И он угадал правильно: Мин Шэньцзун разыгрывал представление для вдовствующей императрицы Ли, притворяясь больным. После того, как спектакль закончился и ему всё-таки удалось обмануть мать, он снова стал прежним. Шэнь Игуан написал высочайший указ и уже собирался разослать его, как Мин Шэньцзун прислал доверенное лицо, заявив, что этот высочайший указ будет отозван, а прежняя речь об отмене налоговых смотрителей рудников не в счёт. Император не издал указ, и сопротивление в разных местах становилось еще сильнее. В Фуцзяне, Гуандуне, Юньнане, Цзянси, Ляодуне и прочих областях местные жители устраивали беспорядки и либо выгоняли управляющих евнухов, либо убивали сборщиков налогов. Усмирить их было просто невозможно! Услышав доклад, Мин Шэньцзун почесал затылок, пообещал вернуть несколько евнухов, собиравших налоги.

Вскоре после того, как Мин Шэньцзун притворялся смертельно больным, умерла вдовствующая императрица Ли. Сам он смог прожить ещё более десятка лет. Однако жизнь его была тяжкой. Министры устроили большой переполох из-за наследного принца и наложницы Чжэн: вмешивались в дела его семьи и доставили ему сплошную головную боль.

Загадочное дело о нападении с палкой

Неприятности у наследного принца Мин Шэньцзуна начались еще в молодости и продолжались десятилетиями. Его супруга императрица Ван была выбрана вдовствующей императрицей Ли. Но императрица Ван не рожала уже несколько лет, и все были очень взволнованы. Однажды Мин Шэньцзун отправился к вдовствующей императрице, чтобы поприветствовать ее, и увидел симпатичную придворную даму, также носившую фамилию Ван, и увлекся ею. Неожиданно она забеременела. Когда вдовствующая императрица Ли узнала об этом, она спросила императора, было ли что-нибудь подобное. Мин Шэньцзун покраснел и сказал: «Нет, нет, я даже не знаком с ней». Вдовствующая императрица Ли сказала: «Все записано в дворцовых хрониках, посмотри сам». Только после этого Мин Шэньцзуну нечего было сказать. Вдовствующая императрица Ли сказала: «Я стара и у меня нет внуков, поэтому для общества будет благословением, если у нее родится сын». Вскоре родился сын, которого назвали Чжу Чанло. Вдовствующая императрица Ли была очень рада рождению внука, но император Мин Шэньцзун всегда стыдился сына, рожденного служанкой, поэтому он не любил его, а служанке дал только титул наложницы.

Мин Шэньцзун любил наложницу Чжэн. Она была высокопоставленной женщиной, умела читать и писать, знала поэзию, умела нравиться людям, поэтому он любил находиться вместе с ней. Вскоре после этого она родила сына, Чжу Чансюня. Император был так доволен, что сразу же сделал ее императорской наложницей — положение гораздо выше, чем у наложницы Ван, и лишь немного ниже, чем у императрицы. Так случилось, что здоровье Чжу Чанло было очень слабым, и он постоянно болел. Император чувствовал отвращение к старшему сыну, зато любил младшего, поэтому задумал сделать младшего наследным принцем. Императорская наложница Чжэн, само собой разумеется, с нетерпением ждала, чтобы ее сын стал наследным принцем, чтобы в будущем стать королевой. Придворные догадались, что император хотел назначить своего младшего сына, Чжу Чансюня, что привело к борьбе за наследников между правителем и министрами.

Династия Мин рассматривала назначение наследного принца как важное событие, определяющее основу государства. Некоторые придворные и так недолюбливали императорскую наложницу Чжэн, но теперь, когда она и Чжу Чансюнь одержали победу, они были в ярости. Они говорили, что наследным должен был стать сын императрицы, а поскольку у императрицы Ван не было сына, то им должен был стать старший сын, Чжу Чанло, а не Чжу Чансюнь. Группа людей, основываясь на собственных расчетах, отправила письмо императору от лица государственной канцелярии с просьбой сделать старшего сына императора наследником престола. Мин Шэньцзун понял, что это было направлено против младшего сына. Он сказал: «Старший сын слишком слаб, поэтому давайте подождем несколько лет». Кабинет министров не согласился с этим решением, но даже придворные были вовлечены в процесс, и решение было направлено против Чжэн. Цзян Инлинь из министерства финансов сказал: «Он не достоин имени и звания императора, и статус наложницы Ван, родившей старшего сына, ниже, чем статус императорской наложницы. В древние времена наследный принц утверждался только на основании старшинства, а не по состоянию здоровья. Сделайте старшего сына наследным принцем, и страна успокоится».

Услышав это, Мин Шэньцзун так разгневался, что его лицо искривилось, и он бросил докладную записку на землю, сказав окружавшим его евнухам: «Он говорит глупости! Какое отношение имеет мое присвоение титула императорской наложницы к назначению наследного принца? Пусть не сует свой нос в чужие дела! Избавьтесь от него!». Таким образом, Цзян Инлинь был сослан. Придворные министры решили идти напролом и снова написали доклад о наследнике престола и императорской наложнице. Эти служители были настолько упрямы, что не останавливались. Мин Шэньцзун тоже был непоколебим и не дал ответа по поводу наследника, а просто тянул время.

Дело о споре наследников, которое все продолжалось и продолжалось, дошло до вдовствующей императрицы Ли. Вдовствующая императрица Ли, которая всегда недолюбливала наложницу Чжэн, сказала Мин Шэньцзуну: «Почему ты такой непослушный, почему ты не сделаешь Чанло наследным принцем?». Мин Шэньцзун ответил: «Он еще молод и слаб, поэтому я хочу подождать и посмотреть». Вдовствующая императрица Ли сказала с суровым лицом: «Чего ждать? Это всего лишь церемония, не так ли?». Мин Шэньцзун вспотел и пробормотал себе под нос: «Он просто сын дворцовой служанки». Неожиданно вдовствующая императрица Ли хлопнула в ладоши и гневно воскликнула: «Не забывай, что ты тоже рожден от дворцовой служанки!». Мин Шэньцзун был так напуган, что упал на колени, не смея поднять голову.

Когда отец Мин Шэньцзуна, Мин Муцзун, был наследным принцем, у него также родится сын от придворной дамы. Этой дворцовой служанкой была нынешняя вдовствующая императрица Ли. Когда она слышала, что ее сын говорит такие вещи, как она могла не волноваться? Видя гнев матери, Мин Шэньцзун понял, что надежды на младшего сына нет, поэтому он сказал: «Принц имеет право по старшенству. Я не смею оспаривать общественное мнение». Только тогда императрица Ли успокоилась.

Хотя Мин Шэньцзун так и сказал, он все еще откладывал утверждение принца. Через 12 лет Чжу Чанло было уже за двадцать и у него было несколько сыновей, прежде чем он стал коронованным принцем. Чтобы сохранить лицо императорской наложницы Чжэн, Мин Шэньцзун короновал Чжу Чансюня как князя царства Фу и отправил его в Лоян. Чжэн требовала то того, то другого. Император был достаточно щедр, чтобы отдать ей