Я мотнула головой и предложила:

- Посидишь со мной? Немного.

Артем кивнул, переобулся в тапочки (домовой наотрез отказался их выбрасывать!) и пошел в гостиную.

Нат тут же приволок поднос с рябиновой настойкой, соком - для Артема - и какими-то закусками. Засуетился, расставляя угощения на журнальном столике. Сунул мне в руку бутерброд.

- Ты кушай, кушай. А то бледная совсем.

Домовой вздохнул - и исчез.

Артем устало опустился на диван, потер лоб. В слабом свете бра лицо его выглядело темным и осунувшимся.

- Расскажешь, что случилось?

Я пожала плечами и пристроила бутерброд обратно на тарелку.

- Ничего особенного. Я банально застала его с другой.

- Сочувствую, - проронил Артем и залпом выпил свой сок. - И как ты?..

- Чувствую себя... идиоткой, - созналась я хмуро. - Понятно, я не ждала от него предложения руки и сердца. Но хотя бы элементарного... Впрочем, ладно. Просто...

Я откинула голову на спинку дивана и прикрыла глаза.

- Шемитт сказал, что сегодня занят и будет поздно. - Я невесело хмыкнула. - Что самое смешное - не соврал... А я у него по расписанию на завтрашнее утро. Понимаешь?

Коньяк обжег горечью. Зато узел в животе чуть ослаб.

Артем молчал. Не докучал ни вопросами, ни утешениями.

Сама знаю, что все пройдет. Когда-нибудь я буду в порядке. Просто не сейчас.

- Почему-то чувствую себя... использованной? Грязной? - Я отставила пустую рюмку и попросила тихо: - Обними меня.

Тепла хотелось. Поддержки. Чувствовать, что я нужна...

Артем отчего-то вздохнул. Подался вперед, осторожно прижал меня к себе.

И поцеловал. Совсем не по-дружески...

На мгновение я замерла - и ответила. Мне так хотелось согреться!..

И я потерялась. Забылась в ласке его губ. В запахе тела.

Он отстранился первым. Отвернулся, провел рукой по лицу.

- Тебе надо отдохнуть, - сказал Артем, не глядя на меня. - Горячий душ, теплое молоко с медом и минимум восемь часов сна. Считай это рекомендацией врача.

Я смотрела на него снизу вверх. В голове царила блаженная пустота.

- А ты?

- А я поеду домой. Спать хочу зверски.

- Тем! - окликнула я, когда он уже взялся за ручку двери. - Может, останешься? Ну куда тебе сейчас за руль? Нат подготовит гостевую спальню.

Он выдохнул. Обернулся. В его темных глазах проглядывало что- то такое, что я быстро отвела взгляд.

- Ань, я вообще-то не железный.

- Да-да, я помню, - хмыкнула я, обхватив себя руками. - Ты из медицинской стали.

Артем дернул уголком губ, изображая слабую улыбку. Пожелал:

- Спокойной ночи!

И вышел.

ГЛАВА Дело 9. Невозможность совместного проживания

Разбудил меня звонок. Проклятье! Кажется, я забыла отключить звук.

Цапнула телефон с тумбочки, поднесла к глазам... Шемитт!

В первый момент я обрадовалась. А потом память нахлынула волной, сбила с ног и поволокла. Клуб. Музыка. Пещера дракона. Темные глаза Артема...

Захотелось побиться головой об стенку. Вместо этого я нажала кнопку, внося Шемитта в «черный список», и устало откинулась на подушки.

Ну здравствуй, прекрасный новый день!..

Нат опасливо заглянул в спальню.

- Ну вот, разбудили!

- И тебе доброе утро, - проворчала я, откидывая одеяло, и на ощупь натянула халат.

Домовой тут же исчез, чтобы мгновение спустя вернуться с подносом. По спальне поплыл одуряющий аромат. М-м-м! Кофе, теплые булочки, омлет с сыром.

- Ты - лучший мужчина в моей жизни. Серьезно.

Нат лишь носом шмыгнул.

- Ешь уже.

Только я успела сделать первый глоток, как вновь затрезвонил телефон.

- Привет, Вер.

- И тебе доброе утро. Слушай, а пойдем гулять?

Я чуть не подавилась, осведомилась подозрительно:

- Что это на тебя нашло?

- Ничего, - подозрительно легким тоном ответила подруга. - Суббота же. Погода отличная.

Я покосилась на окно, за которым и впрямь не по-сентябрьски весело сияло солнце. Только настроения выползать из своей уютной норы не было. Совсем.

- Извини, я немного занята...

- Чем? - хохотнула подруга. - Страдаешь?

- Уже в курсе? - вздохнула я и отпила кофе, собираясь с мыслями. - Тебе Артем сказал или?..

- Или. Так пойдем?

- Пойдем, - сдалась я.

***

Гулять Вере отчего-то вздумалось не в центральном парке («Пфе, там сегодня наверняка не протолкнуться!»),и даже не по набережной («Вода цветет и вонь!»). Она потащила меня в небольшой тихий сквер, сейчас сплошь оккупированный мамочками.

- И что мы тут делаем? - уточнила я подозрительно.

Вера тотчас сделала такой невинный вид, что подозрительность моя усилилась многократно.

- Гуляем!

Два и два я складывать умела. Сквер был самый обычный, одно достоинство - чистый. Несмотря даже на близость железнодорожного вокзала.

- Ты притащила меня сюда, чтобы проводить Артема?

- Ну... - Вера отвела взгляд. - А ты против?

- Интриганка, - вздохнула я. - И сводница.

- А что делать, - буркнула она. - Если кое-кто дальше своего носа не видит?

Я предпочла «не услышать».

***

Мы все-таки пошли на вокзал, хотя даже не знали, какой нужен вагон. Но не заметить Артема - это надо постараться. Над любой толпой он возвышался на голову, и людское море опасливо обтекало его крупную фигуру.

Артем хмурился, рассеянно глядя на перрон. Вера ещё издали помахала ему, и его взгляд вспыхнул недоверчивой радостью.

- Аня? - беззвучно шевельнулись губы.

Артем улыбнулся, подхватил чемодан и пошел нам навстречу. Он выспался, побрился и перестал наконец походить на тень самого себя.

- Привет! - воскликнула Вера так громко и радостно, что у меня заныли зубы. - А мы пришли тебя проводить. Правда, Ань?

И подтолкнула меня в спину, как родительница - робкого ребенка на утреннике.

Уголок губ Артема дрогнул. Да что я мнусь, в самом деле? Подумаешь, пьяный поцелуй. Небо на землю не упало, Артем не грянулся оземь и не превратился в дракона.

И, кстати, мне ведь понравилось!..

- Правда, - сказала я. - И пожелать счастливого пути.

Улыбка его стала шире.

- Спасибо.

Я приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

- Тебе спасибо! За вчерашнее... и вообще. Ты настоящий друг.

Артем окаменел. Повторил медленно:

- Друг?

Обнял мое лицо ладонями - и быстро поцеловал. В губы.

- Ань, я...

«Внимание! - произнес в громкоговорителе равнодушный женский голос. - Заканчивается посадка на скорый поезд Альвхейм