запросто можно и в тюрьму, и на костер угодить.

— Так что же мне делать? — спросил мастер.

Хозяин пивной хитро подмигнул гостю:

— Прочитал я в «Синей книге», как предки наши пытались одолеть Навью Прислужницу с помощью зеркала. Оказывается боится это сатанинское отродье только само себя и, конечно же, свою владычицу. Вот и пытались древние мудрецы пугать нечисть ее же отражением.

— Помогало? — с надеждой спросил мастер.

Хозяин пивной рассмеялся, будто сообщил радостную новость.

— Какое там помогало! Зеркала трескались и разлетались от страха, когда в них отражалась Навья Прислужница. А нечисть только веселилась и бедокурила пуще прежнего. Да еще играла осколками зеркал.

— Значит, нет с ней сладу? — нахмурился мастер.

— Есть и на нее управа! — рявкнул хозяин пивной и снова рассмеялся. — Отправляйся-ка, дорогой сосед, на Стрелецкий остров. Там увидишь у самого берега поваленную черную сосну. Оттяпай от нее часть, чтобы сделать изваяние в половину твоего роста.

Мастер удивился:

— О каком изваянии ты говоришь?

Хозяин пивной опять хитро подмигнул и тут же серьезно пояснил:

— А смастеришь ты, братец, саму Навью Прислужницу!.. Истукана из черной сосны поставишь в своей комнате на месте сундука. Сатанинское отродье узнает себя в деревянной кукле и навсегда покинет твой дом. А может, и весь город надолго избавится от нее…

— Да я же не знаю, как выглядит Навья Прислужница, — растерянно ответил мастер.

— Черная сосна сама поможет тебе воспроизвести облик нечисти, — успокоил сосед. — Но вырезать Навью Прислужницу ты должен в кромешной темноте, чтобы твои глаза ее не видели. Только руки пусть ощущают дерево.

— Никогда не слышал о черной сосне, — задумчиво произнес мастер.

— Говорят, раз в сто лет вырастает такая на берегу Влтавы, — охотно пояснил собеседник. — Почему ее боится и обходит стороной нечистая сила, сам не знаю. Даже в «Синей книге» о том не сказано. Мудрые и сметливые люди издавна использовали черную сосну, чтобы отвадить прислужников дьявола. Делали из нее амулеты или просто носили с собой щепочку от этого дерева. Так что, дорогой соседушка, отправляйся на Стрелецкий остров, пока не распилили, не растащили черную сосну.

— А почему изваяние Навьей Прислужницы должно быть в половину моего роста? — полюбопытствовал мастер.

— И это не разъясняется в «Синей книге» волшебств, — развел руками пивовар.

Когда завершилась работа

Послушался мастер своего соседа и вскоре приволок в дом тяжелый сосновый чурбан. Работу решил не откладывать. Едва стемнело, занавесил окна, чтобы звездный и лунный свет не проникал в дом, и принялся за дело.

Как и предсказывал сосед, сосновый чурбан будто помогал в работе. Рука с ножом легко скользила по дереву, срезая все лишнее. Мастер так увлекся, что не ощутил, сколько времени трудился над необычным изваянием.

Наконец понял: дело сделано. Он отложил инструменты, провел ладонью по деревянной скульптуре и тут же отдернул руку. Необъяснимый страх на какое-то время сковал мастера. Пересилив себя, он установил изваяние на том месте, где находился сундук, а сам спрятался в нише. И вовремя.

Снова в темной комнате возникла Навья Прислужница. Как и в предыдущие появления, она вначале кружила, будто не зная, чем бы заняться. Потом превратилась в старушку и замерла на том месте, где находилось деревянное изваяние.

Даже в темноте мастер сумел разглядеть, что истукан из черной сосны одного роста с Навьей Прислужницей.

Опасная гостья протянула руку к изваянию, но не коснулась его. Отпрянула и снова закружилась по комнате, на ходу принимая бесформенный образ. Вскоре она исчезла.

Мастер вздохнул с облегчением. Неужели удалось изгнать нечистую силу? Может, теперь угомонится «черная смерть» и эпидемия в Праге пойдет на спад?

Недобрые взгляды, злобные слова

Едва дождавшись рассвета, мастер отправился с радостной вестью к соседу. Но, едва он переступил порог его дома, радость улетучилась. Начитанного, веселого, доброго пьяницу выносили ногами вперед.

— Скончался этой ночью, — пояснил кто-то из собравшихся соседей.

— Еще одного забрала Навья Прислужница, — вздохнул другой.

— Кто будет следующим? — устало произнесли в толпе.

Умер ли пивовар от чумы или по другой причине, — мастер выяснять не стал. Теперь не давала ему покоя мысль, что именно он отчасти виноват в смерти соседа — не смог отогнать нечистую силу.

А тут еще по городу прошел слух, будто мастер связался с Навьей Прислужницей и по ночам приваживает ее в свой дом. Потому-то и умерли все его ближайшие соседи.

Люди стали сторониться мастера. Все чаще он ловил недобрые взгляды, слышал злобные слова в свой адрес.

А тем временем Навья Прислужница продолжала посещать его дом. Ничего плохого она ему не делала и по-прежнему даже не замечала. Постоит-постоит у изваяния из черной сосны, покружит по комнате и снова исчезает неведомо куда.

Вот только после каждого такого визита умирали знакомые мастера.

Совет слепого предсказателя

Однажды то ли во сне, то ли в полузабытьи он услыхал голос:

— Не мучься, не томи себя. Не знаешь, что делать? Ступай к Эмаузскому монастырю. Там каждое утро возле правой башни появляется нищий, слепой предсказатель. Не спрашивай его ни о чем. Он сам скажет тебе, как поступить…

Эмаузский монастырь

Утром мастер отправился к монастырю «На Слованах». Это второе название Эмаузский монастырь получил, когда король Карл IV повелел служить в нем литургию на славянском языке.

И в самом деле, у правой монастырской башни сидел слепой старик. Он не просил милостыни, а будто поджидал кого-то. Едва мастер приблизился к нему, слепой встрепенулся. Лицо его сделалось напряженным и печальным.

— Наклонись ко мне ближе, — тихо сказал он мастеру. — Не стоит посторонним слышать, что я тебе скажу. Ты вправе принять или не принять мои слова. Решай сам, как воспользоваться советом.

Мастер хотел было поведать о своих терзаниях и сомнениях, но предсказатель остановил его жестом руки:

— Я все знаю… Истукан, сделанный тобой из черной сосны, лишь настораживает Навью Прислужницу, но не может напугать. Изваяние мертво, неподвижно, безмолвно, а значит, не может одолеть и прогнать нечистую силу.

— Что же мне сделать? — прошептал мастер.

— Вложи в истукана свою жизнь, — ответил предсказатель. — Слушай, как это сделать… И помни: выбор за тобой…

Слепой умолк и словно потерял всякий интерес к собеседнику. Мастер понял — больше задавать вопросы бессмысленно. Старик уже ничего не ответит. Да и спрашивать незачем.

Мастер принял решение и теперь знал, как его исполнить.

Он вернулся домой, запер дверь, чтобы никто не помешал, и зажег свечу. Затем сорвал покрывало с истукана и красным пламенем