— Пусть тебя это не печалит, красавица, — усмехнулась Мара. — И стражу, и замки, и решетки обойти можно. Стены крепкие, да пол не прочен в той темнице. Ты в нее попадешь из подземной воды. Множество речушек и ручейков протекают глубоко под Прагой. Главное — не заблудиться в потоках. С ними связаны все городские колодцы. Я тебе укажу, через какой колодец попасть в подземные воды и через какой — выбраться оттуда. Выведу и на реченьку, что протекает под тюрьмой…

Запоздалое прощение

Добилась своего Мара. Поверила ей русалочка и отправилась в плавание по подземным водам. Конечно же, повелительница ночных кошмаров указала неверный путь.

— Вечно тебе плескаться во мраке, видеть жуткие мучительные сны и никогда больше не встретить своего рыцаря. Каждый отравленный или засыпанный колодец в Праге будет препятствием к твоему возвращению в наземный мир! — С этим пожеланием Мара вылила отраву в колодец, через который русалочка несколько мгновений назад проникла в подземные воды.

Дальнейшая судьба несчастных влюбленных уже не интересовала повелительницу ночных кошмаров.

А тем временем король вдруг переменил свое решение и приказал отменить наказание и освободить рыцаря. Но, когда монарх увидел своего воина, он ужаснулся. За несколько дней заточения молодой рыцарь обезумел. Он не понимал, где находится. Правда, из невнятного бормотания можно было понять, что ночью ему надо попасть на берег Влтавы, где его ждет любимая.

Тревожный знак

В начале XX века у пражских гимназисток младших классов появилось странное, тайное увлечение. Наслушавшись старинных преданий, девочки задумали освободить из подземного плена русалочку, а потом устроить ей свидание с рыцарем. Маленькие фантазерки уверяли друг друга, что сами видели прекрасного воина, блуждающего ночами по берегу Влтавы в поисках любимой.

Тайком от взрослых девочки обследовали входы в пражские подземелья. Чтобы коварная Мара не строила им козней, гимназистки, прежде чем спуститься в очередной подвал или подземный лаз, писали на бумажке имя повелительницы ночных кошмаров и сжигали записку. Кто их надоумил, что этим можно уберечься от гнева Мары, неизвестно.

Благородное стремление гимназисток завершилось весьма печально. Во время очередной экспедиции в подземелье одной ученице стало плохо. Девочки выбрались из подвала готового к сносу дома. Но и свежий воздух не принес облегчения.

Заболевшая гимназистка потеряла сознание и в тот же вечер умерла.

А ее подружки рассказывали потом, что видели на стене заброшенного дома знак Мары — синий мак.

Возможно, маленькую гимназистку погубили какие-то подземные газы, а может, не распознанная врачами болезнь…

Мало найдется в наше время верящих в реальность легендарных влюбленных — рыцаря и русалочку. Но знак Мары на стене какого-нибудь пражского дома и нынче тревожит впечатлительных людей и любителей мистики.

Навья Прислужница

Страх есть причина, благодаря которой суеверие возникает, сохраняется и поддерживается… Нет той несообразности, той нелепости или вздора, к которым не прислушались бы люди в несчастье.

Бенедикт Сенека

Истинным раздольем и лучшим поприщем для обмана является область неизвестного.

Мишель де Монтень

Не человек и не дух

В мифологии славян Навь считалась воплощением смерти. В преданиях чехов упоминается так называемая «Навья Косточка», по старочешски «kost navna». Эта косточка, согласно старинным воззрениям, являлась причиной смерти каждого человека. Ведьмы, колдуны и нечистая сила пытались заполучить эту мифическую частицу организма, чтобы из нее изготавливать яды.

Никто не сможет перечислить все беды, которые Навь наслала на человечество: эпидемии, войны, пожары, голод, убийства… Пожалуй, одной не справиться с таким сонмом несчастий! Вот и завела она себе множество помощниц.

Одна из них издавна существовала в Праге. Даже знатоки старинных тайн чешской столицы не могут назвать ее настоящее имя и описать, как она выглядит. Вроде бы не человек и не сказочное чудовище. При этом может принимать любое обличье: старика, юной девушки, птицы, дерева, камня, росы на траве… Чаще всего условно ее называли: Навья Прислужница. Произносили эти слова всегда шепотом и опасливо оглядывались.

По-разному наносила она удары жителям Праги: то одного из них за ночь погубит, то выкосит десятки.

«Явилась под маской голода»

В книге Владислава Ванчуры есть описание голода, постигшего Чехию в Средние века: «Смерть вошла в настежь распахнутые ворота, и голод, холод, недостаток в одежде сопровождали ее.

Труды ее были чудовищны. Смерть не знала милости, она проникала во все края чешской земли, убила большую часть смертных, и живые не успевали хоронить умерших…

Некоторые из самых несчастных и обездоленных, терзаемые великою нуждою, поедали трупы лошадей, коров и всякой живности, даже дохлых собак. И еще, что слышать ужасно и отвратительно (но поскольку об этом слышали многие, нельзя и нам обойти это молчанием), некоторые, подобно лающим псам, убивали людей в этом прибое бедствий и насыщались их плотью, чтобы самим не погибнуть. Другие же тайно похищали с виселиц казненных, не останавливая этого даже в постные дни, и, забыв страх Божий, отбросив стыд человеческий, не страшились поедать эти тела…»

Владислав Ванчура отмечал, что в то страшное для страны время в Праге были выкопаны огромные могилы: «…одна возле храма святого Петра на Немецкой улице — в нее было сброшено две тысячи мертвых, — затем возле церкви святого Лазаря, у прокаженных, две таких ямы; около церкви святого Иоанна на Рыбничке две могилы, в Псарях — две и у церкви святого Иоанна в Заповеднике — одна.

За шесть месяцев могилы эти заполнили телами умерших. Весною же, когда оттаяла земля и отошли холода, хоронить стали на песчаных островах Влтавы и в полях за городскими стенами».

Все меньше становилось жителей Праги. Обезумевшие от голода и болезней, они забросили свои обычные занятия.

— Мы обречены! — утверждали самые отчаявшиеся.

— Это Навья Прислужница явилась к нам под маской голода!

— Скоро город вымрет и только ветер и твари-падальщики будут рыскать по улицам…

— Чем мы так досадили ей?

— Что еще нужно Навьей Прислужнице? Ведь она собрала невиданный урожай бед…

— Неужели нет на нее управы?!

Такие слова часто звучали в те страшные времена в Праге. Люди задавали вопросы, но никто не мог дать им ответа. Даже священники не знали, чем помочь жителям города, и давали только один совет:

— Молитесь денно и нощно и не забывайте о человеческом, христианском достоинстве!

Одни послушно следовали этому совету, другие, отчаянные головы, искали способы, как обуздать Навью Прислужницу.

Не обошлось без колдунов и ведьм. Пражане просили их с помощью