Да уж... при самом благоприятном раскладе, это работёнка на всю ночь! Пожалуй, стоит захватить с собой пару флаконов восстанавливающего зелья.

– Нам нужно две минуты, чтобы собраться, – дождавшись одобрительного кивка, я метнулась к шкафчику с эликсирами. Подруги последовали за мной, и мы принялись на скорость звенеть баночками и кристаллами, перекладывая необходимое в артефакт-хранилище.

Эх... жаль ректор не успела приехать. Её помощь была бы сейчас кстати! Но учитывая наше везение хорошо, что сигналки сработали сейчас, а не когда мы шастали по болоту, собирая травки.

– Готовы! – отчиталась Беата.

– Прекрасно, – Хорхе тенью выскользнул в коридор, подавая знак стоящим у лестницы Ловцам, – до болот доберёмся внутренним коротким порталом, дальше придётся идти пешком.

Пока дракон занимался переходом, мы успели закрыть двери и проверили сигналки на случай, если нас ещё кто-нибудь решит навестить. Не хотелось бы по возвращению обнаружить в комнате неприятные сюрпризы.

– Прошу за мной, – посреди коридора распахнулся теневой портал, и едва мы проследовали за командиром в нос ударил запах тины, плесени и гнили, а ноги тут же увязли в зловонной жиже.

Спасибо, что не в трясине...

– Передвигаемся колонной по одному, – сообщил Хорхе, едва все участники экспедиции оказались на крохотной полянке, – я и Хаук идём первыми, вы следом, стражи замыкают отряд. Ступать чётко по нашим следам, в сторону не смещаться, магию без разрешения не применять.

– Так точно! – отчитались мы, выстроившись гуськом.

– Кажется, накрылся наш сбор ингредиентов, – понуро буркнула я, активируя телепатическую связь.

Сбоку, всего в паре шагов от меня, словно насмешка сверкал грибочек с фиолетовой шляпкой и кружевным воротничком на ножке – мирканский лис, один из главных компонентов нового зелья. Но забрать это сокровище не представлялось возможным. Заметив мой тоскливый взгляд, один из Ловцов кинул на землю возле грибочка камушек, и тот с бодрым хлюпаньем прошёл сквозь траву.

Ох... никогда бы не подумала, что там трясина!

– Если вам понадобятся ингредиенты для зелий, оставьте запрос у дежурного, мы сами всё соберём во время обхода территории, – улыбнулся мужчина.

– Спасибо! – смущённо ответила, ещё раз оглядев идеально ровный травяной ковёр.

Теперь ясно, почему адептов не выпускают из штаба без сопровождения. Жаль, что предложение Ловца противоречит условиям отработки. Ректор с нас три шкуры спустит, если узнает о помощи стражей!

– Впереди всё чисто, – отчитался вернувшийся с разведки Хаук. – Можно выдвигаться.

Бросив в последний раз взгляд на злосчастный грибочек, я посеменила за командиром, на ходу подготавливая сканирующие сети. Ставить щиты было бесполезно, магия против болотных жителей не работала, так что придётся положиться на мечи Карателей и когти дракона.

Я, к сожалению, ещё не научилась за миг перекидываться в огромного ящера и не могла ничем помочь в ближнем бою. Разве что, из арбалета пару раз стрельнуть вместе с девочками, но для местных это так, пшик...

Только болты зря потратим.

Поисковые нити неожиданно задрожали и, присмотревшись, я заметила неподалёку поросшую мхом корягу. Беглое сканирование не засекло ничего подозрительного, обычное бревно. Но стоило последовать примеру Ловца и кинуть в него мелкий камушек, как пенёк подскочил на «корни» и, сверкнув острыми пожелтевшим клыками, нырнул в трясину.

– Это болотный палочник, – на ходу бросил Хорхе, – на магов и крупную дичь они нападают редко, в основном питаются падалью и лягушками, но если подойдёте слишком близко, тварь может ударить корнями и попытаться утянуть вас в болото.

Подходить ближе мы не собирались, но после этой «вдохновляющей» лекции любой куст или торчащая из гнилой воды ветка казались мне подозрительными и потенциально опасными.

К слову, кроме местной пакости в наши сети пока не попало ничего необычного. И это настораживало! Сомневаюсь, что Хорхе ошибся и зря поднял по тревоге весь штаб.

Но как понять, что враг затаился? Или мы упускаем нечто важное?

– Внимание! Приближаемся к подземной границе, – предупредил дракон.

– Вас поняли! – отозвалась Беата, выпуская новую партию щупальцев.

Пока мы сканировали наземную часть болота и слегка погружали сети в трясину. Но даже поверхностная проверка давалась нелегко. Магия болот глушила и без того слабую ауру местной живности. Приходилось по нескольку раз проходить каждый участок.

– Мы на месте, – отчитался Хорхе, как только мы добрались до небольшой полянки, покрытой пожухлой реденькой травой, – за границы защитного контура не выходить, вокруг трясина, а неподалёку логово тхаргов.

Уютное местечко, ничего не скажешь...

Пока мы осматривались и прикидывали, с чего лучше начать работу, командир раскинул над островком сигнальные сети и расставил яркие магические ограничители, чтобы мы ненароком не свалились в болото, увлёкшись проверкой.

А Хаук и остальные Ловцы разложили на земле все необходимые карты и схемы, надёжно зафиксировав края камнями.

– Генерал диэр Ривейра сообщил, что они заканчивают проверять Изнанку, – доложил Хорхе, едва мы склонились над бумагами, – скоро присоединятся к нам.

– А что с подземельями? – уточнил Кэйруас.

– От Йохары пока не было новостей.

Сердце тоскливо сжалось и захотелось лично послать ему сообщение, убедиться, что всё хорошо. Но здравый смысл подсказывал, что не стоит отвлекать его от работы, и вообще пора сосредоточиться на своём задании.

– Предлагаю начать отсюда, – сказала Беата, указав на сеть коридоров, раскинувшуюся справа от нашего островка. – Эта часть туннелей находится ближе всего к поверхности, нам будет проще настроить сканирующую сеть и адаптироваться к постепенному «погружению».

– Хорошо, – кивнул Хорхе, – готовьтесь к проверке, а я попытаюсь снова связаться с командиром Йохара.

Пока мы прощупывали болото над подземельем, Ловцы рассредоточились по территории, готовясь защищать нас в случае необходимости. А я молилась Девяти Богам, чтобы вылазка прошла без происшествий.

Меня одолевали странные предчувствия: не плохие, не тревожные, а именно странные. Я не могла даже чётко сформулировать, что именно не так, но меня уверенно тянуло в абсолютно противоположную сторону. И судя по настороженным взглядам Беаты и Эльзы, сомнения одолевали не меня одну.

Но начинать сканирование с глубины было безумием. На незнакомую территорию лучше прокрадываться постепенно, на ходу перестраивая свои сети. Иначе только магию зря потратим.

– Йохара на позиции, – сообщил Хорхе, – они проверили подземелья. С нашей стороны всё чисто, следов проникновения нет, новых ходов не обнаружено.

Что