан-Поль поставил её на ноги, те подкосились. Если бы парень не придержал её за плечо, она бы упала. У неё кружилась голова, а желудок пытался расстаться с завтраком.

— Боги! — пыталась она отдышаться. — Господин Жан, да вы бегаете лучше боевого ящера. Тот бы на такой скорости свалился замертво час назад. Только ящер всё же удобней будет…

— Мы бежали всего около часа.

— Ох! — пыталась она растереть затёкшие мышцы. — А мне казалось, что прошла целая вечность… А ящеры так могут бегать недолго: минуты две-три, после чего выдохнутся. Вот если ящер будет породистый беговой породы, то он со скоростью в три раза ниже может бежать около десяти часов, а при поддержке эликсира и чар в два раза дольше.

— Кстати, о ящерах, — Жан-Поль принялся массировать девушке плечи и разминать мышцы, чем вогнал её в краску, — интересно, где сейчас находится Дианель? Мы рассчитывали, что она прибудет в город ближе к полудню. При этом мы с тобой преодолели треть пути, а сейчас всё ещё утро.

— Эм… — Нели задумалась. — Госпожа Ди должна была заночевать неподалеку от границы на территории Клуфа. Если она будет ехать в нормальном темпе, как мы путешествовали до этого, то… Мы в трети дневного пешего пути от города, да?

— Примерно в двух третях, — поправил её Жан-Поль. — К сожалению, карты у меня нет, и точного нашего расположения я указать не могу, но примерно мы преодолели около пятнадцати километров — это если по прямой.

— Эм… — лоб девушки прочертила складка из-за попытки сделать расчеты.

— Не напрягайся, — Жан-Поль скинул рюкзак и вынул туристическую пенку, которую начал раскатывать на обочине. — Подождём часик, и поедем дальше на телеге.

— Господин Жан, вы думаете, что госпожа Ди вскоре проедет мимо нас?

— Даже не сомневайся. Она не могла выехать раньше рассвета. Мы выдвинулись в путь с рассветом. Мы за час преодолели пятнадцать километров, а ящер с телегой за это время должен был пройти семь-восемь километров. Так что отдыхаем и ждём Ди.

***

Дианель сидела на краю телеги на стоге сухой травы и держала в руках уздечку. Два часа назад она выехала на дорогу раньше всех. Караванщики, рядом с которыми она заночевала, только начали пробуждаться и готовить завтрак. Она спешила выехать вперёд них, поскольку караваны плетутся медленно, а ей хотелось поскорее попасть в город, продать перстень, арендовать номер и принять ванну.

В это время в путь выдвинулась она одна. На протяжении часа дорога была абсолютно пустой. Вскоре на ней начали встречаться путники, всадники и телеги. Одни ехали и шли ей навстречу, другие двигались в попутном направлении, но поскольку они были гружёнными, то двигались медленней, и принцесса их обгоняла. Пару раз пешеходы пытались остановить её телегу и кричали вдогонку просьбы их подвезти, которые сменялись проклятиями, когда телега не останавливалась или при попытке на неё забраться их обкладывали матом.

Последние пару минут дорога была пуста. Впереди по ходу движения эльфийка узрела на обочине пару низкорослых по местным меркам людей, которых она вначале приняла за очередных наглецов, желающих прокатиться на телеге. Она хотела ускорить ящера, но разглядела светлую шевелюру мужчины, которая показалась