— Как хочу, так и называю, — проскрипела старая карга. — И вообще…

— И вообще, тут, в Яви, распоряжаюсь я, — отрезал Творец. — Не забыли, кого Он поставил над всеми вами? Передайте Одаренному все знания по ворожбе для перехода между мирами и устройте тренировку. Я хочу, чтобы он был готов через пару дней. Нужно будет открыть портал в Навь.

— Пару дней? — зашлась хриплым смехом, больше похожим на кашель, карга. — Да этому надо учить…

— Допустим, его — не надо. То, что ты, Василиса, не видишь в нем волшебника, совсем не значит, что в нем нет скрытых талантов. И он — Качельник, а еще и Проводник.

— Давно я не видела Качельника, — сказала карга. — И Проводника тоже.

— Вот поэтому он нам и нужен. Сделать то, что вы, вроде бы сильные ведьмы, сотворить не в состоянии. Даже всем своим ковеном, — Творец вложил такую насмешку в последнее слово, что я аж порадовался. — Понятно?

— Да, господин…

— Ну так и займись, — начальственным тоном приказал Творец. — Вернусь через два дня — проверю. Тогда и проведем ритуал. Если, конечно, вы сможете управиться за это время. Все ясно?

— Хорошо, господин…

— Я рад, что мы поняли друг друга, — и Творец зашагал куда-то. Видимо, к машине, на которой мы сюда приехали.

Я перевернулся на другой бок на полатях и подоткнул под себя старое затасканное одеяло. Волшба волшбой, а выспаться надо, хоть и не там, где я ожидал.

Нет, на обиталище Творца это место не подходило совсем. Видимо не решился он меня отвезти к себе домой и привез на одну из своих точек. Располагалась она в таких гребенях в глубине губернии, на каком-то хуторе среди леса. Как говорил один мой друг про такие поселки — х. Большой. Вот на таком большом я сейчас и находился после утомительной двухчасовой поездки с Творцом куда-то на северо-запад.

Приехав на хутор, он велел мне обождать в машине, а сам пошел обходом по избам. Я развлекался только серфингом по музыкальным радиостанциям, крутившим всякую ерунду. И занимался этим почти час, пока его черное святейшество моталось между избами взад-вперед. Видимо, успокаивал местных обитателей, чтобы они ко мне не лезли для их же безопасности. Да куда им там! Судя по ведьме, которую я видел, я бы порвал ее на тряпки не напрягаясь. Слабовата она. Фиговых подручных выбрал себе Творец. Если и остальной ковен старых кошелок такой же занюханный, то в случае чего могла бы выйти знатная резня. Я аж мечтательно глаза закатил, представляя ее. И, похоже, случай может представиться…

Особенно меня прикалывало имечко у этой старой кошелки, к которой меня определили на постой — Василиса, ну надо же! Я понимаю, в русских сказках Василиса Премудрая, краса-девица, со всеми прелестями и вообще предмет вожделения всех добрых молодцев разом. А тут что-то такое сморщенное, с черным оболоком, судя по роже — там и в ее молодости народ себя руной Чура осенял, чтобы не приснилась не дай бог. Остальных обитателей хутора я еще не видел, но не думаю, чтобы они сильно отличались от старой карги, ее товарки не отличались красотой в силу избранного ремесла. В этом сказки не врали. Ну, впрочем, мне было все равно — от них мне нужно было знание. А вешать будем потом, как говорил один из современников. Точнее, этим будет заниматься Белая Вервь с Особым отделом. Да, плохи дела у Радомира, если он пропустил один из многочисленных ковенов, существующих отдельно. Ничего, после моего сольного выступления я чувствую, что им придет писец, как и остальным. Но главное сейчас — выжить и не сделать то, что хотел Творец. А по поводу этого у меня были мыслишки.

С утра меня грубо разбудили.

— Вставай, милок! — бабка трясла меня так немилосердно, как будто бы я попал в болтанку в самолете.

— Да встаю я, встаю! — буркнул я и перешел в сидячее положение.

Спрыгнув с полатей, я, полусонный, позевывая, прошлепал босыми ногами до стола. Э, а где завтрак? Не понял?

— Ну и что ты тут сел? — бабка нарисовалась подле меня, как только я внимательно осмотрел стол и убедился, что на нем нет ничего. Кроме одинокого таракана, разочарованно шевелившего усами по этому же поводу на другой стороне стола.

— Да позавтракать бы не мешало, — тонко намекнул я и прихлопнул паразита ладонью, чтобы избежать жертв и разрушений.

— А ты заработал на завтрак, али нет? — прищурилась старуха.

Ну вот, началось утро в колхозе.

— Творец сказал… — начал было я, но она меня перебила.

— Мне все равно, что этот городской хлыщ сказал. Здесь тебе не пансионат, надо жратву заработать. Вон, там, снаружи, поленница дров. Давай, милок, поработай. А как дров наколешь — воды из колодца натаскай. Стара я стала, уже не могу все это делать сама, — притворно закряхтела она.

— А как же справляетесь?

— Соседи помогают. Да путники вроде тебя иногда заходят.

Сомневаюсь, конечно, что в таких гребенях могут быть путники. Скорее, либо твари местные, либо потребители ее черных услуг. И вряд ли они за волшбу колотьем дров платят. Ладно, раз так — попробуем отработать.

Когда я оторвался от работы, заменившей мне утреннюю гимнастику, солнце уже стояло высоко. Поздний завтрак получился. И хреновый. После уймы затраченной энергии я получил тарелку каши, ломоть черного хлеба и кружку кваса. Точно не пансионат. Но я не особо привередливый, и завтрак смел с удовольствием.

— А теперь пойдем, милок. Учиться настоящей волшбе, а не той, которую вам в семинариях преподают.

— Понятия не имею, что там преподают в семинариях, — пожал плечами я. — Совсем.

— Да что там путного могут преподавать? Огонь развести да девку в постель уложить, больше ничего, — скривившись, пробурчала старая ведьма.

— Вы превратного мнения об обучении. Нас учат создавать…

— Создавать, разрушать — какая разница? Волшба, милок, может все. Зависит от того, как и куда ты ее приложишь. А чтобы знать, что приложить, куда и когда — для этого мы и есть. И ты тоже. Тем более, ты Качельник.

— Качельник? А что это такое?

— Он тебе не сказал? — удивилась ведьма. — Странно. Ты можешь взаимодействовать с Троемирьем и использовать Силу в этом мире не так, как остальные. Он на тебя очень сильно реагирует, а ты его качаешь.

А, бабка таким образом истолковывала понятие «Резонанс», которым меня объявили волхвы. Ну Качельник так Качельник… Все равно. Не Висельник — и главное.

— Так что пойдем в лес, к месту Силы, — продолжила карга. — Поучу чему знаю, раз гра… Творец сказал.

Ага, значит, я не ошибся, и тот самый Творец — граф, как я и подозревал уже из его обмолвок. Вот так по капле и достану информацию. А пока…

— Ну что же, пойдемте!

Бецкой довольно ухмыльнулся про себя. А также с тем, как провел Одаренного, будущего Проводника. Насчет его окраса Василиса права — он не черный, не белый. Ближе к белым, конечно, если бы сложились обстоятельства. А еще непредсказуемый. Можно, конечно, применить к нему черную волшбу и сделать податливым рабом, но тогда — вот загвоздка — как волшебник он будет бесполезен. А если еще при этом и лишится своих способностей Резонанса, то все. Но есть, однако, и другие рычаги влияния. В том числе основной и главный — семья. Угроза семье стояла у него на первом месте, жаль, что они с Цезариным это не поняли сразу. Понадеялись на то, что двоедушнику наплевать на родных по крови, но не по духу людей, и что он не может взбрыкнуть. Но это значило одно — личные привязанности для него важнее других, и он ради семьи пойдет на все.

Нет, конечно, никто не собирается брать в заложники отца или брата. По одной простой причине — себе дороже. Поместье Апраксиных являло собой неприступную крепость, а недавние события только укрепили в них максимальную паранойю. А еще в их клане есть не только простые охранники — еще с десяток Витязей из «Перуна» и «Сварога» и наверняка пара Жрецов-воинов из соответствующих структур. С отставными госволхвами шутки плохи, те даже до разговора не снисходят, сразу бьют на поражение. И в одно лицо соваться туда — чистой воды самоубийство, раскатают сразу и не спросят, как зовут. С его рангом Жреца-воина против обученных волкодавов из спецслужб? Да ну нафиг. Так что Апраксины отпадали сразу. А вот та, которую заказал Чернобог, девчонка, которая так того унизила — вполне. Бецкой не знал на самом деле, какие у них с Апраксиным отношения — вроде, как по слухам, там была приличная размолвка вплоть до разрыва — но как рычаг влияния девчонка подходила. К тому же в клане Разумовских сейчас обученных спецов мало, и Жрецов-воинов среди