в мире эльфов, что в Чантлине не сильно отличалась. Это полустихийное сборище торговцев с разнообразными товарами на большом пустыре. И хотя начаться она должна была завтра, уже вечером к прибытию троицы путников поляна была заполнена телегами и шатрами. Ревели ящеры, не смолкали разговоры. Торговцы и их помощники сновали туда-сюда, готовя шатры и прилавки с товарами.

Зачастую ярмарку проводят вблизи нескольких населённых пунктов, чтобы на неё могли съехаться люди со всех окрестностей. В данном случае неподалеку расположено множество деревень и небольшой городок.

Ярмарка разделялась на несколько условных зон: одна для продуктов, вторая для ремесленных товаров, тканей и одежды, третья для животных и четвёртая для крупногабаритных товаров.

Основные зоны ещё не были готовы к наплыву посетителей, поэтому и лезть туда бесполезно. Но Жан-Поль нацелился не на них — он направился к четвёртой отдаленной зоне вместе с ящером. Там было относительно свободно и рядами стояли новенькие телеги.

К одному такому ряду из семи телег верхом на скакуне подъехал парень. Купец заметил его издалека и вышел встречать. Толстый, двухметровый и добродушный обладатель пухлых щёк и отдающих синевой волос миролюбиво улыбался.

— Желаете приобрести телегу пораньше без суеты?

— Добрый день, — спешился Кац. — Вы весьма догадливы.

— Сложно не догадаться. Я уже двенадцать лет торгую телегами, которые мы всей деревней делаем. У нас деревня так и называется «Тележная». Каждую ярмарку находятся люди, которые не желают пробиваться через толпу с новой покупкой. Да что там говорить, — обвёл он рукой свои товары. — Ещё утром у меня имелась дюжина телег.

— Интересно, как вы их доставляете в таких количествах?

— Так всё просто. Они же пустые. Три штуки в ряд цепляешь к одному ящеру, и вперёд потихоньку. На одной сам, на другие упряжки сыновей сажаю. Они побежали смотреть на ярмарку.

— И почём телеги?

— Две золотых, и никакого торга! — последнее было сказано с нажимом. — Я сразу говорю окончательную цену, поскольку всем известно, что добротная телега стоит две золотых. Хоть на пар изводись, дешевле она не станет ни на медяк.

— Я сразу понял, необязательно было повторяться, — усмехнулся Жан-Поль. — Что, достали торгами?

— Эх, достали, — вздохнул толстяк. — Говоришь, что без торга, и всё равно начинают торговаться. Я несколько раз попробовал заломить цену, чтобы сторговать до двух золотых, так ведь сразу разворачивались и к другим уходили. Вот что за люди?

— А упряжью торгуешь?

— Тебе твоего ящера запрячь нужно? — подошёл торговец к скакуну и начал его осматривать. — Он не тягловый, так что сильно телегу не грузи. А упряжи у меня нет, но я знаю одного купца, который мне по знакомству продаст её до ярмарки. Это тебе обойдётся ещё в пять серебряников.

Жан-Поль прикинул, что на упряжь с телегой уйдут почти все монеты. По идее, у них должны остаться деньги на ткань с нитками и на небольшой запас продовольствия. Своя швея у них имелась, так что в целом должны уложиться.

— Я так понимаю, это тоже без торга? — закинул он удочку.

— Абсолютно верно, — кивнул мужик. — Так что, берёшь?

— Беру и телегу, и упряжь. Только ты мне покажи, как ящера запрягать, а то я городской.

— По тебе видно, что ты городской, ещё и иноземец, — обрадовался купец. — Конечно же, я всё тебе покажу.

В результате торговой операции кошелёк землянина изрядно похудел. Зато у их компании появилась своя телега, что обещало сделать путешествие более комфортным и быстрым.

Возвращение парня к девушкам выглядело триумфальным. Он в расслабленной позе сидел на краю телеги и управлял запряжённым в неё ящером.

— Великое Древо! — вырвался радостный возглас у эльфийки. — Наконец, мы будем ехать, а не идти!

Нели выглядела менее радостной, скорее, задумчивой.

— А деньги у нас остались? — спросила она.

— Немножко. Пять серебряных и немного медной мелочи.

— На готовую одежду нам этого не хватит, — мгновенно констатировала Нели.

— Я так и думал, — Жан-Поль слез с телеги и направился к ящеру, чтобы его распрячь. Зверь пугливо косился на него. — А на ткани, нитки и ножницы этого хватит?

Бывшая рабыня задумалась, после чего выдала:

— Если только покупать самую недорогую ткань и нитки, тогда деньги ещё останутся.

— Бери недорогую ткань, а на сдачу возьмите корма для ящера, а если монеты ещё останутся, купите нам круп в дорогу.

— Эм… — устремила на его Нели взор, полный недоумения. — Разве ты не пойдёшь с нами на рынок?

— Нет, — покачал он головой из стороны в сторону. — Если там будет стража, то мне туда лучше не ходить. А она там наверняка будет. К тому же, мы не можем оставить имущество без присмотра. Вы пойдёте на ярмарку вместе с Дианель.

— Мы сходим, — отозвалась принцесса.

— Только, Ди, будьте внимательны. Там наверняка окажется множество воров. Следите за кошельком и окружением.

— Жан, ты меня держишь за дурочку?! — с недовольным выражением лица приподняла она брови.

— Нет, конечно. Но я знаю кто ты и как жила. Вряд ли во дворце и на поляне вокруг леса Килиона тебе доводилось посещать деревенские ярмарки.

— Это действительно так, но я не доверчивая девица, — разошлись складки на её лице. — Уж с походом на рынок я как-нибудь справлюсь.

Следующим утром они проснулись с восходом светила. Девушки после завтрака холодной кашей поспешили на ярмарку, пока там не было народа.

В столь ранний час торговцы только начали просыпаться и готовиться к тяжёлому дню. Деревенские жители начали запрягать лошадей и готовиться к выходу из дома. Люди начнут прибывать сюда примерно через час-два, за редким исключением, поскольку нашлись такие же умники, которые ночевали возле ярмарки. Наибольший наплыв покупателей ожидается ближе часам к десяти-одиннадцати. Скорее всего, тут в это время будет не протолкнуться.

Пока купцы не спешили начинать продажи, но ничто не мешало девушкам спокойно пройтись по рядам в поисках нужных вещей. Благодаря этому им удалось стать одними из первых покупателей и не застать столпотворения.

Эльфийка и Нели вернулись обратно примерно через три часа. Принцесса тащила на вытянутых руках рулон серой ткани и пару мешков с зерном. По крайней мере, так казалось со стороны. На самом деле она левитировала вещи чарами, а руками их придерживала для вида. Шифроваться ей приходилось из-за того, что официально применять магию могут лишь маги от уровня ученика, которые носят опознавательную нашивку. Маг без такого знака может вызвать нездоровое внимание стражи, у которой появятся вопросы, например, почему это маг скрывает свою принадлежность к касте одарённых? А не шпион ли он?

Вещи были загружены в телегу, которая уже не выглядела столь пустой. В отсутствии