возложена защита его интересов.

- Я требую, чтобы ее строго наказали! - не вняв увещеваниям, заорал господин Маслов.

Увы и ах, решение комиссии его разочаровало...

***

На следующий день мне позвонил Кведульв.

- Эта трусливая тварь! - прорычал он после короткого приветствия. - Он напал на вас исподтишка!

Прямо скажем, у меня не возникло вопроса, о ком речь. Интересно, каким образом Кведульв узнал о новой выходке господина Маслова?

- Ничего страшного, я справилась.

- И все-таки я должен хоть как-то вам это компенсировать! - заявил оборотень решительно. - Знаете что? Приходите завтра к нам на концерт. Клуб «Волчья песня», в восемь. Я пришлю две контрамарки.

Оставалось решить, с кем идти. У Веры оказались другие планы. Альбина на днях слегла с ангиной.

Я позвонила Шемитту. Сдается мне, развлечение не в его вкусе, но вдруг?

- Извини, - сказал дракон в ответ на мое предложение. - Я занят по гребни. Завтра домой вернусь не раньше полуночи.

- Ничего, - ответила я не без разочарования. В кои-то веки хотела выбраться с ним куда-нибудь, и на тебе!

- Давай ты приедешь ко мне в субботу? - в голосе Шемитта слышался воплощенный соблазн. - И выходные мы проведем вместе...

- Договорились, - хмыкнула я. - До встречи.

- Целую.

- И я тебя.

Я мотнула головой и набрала Артема.

- Привет! - сказала я быстро. - Ты как всегда, очень-очень занят?

- Для тебя - не очень, - ответил он спокойно. - Что-то случилось?

- Случилось, - вздохнула я тяжко-тяжко. - Представляешь... мне не с кем пойти на концерт!

- Ань! - Он перевел дыхание. - Нельзя же так пугать.

- Ну извини, извини. хочешь, я заглажу свою вину?

- Дай угадаю. Предложишь билет на концерт?

- В точку! - обрадовалась я. - Так пойдешь? Завтра, в восемь, клуб «Волчья песня». Понятия не имею, где это.

- Зато я, кажется, знаю. Ладно, я за тобой заеду.

- Договорились!

***

В клубе было шумно, многолюдно и накурено. Яркие огни сцены, полумрак зала, какофония запахов. Местечко не в моем вкусе, но для разнообразия сойдет.

Артем придвинул мне стул, после сел напротив и растер лицо руками.

- Устал как собака, - пожаловался он. - А завтра днем поезд.

- Ты уезжаешь? - удивилась я. - Куда? Надолго?

- Месяца на два, может на три, - пожал плечами он. - Курсы повышения квалификации в Сурсдалир. У них там открывают новую больницу, меня позвали читать лекции.

- Даже не знаю, поздравлять или сочувствовать, - пробормотала я, раскрывая меню.

- Сам не знаю, - признался Артем. - хорошо, хоть это будут не студенты, а оперирующие хирурги... Кажется, уже начинается концерт.

Я кивнула - и с головой ухнула в музыку. Это было... Необычно? Завораживающе?

Низкий голос Кведульва. Ритмичный бой барабанов. Тревожный звон. Рваные гитарные аккорды.

Музыка затягивала, как водоворот. Била по нервам. Заставляла раскачиваться в том же ритме...

***

- Тебе понравилось? - буднично спросил Артем, когда концерт закончился.

- Очень, - призналась я со смешком. - Сама от себя не ожидала, если честно.

В крови бурлило какое-то бесшабашное веселье. хотелось петь, кружиться на месте, танцевать...

Артем же с трудом сдерживал зевоту.

Я вздохнула и потянулась за телефоном.

- Извини, что выдернула тебя сюда.

Он только отмахнулся.

- Поехали, отвезу тебя домой.

- Я вызову такси, - ответила я, листая телефонную книгу. - Я тут подумала... Нагряну-ка я к Шемитту! Уже два часа ночи, он наверняка вернулся.

- В горы? Одна? Ночью?

- Почему - одна? - пожала плечами я. - С водителем.

- Ну вот что, - сказал Артем решительно. - Никакого такси. Я сам тебя отвезу!

- Ты же устал... - начала я.

Он так на меня посмотрел, что я прикусила язык. Не совсем же дура, верно?..

***

По дороге я болтала о всякой ерунде. И не столько из-за переизбытка энергии, которая кипела во мне после концерта, сколько из опасений, что Артем уснет за рулем.

Вид у него и впрямь был не очень, да и отвечал Артем односложно. А ему ведь ещё домой добираться!

Так что когда автомобиль притормозил у знакомой пещеры, я выдохнула с облегчением.

- Спасибо, что подвез. - Я улыбнулась и помахала на прощание. - Удачной поездки!

Он лишь кивнул.

- Счастливо, Ань.

Стряслось что-то? Или впрямь настолько устал?

В крови моей бурлили адреналин и предвкушение, дорожка будто сама ложилась под ноги. Вход в пещеру, «прихожая», поворот и длинный «коридор» - прямиком в спальню. И...

Знакомая небольшая пещера. Мягкий свет свечей. Алые волосы Шемитта - как языки огня на сером камне. И растрепанная брюнетка, задорно скачущая на его бедрах.

Тихие стоны, мягкий золотистый свет, щекочущий нос запах разгоряченных тел...

Я развернулась и пошла прочь.

Устраивать скандал? Не в моем духе. Да и что, собственно, я могла ему предъявить? В любви мне Шемитт не клялся, верности до гроба не обещал. Почему же мне так... мерзко?

Я не задумывалась, как буду добираться до города. Такси вызову или пешком дойду. Какая разница?..

На мое счастье, Артем ещё не уехал. Он сидел, сложив руки на руле, и невидяще смотрел перед собой. Собирается с духом?

Артем очнулся лишь когда я хлопнула дверцей.

- Отвези меня домой, - попросила я устало и прикрыла глаза, борясь с желанием закрыть лицо руками и разреветься.

Так пошло и банально!..

***

На обратном пути мы молчали. У меня не было сил говорить, Артем же сосредоточился на дороге. Я невидяще смотрела на мелькание огней за окном.

Из оцепенения меня вырвал голос Артема.

- Приехали. Давай-ка я тебя до квартиры доведу.

- Я сама. - И зябко обхватила себя руками за плечи. Сил не было. Ни на что.

Артем спорить не стал. Просто обошел авто и подал мне руку.

При виде меня домовой отчего-то вытаращил глаза. Так плохо выгляжу?

- Найди что-нибудь выпить! - скомандовал Артем тихо.

- Ну-у-у-у, - протянул домовой и почесал в затылке. - Рябина на коньяке или ром для бисквитов?

- Тащи рябину.

Нат закивал и умчался.

Артем забрал у меня сумку, присел на корточки и принялся расстегивать ремешки моих туфель. Как маленькой!

- Не надо, - наконец очнулась я и посмотрела вниз, на его темный затылок. - Справлюсь.

Он не послушал. Мои ступни -