— Нели, — тронул её за плечо Жан-Поль, — что это за заведение?

— Где? — завертела она головой.

— Вот там, — показал он ладонью на вывеску.

— Это банк.

— Банк?! — широко распахнул глаза парень. — У вас есть банки?

— Есть.

— Ты не рассказывала об этом. Чем они занимаются, как работают?

— В банке хранят деньги, — начала Нели. — Там идёт опознание по ауре. Сдаёшь деньги в одном городе, можешь получить их в другом городе. Можно снять всю сумму или часть. За это они берут один процент от суммы.

— За любой срок?

— Эм… — задумалась она. — Точно не скажу, но вроде бы платить нужно каждый год. Ах да, банки ещё выдают кредиты.

— А золото они покупают?

— Вроде бы должны.

— Может… — Жан-Поль собирался предложить зайти в банк и продать золото, как внезапно почувствовал угрозу со спины.

Он обернулся в поисках источника угрозы, и в момент разворачивания почувствовал, как рюкзак мгновенно стал намного легче.

Чуйка позволила обнаружить источник опасности, который перестал быть таковым после опустошения рюкзака. Им являлся мужчина на полголовы выше землянина, то есть по местным не высокий, но и не низкий, с короткой каштановой шевелюрой и худым лицом. Одет он был в неприметный коричневый камзол.

Это был вор-маг, о которых иномирцев предупреждала Нели. С помощью магии призыва он похитил золото из рюкзака француза. О том, что золото у вора, стало понятно по прочной кожаной сумке, которая висела у него на плече. После попадания в неё драгоценного груза мага перекосило — его правое плечо опустилось вниз.

Стоял вор метрах в двухстах на углу переулка, в котором поспешил скрыться. Из-за обилия пешеходов его сложно было бы разглядеть, если бы не чутьё девила.

Землянин спрыгнул с телеги. Он понимал, что не успеет догнать и упустит вора, если бросится за ним в погоню бегом. У местного обитателя имелось существенное преимущество — он знал городок, а Жан-Поль нет. У него наверняка имелись сообщники, причем с высокой вероятностью в страже, поскольку кроме стражников некому было так быстро навести на них мага. Кто ещё ему помогал помимо стражей, одному Великому Древу известно. Поэтому нельзя было терять ни одного лишнего мгновения.

Жан-Поль зафиксировал свой испуг за потерю богатства, и принялся его раздувать в страх. В груди у него сформировался тугой шар, который будто взорвался. В тот же миг парень блинком переместился к входу в переулок, в котором только что скрылся вор.

Маг не успел далеко убежать — он удалился всего на три шага. Ремень сумки порвался под грузом, поскольку золото весило весьма прилично. Саму сумку вор прижал к груди и сгорбился под её весом, будто нёс мешок цемента.

Ярость захлестнула Каца, но это не та злость, которая возникает у обманутого человека. Это была та ярость, которая являлась триггером для активации усиливающих способностей. Тут же его реакция, сила, выносливость и прочность тела улучшились.

Переулок оказался узким и затенённым. С обеих сторон располагались трёхэтажные дома из серого камня с глухими стенами. Ширина переулка не больше полутора метров — телега тут не проедет, а вот человек или всадник пройдут без проблем. Стены домов в нескольких метрах от входа на улочку были влажными и распространяли амиачный запах, а несколько куч фекалий намекали на то, что тут справляют не только малую нужду.

В художественной литературе писатели часто описывают переулки в качестве мест, в которых грабители нападают на прохожих. По опыту жизни в мире эльфов Жан-Поль знал, что это действительно так. В таких местах следует быть осторожным.

Беглец почувствовал то, что сзади кто-то есть. Он ускорился и побежал быстрее. Жан-Поль рванул следом со скоростью пришпоренного жеребца. Всего несколько больших скачков понадобилось ему, чтобы нагнать вора. Он со всей силы с разбега врезал ему правым кулаком по затылку.

На правой кисти на пальцах вора в четырёх перстнях мигнули голубым сиянием магические накопители. Кулак землянина будто наткнулся на бетонный блок, который немного спружинил. Вместо затылка он встретился с магическим щитом, сформированным квартетом Защитников.

Несмотря на то, что удар не нанёс беглецу урона, он всё же отбросил его вперёд. А там вес ноши потянул его вниз, и он растянулся на каменной брусчатке.

— Верни золото, ублюдок!

Землянин набросился на него сверху, не давая перевернуться на спину или встать. Тело вора окутало защитное поле, оттого невозможно было удержать его привычным приёмом для добивания в партере, когда впиваешься коленями в бока противника. Жан-Поль принялся подобного отбойному молотку с огромной скоростью наносить удары кулаками по затылку вора, но каждый его удар останавливали Защитники.

Скользкий, словно угорь, из-за окутавшего его защитного поля, вор выскользнул из-под ног землянина и вскочил на ноги. На его лице застыла победоносная ухмылка. Причиной тому стало отсутствие сумки в его руках. На земле её тоже не оказалось. Стало ясно, как светлым днём, что маг её телепортировал вместе с золотом в укромное место.

— Чего лыбишься? — зло сощурился француз. — Думаешь, это тебе поможет? Я выбью из тебя своё имущество, и никакие Защитники тебе не помогут!

— А вот и нет! — ещё шире нагло ухмыльнулся он, а в следующее мгновение завопил что есть сил: — СТРАЖА! ПОМОГИТЕ, УБИВАЮТ!!!

Стражники, словно только этого и ждали. Хотя вряд ли тут применимо слово «словно». Они наверняка специально стояли в конце переулка, прикрывая вора, который работал либо на них, либо совместно с ними, что одно и то же. Двое Бугаев в доспехах и с мечами заскочили в переулок с противоположной стороны. До них было метров пятьдесят — не меньше.

— Вот как… — прищур Жан-Поля напоминал дуло автомата, нацеленного прямо в голову. Его взгляд пробрал вора до мурашек, он будто прочитал в этом взгляде свой смертный приговор. — Раз я золота не увижу, то и оставлять тебя в живых нет смысла…

Тем не менее, несмотря на испуг, маг не спешил убегать. Он полагался на Защитников и своих подельников, которые вот-вот должны были подбежать к ним.

— Стой, мерзавец! — закричал французу один из представителей правопорядка.

— Стоять на месте! — вторил ему напарник.

В руке землянина блеснуло лезвие трофейного ножа, позаимствованного у дикарей. Оно никого не испугало. Вор считал, что ножом расковырять его защиту невозможно, поэтому самонадеянно продолжил стоять на месте и с издёвкой выдал:

— Ха-ха-ха! Мясной ящер, ты думаешь этим меня поцарапать? Ха…

В следующее мгновение ему стало не до смеха. Землянин понимал, что даже с вложением всей своей