– А целительницы? – с надеждой протянула я, представив как гадючья парочка падает в море вместе с Луиджи.

– С ними всё сложно и странно, – вмиг посерьёзнела Эльза. – Мы просканировали их эмоции, они явно что-то замышляют, но показательно ведут себя тише полевых мышей!

Понятно... значит после вылазки проверим защитную сеть вокруг комнаты и повесим в коридоре ещё несколько сигналок.

– Зато принц на удивление «чист», – добавила Беата, – похоже, на него и вправду воздействовали ментально, поэтому он сейчас и ведёт себя слегка заторможенно.

– Хм... думаете, его Алисия обработала? – нахмурилась я, вспомнив разговор с Ингвардом, – или советник по её приказу постарался?

– Сложно сказать, – задумчиво протянула заклинательница, – она вполне могла подлить в бокал Луиджи управляющее зелье или воспользоваться артефактом...

– Кстати об артефактах! – встрепенулась Эльза. – Мы ж главное рассказать забыли! Элисандра новости прислала, они с Рейнаром закончили исследовать амулет, с помощью которого мумия нечистью управляла и придумали, как местных защитить!

– Оу! Так, что же вы молчали?! – воскликнула я.

– Мы за тебя переживали, – смутилась Беата, – ты как влетела после свидания, кинулась новостями делиться с порога! Вот мы и забыли обо всём. А после уж на болота собираться нужно было...

– Ясно. Главное, что ректору удалось решить проблему! – облегчённо выдохнула я, мысленно поблагодарив Триединую за помощь. – Больше важных новостей не было?

– Нет, только Беата генерала поймала в коридоре и выяснила, как себя чувствуют пострадавшие Ловцы, – ответила Эльза, – они уже в полном порядке, их жизни ничего не угрожает, завтра выпишут из лазарета.

– И мы угадали с сонным газом, – добавила заклинательница, – орк действительно использовал дымовую шашку и..., – подруга замолкла на полуслове, а наша сигнальная сеть задрожала, сигнализируя о приближении гостей.

– А вот и наставники, – вздохнула я, поднимаясь со стула.

Идти на болота не хотелось, но перспектива предстать перед ректором без зелья прельщала ещё меньше. Да и ингредиенты для проявляющего эликсира всё равно придётся собирать...

В дверь постучали, но вместо привычного голоса Аббаса раздался чужой, низкий и хриплый.

– Это командир Эргосса. Я могу войти?

Мы недоумённо переглянулись и, на всякий случай, послали ментальное сообщение Мастеру. Не то чтобы я не доверяла главе Ловцов, но ждали мы не его. И подстраховка лишней не будет.

– Леди, осторожность делает вам честь, – добавил дракон, заметив наши манипуляции, – только у нас мало времени.

Нас? Я наспех просканировала коридор, но возле двери засекла только Хорхе. Остальные стражи задержались возле лестницы, зато их количество настораживало...

– Десять магов? – прошептала Беата. – Что здесь происходит?!

– Не знаю, – ответила я, послав сообщение дяде и Ингварду, – ещё и Мастер молчит...

– Хорхе уже у вас? – неожиданно отозвался Аббас. – Впустит его, это я виноват, не успел предупредить.

– Что-то случилось? – настороженно уточнила я, направившись к дверям.

– У нас проблемы. Командир введёт вас в курс дела, – ответил Мастер и тут же оборвал связь.

Прекрасное начало вечера...

– Леди, – коротко поздоровался Хорхе, войдя в комнату.

За ним тенью проскользнул высоченный, плечистый Ловец со светлыми, заплетенными во множество косичек волосами и светло-серыми глазами, так удивительно контрастирующими со смуглой кожей и южными чертами лица.

Несмотря на могучее телосложение мужчина двигался легко, словно эльфийский танцор, а ещё – абсолютно бесшумно. И как я не пыталась просканировать здоровяка, мои щупальца захватывали пустоту, словно он был мороком.

– Моё имя Хаук Кэйруас.

Жёсткое, хищное лицо гостя озарила приветливая улыбка, на удивление светлая и располагающая. Захотелось сразу улыбнуться в ответ. Вот только его имя прозвучало словно удар в набат, подтверждая худшие опасения...

– Я командир Карателей. Мой отряд отправится с вами на болота в качестве охраны.

Мамочки... мы ещё из комнаты не вышли, а эта вылазка с каждой секундой нравится мне всё меньше и меньше!

Каратели считались элитой даже среди Ловцов. В отряде Хаука служили сильнейшие мечники и боевые маги империи, а сам командир считался легендой.

За время службы Кэйруас не проиграл ни единого сражения, никогда не отсиживался за чужими спинами и всегда первым шёл в бой. А история его сражений была написана многочисленными шрамами, пересекающими могучее тело белесыми росчерками.

Я видела лишь руки и лицо, но и этого хватило, чтобы впечатлиться. Страшно представить, через что ему пришлось пройти... А ещё страшнее думать о случившемся на болотах, раз нам выделили столь почётное сопровождение.

– Это огромная честь, – осторожно начала я, – но не могли бы вы объяснить...

– Разведка засекла аномальную активность неподалёку от подземной границы с Айшагирой, – пояснил Хорхе, – эта зона давно зачищена, все лабиринты наглухо запечатаны, а наземного хода там нет.

– Сигнальные сети не зафиксировали прямого вторжения, – добавил Хаук, – но необходима ваша помощь, чтобы просканировать подземелья и убедиться, что Тёмные не пробили новый лаз.

Вот оно что... неужели твари и впрямь нашли способ просочиться через защиту Ловцов?! Или это хитрый обманный манёвр и попытка перетянуть основные силы из штаба на границу?

– Мастер и генерал сейчас проверяют Изнанку, – продолжил Хорхе, – командир Йохара и его люди исследуют подземелья с нашей стороны. Нам же необходимо добраться до наземной части туннеля и, связавшись с ними, провести углублённое сканирование лабиринта. А я и отряд Хаука проследим, чтобы вам никто не помешал.

Судя по мрачному и напряжённому лицу дракона, помешать могло многое. И не только айшагирцы.

На болотах обитали тхарги, дикая нечисть, плотоядные кузнечики из Тени, способные ненадолго прыгать в наш мир, чтобы поохотиться. И это я молчу про главную проблему – нестабильный тинтарский фон, из-за которого мы не могли применять мощные заклинания.

А как сканировать подземный лабиринт короткими щупальцами я не представляла.

– Нам понадобится схема ваших сигнальных сетей и подробная карта туннелей, – ответила Беата.

– Разумеется, – кивнул Хорхе, – вам выдадут всё необходимое, как только будем на месте.

– Благодарю, но должна предупредить о рисках такой проверки...

– Мы понимаем, что Завеса может не выдержать, – перебил её дракон, – но других вариантов нет. Поэтому