— Не помню.

— А вот Повелитель помнит.

— Кто это такой?

— Не косите под дурачка, молодой человек. Вы уже встречались с его аватарой. Чернобог, если уж освежить вашу память. И он крайне заинтересован, чтобы вы открыли портал в Навь.

— Чтобы все твари, чьи души там заперты, вернулись обратно? Ну уж нет.

— Вы явно насмотрелись мистики по телевизору, — усмехнулся гость. — Ни одна тварь, чья душа попала в Навь, не сможет выбраться обратно. Кроме бога.

— И вы считаете, что я помогу вам в этом?

— Ну а куда вы денетесь? — пожал плечами гость. — Придется. Вы сейчас вне закона. Вам деваться просто некуда. Кстати, вот почитайте, любопытная статья. Да, на первой странице.

Он достал из кармана пиджака сложенные «Ведомости» и бросил мне их на колени. Да, этого я не ожидал.

«Граф Апраксин публично отрекается от своего сына!» — гласил крупный заголовок. И дальше статейка, что отец отказался от меня, изгнал из клана и лишил наследства, ну и в таком вот ключе.

— Если не верите, можете войти в Имперсеть и прочитать это там, — сказал пристально наблюдавший за мной гость. — Чтобы убедиться, что я вас не обманываю.

На самом деле, я был в ярости. Подстава от волхвов была качественная. Зря я согласился на эту операцию. Забил бы на эту чертову Вервь, пересидел бы дома три дня под строгой охраной и все! Хотя, судя по усилиям черных, на этом бы дело не закончилось, все равно бы достали, уроды.

— Есть и другая статья. О том, что в Русской Правде вас объявили государственным преступником. А вы прекрасно знаете, что дает этот статус.

— Не так чтобы…

— Живой труп. И всем службам Империи приказано доставить ваше бездыханное тельце в морг полицейского управления. Если, конечно же, никто не решит взять вас живьем и отправить на каторгу или в какую-нибудь тюрьму для пожизненных арестантов. Я думаю, у вас найдутся влиятельные враги, которые предпочтут, чтобы вы помучились и сгнили заживо. И Одаренность не поможет, есть и для таких тюрьма. Как видите, все ваши расклады выжить в одиночку имеют один маленький недостаток. Просто дело времени, пока вас найдут и покарают.

— И что вы предлагаете? Вы что-то говорили про взаимовыгодное сотрудничество?

— Да, именно так.

— От своих щедрот и по доброте душевной?

— Я недобрый и не щедрый. Просто вы помогаете мне, я помогаю вам спрятаться так глубоко, что никто вас оттуда не достанет. Никогда.

— И стать черным, как вы?

— Ну, во-первых, в этом немало плюсов. И, скажу я вам, довольно неплохих. Во-вторых, вы уже и так пользовались черной волшбой, не надо уж из себя девочку строить. Но только я не думаю, что вы подходите для роли слуги Чернобога. Нет в вас этого, а работа под принуждением, как правило, приносит плохие результаты. Рано или поздно взбрыкнете, и придется вас убить. А это будет очень жалко — Проводников, пусть и потенциальных, сейчас нет ни у нас, ни у белых. Пользуйтесь уникальным предложением.

— «Только сейчас, только у нас?». Вы, часом, рекламой Нави не занимаетесь? Из вас вышел бы хороший маркетолог.

— Хватит уже лясы точить, Апраксин. Я предложил вам сделку — делаете то, о чем я прошу, и, пока вы это делаете, я даю вам защиту от полиции, ОКЖ, волхвов и прочих магических мусоров. Итак?

Эх, надо бы немного поупираться, чтобы этот хлыщ поверил в то, что мне так трудно вытереть грязные ноги о половичок совести, но… Ответ нужно дать прямо сейчас. И отрицательный не подойдет, сорву то, что таким потом, кровью и ушатами дерьма на голову зарабатывалось.

— Пообещайте мне одно. Что я не буду участвовать в ваших черных ритуалах с человеческими жертвоприношениями и прочими непотребствами.

Вот тут гость захохотал заливисто и громко. Я посмотрел на него с недоумением.

— Нет, ну вы точно жертва масс-культуры! — он аж хлопнул себя ладонями по коленям от веселья. — Насмотрелись по зомбоящику фильмов ужасов про черных волхвов, ведунов и прочих, где мы наводим порчу налево и направо, пьем кровь младенцев и режем девственниц на алтаре? Нет, бывают, конечно, жертвоприношения подобного рода, но очень, очень редко. Практически никогда, только когда этого требует очень серьезная цель. И если ритуал может быть выполнен без этого, то обойдемся и так. Это на всякий случай.

— Хорошо. Я согласен вам помочь.

— Ну вот и замечательно, — сказал гость. — Да, кстати, я так и не представился, а вы так и не спросили. Зовите меня Творец.

— Не слишком ли громко звучит? — усмехнулся я. — На творца всего сущего вы как-то не тянете.

— Это моя должность, если хотите. Белые с вами совсем не занимались? Творец творит новое на основе старого.

— И что же было основой?

— В свое время узнаете. А теперь предлагаю проехать со мной, — гость встал со стула.

— Куда поедем?

— В одно из мест Силы, где вы сможете научиться открывать порталы.

— В «Древо»? Да мы туда не прорвемся, даже если вы рассчитываете использовать меня как ключ к лаборатории Апраксиных. Тем более после всего этого, — я двумя пальцами приподнял газету со столь лестными для себя отзывами.

— А кто говорит о вашей убогой лаборатории? Естественно, нет. Если вам задурили голову волхвы, скажу как есть на самом деле. То убогое устройство, которое они запустили — попытка сделать материальный костыль для волшбы. Неудивительно, что эти тупые белые ничего так и не поняли, поэтому результат соответствующий. Этот костыль не нужен настоящему Проводнику. Он может пробить портал в любом месте, надо лишь знать процедуру перехода по Троемирью. Не нужно настоящему волхву это все. Совсем не нужно. Баловство все это, белым недоступное. Или наоборот, они это скрывают от непосвященных.

— То есть сам ключ к Троемирью в личности Проводника?

— И к Безодне тоже, но вот туда лучше не заглядывать, — аж поежился Творец. — Иногда оттуда может вылезти такое, что боги не справятся. Как, думаешь, погибли родители твоей подружки?

— И как? — заинтересовался я.

— Неважно, — Творец понял, что ляпнул лишнего.

— Они же вроде по вашей части проходят, по Нави…

— Могу тебе сказать только одно — в Нави их нет и никогда не было. В Яви — тоже. Все, разговор окончен, собирайся.

— Я сюда не вернусь?

— А зачем? Баба Ядвига сдает ее недобрым людям, ты тут не нужен. У нас будет другое укрытие.

— А деньги? — мелочно сощурил глаза я. — Деньги плачены хорошие.

— Верну я тебе твои деньги, хотя они тебе пока не понадобятся. В магазин тебе ходить не придется.

Мдя, довольно двусмысленное замечание. Эх, жаль, я всю свою дополнительную аммуницию скинул в свой тайник. Если он повезет меня на свою базу… Достаточно вставить заботливо припрятанную симку в ворованный телефон, и это будет маячком для Радомира.

— Да, кстати, дай мне свой смарт, — Творец требовательно протянул руку. — Он тебе тоже не понадобится.

Вот гад! И это предусмотрел!

Я с сожалением отдал ему телефон. Ничего, симка припрятано надежно.

Творец взял его, бросил на пол и с силой ударил по нему каблуком своей щегольской туфли. Моя надежда на связь пока рухнула.

— И кинжал отдай. Он тебе пока не нужен, а мне спокойнее, — вновь протянул руку он.

Я с сожалением отдал ему такую раритетную вещь, рукоятка которого очень хорошо бы украсила пиджак моего гостя. При условии, что лезвие было бы у него в сердце.

— Еще что есть? — он обвел меня с ног до головы Волхвьим взглядом.

— Как видите, ничего. Уж слишком вы подозрительный, — попенял ему я.

— Поэтому я до сих пор жив, — отрубил он. — А теперь — пошли!

Глава 25

— Вы кого мне привели? — шипела ведьма. — С ума сошли?

Вроде бы разговаривали за окном, но мне было прекрасно слышно — заклинание Большого Уха работало, а обнаружить его проблематично. Особенно, если направить его на большой таз, висевший на стене и игравший роль звукоуловителя и резонатора.

— А что с ним не так? — удивился привезший меня Творец, как он сам себя называл.

— Он же не пойми кто, но не черный — точно. И Хозяину он не служит, — недовольный старческий голос попенял ему. — А вдруг он решит, что помогать не стоит? А вдруг за ним придут волхвы из белых? К тому же на нем стоят метки двух мертвых ведьм, а значит, он наш враг, этого мы не прощаем. Может быть просто свернуть ему шею, как куренку, и дело с концом?

— Не вашего ума дело. Повелитель ясно сказал — он нужен. Попробуете его тронуть — будете иметь дело со мной. И с Чернобогом.