— К-хм… — привлёк к себе внимание парень. — Нели, дорогуша, ты кое-что забываешь. У нас больше нет денег.

— Можно продать что-нибудь ненужное, — растерялась она.

— Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-то ненужное, а у нас денег нет.

— Жан, — потрогала его за плечо Дианель, — я могу продать телегу с ящером или один перстень-защитник. Он же, наверное, дорого стоит?

— Нели? — выразительно поглядел на неё парень. — Дорого он стоит?

— Около пяти золотых, — ответила она.

— Значит, за пару золотых перстень точно уйдёт, — констатировал Жан-Поль. — Отлично! Значит, ты, Ди, продашь один из Защитнков. Ящер с телегой нам больше пригодятся, чтобы заехать вглубь страны.

После полудня, когда оставалось около трети дневного пешего перехода до границы, они разделились. Дианель в одиночестве поехала на телеге, а Жан-Поль с Нели спешились и свернули на просёлочную дорогу, которая вела к приграничной деревне.

Таких деревень тут оказалось довольно много. Грунтовка углублялась и шла вдоль границы, а одну деревню сменяла другая.

Через пару часов пути по петляющей дороге Жан-Поль взял на руки свою спутницу и использовал отвод глаз, чтобы на них не обращали внимания крестьяне, работающие в поле. На этот раз на поддержание способности мурка уходило минимум усилий. Парень прошёл через поля к лесополосе.

Дальнейший путь был преодолён без использования способности, но лесополоса вскоре закончилась, и началось открытое пространство, которое было словно специально создано для облегчения контроля границы.

Парню пришлось снова брать на руку Нели и использовать отвод глаз.

Хотя до самой границы было далеко, это было опасное и ненадежное предприятие, и им нужно было быть очень осторожными, чтобы не потревожить магические сигналки, усеивающую границу, и не привлечь к себе внимание пограничной стражи.

Нели нервничала. Она вцепилась в шею парня и старалась не мешать ему. Жан-Поля переполняла решимость и непоколебимая уверенность в том, что у них получится пересечь границу незамеченными, как он это не раз делал в мире эльфов. Он полагался на предчувствие опасности, которое потихоньку начало подавать сигналы.

Глава 18

Жан-Поль опустил Нели на землю. Парень не ощущал направленного на них взора, поэтому не считал нужным лишний раз использовать отвод глаз. Они в вечерних сумерках стояли на обычном лугу, а впереди росла лишь трава полосой шириною в триста метров. На этом пространстве не было ни одного дерева или кустика. Высота травы достигала максимум пятнадцати сантиметров.

— Постой пока тут и никуда не ходи.

— Жан, что случилось? — девушка начала вертеть головой в поисках угрозы. Она сильно волновалась и была напряжена.

— Пока ничего, но дальше идти нельзя. Погоди…

Он ощущал, что если сделать ещё несколько шагов вперёд, то их ждут серьёзные неприятности.

Жан-Поль сделал пару шагов вперёд и почти вплотную приблизился к опасному месту. Чувство угрозы усилилось. Он стоял на обычном поле с травой по колено, которая местами пожухла. Изредка то тут, то там, встречались кусты, редкие молодые деревья и заросли по пояс. А дальше шла ровная полоса сочной зелёной и низкой травы, словно две половины пространства разделила ровная черта, уходящая вдаль до горизонта в обе стороны.

— Похоже, мы добрались до магической сигнализации, которая одновременно с этим является защитой приграничной зоной.

После того, как Кац прислушался к своим чувствам и вычленил направления опасности, он смог сказать более конкретно:

— Эта трава необычная. Она, во-первых, ядовитая. Во-вторых, если наступить на неё, она превратится во что-то ещё более опасное. Точно не могу сказать. Возможно, она атакует неосторожного путника: станет прочной и быстро прорастёт сквозь тело или сомкнётся вокруг туловища подобно удушающему змею. Учитывая, сколько её тут и ширину поляны, вряд ли даже четыре Защитника помогут человеку выжить. Полагаю, с таким количеством Защитников можно пробежать максимум метров пятьдесят-сто. А ещё наверняка пограничной страже отправляется сигнал с потревоженного места.

— И как же нам быть? — Нели слегка расслабилась, поняв, что пока их никто атаковать не собирается. — Может быть, пойти дальше вдоль этой травы?

— Плохая затея, — парень покачал головой из стороны в сторону. — Наверняка через определённое расстояние расставлены небольшие крепости или имеются избушки для приграничной стражи. Ты не обратила внимания на тропинку, которую мы миновали недавно?

— Эм… — задумалась она. — Вроде бы была такая.

— Это тропа простирается вдоль границы. Она говорит о том, что по ней периодически курсируют стражники. Если мы пойдём в любую из двух сторон, то повстречаемся с таким отрядом. Если надолго останемся на месте, нас ожидает то же самое.

— Тогда, может быть, — начала неуверенным тоном Нели, — нам вернуться назад?

— Погоди, дай подумать.

Жан-Поль активировал серое вещество и принялся усиленно размышлять над тем, как преодолеть препятствие, остаться в живых и не попасться пограничникам.

Если бы Дианель осталась с ними, то таких проблем не возникло. Для неё перенести по воздуху каждого из троицы и их груз не составило бы труда. Конечно, телегу и ящера пришлось бы бросить. Но он за свои жизни столько раз ради необходимости оставлял свои вещи, что не поддаётся счёту. Для него это стало привычно. Вещи — дело наживное. Сегодня они у тебя есть, как и дом, машина, деньги, имение, а завтра ты лежишь на вершине холма в одной одежде и со сломанной ногой.

К сожалению, принцессы с ними не было. Кац надеялся, что она без проблем миновала границу. По времени она должна была сделать это ещё несколько часов назад. У него имелась с собой рация, позаимствованная у канадских копов, а вторая была у эльфийки, но радиус приёма сигнала уоки-токи оставлял желать лучшего. К тому же, чтобы не сажать батарею, рации они держали в выключенном состоянии, а дабы прибор не попался на глаза страже, его хорошенько спрятали в тайнике, сделанном в настиле телеги. Они договорились включить рации через день, когда по расчётам Жан-Поль с Нели должны подходить к городу-крепости в Клуфе. Сейчас включать рацию было бесполезно. Во-первых, у Дианель она наверняка выключена. Во-вторых, они сейчас, скорее всего, находятся слишком далеко друг от друга. В-третьих, принцесса достанет переговорное устройство из тайника лишь тогда, когда окажется в безопасном месте.

Первым в голову пришло сделать что-то наподобие моста из толстых брёвен. Возможно, это может помочь, но тут всплывали нюансы. Поблизости нет ни одного подходящего дерева. За приграничной территорией следят: проводят вырубку деревьев, чтобы не облегчать всяким умникам переход на ту сторону. К тому же, в