государственной канцелярии. Фэн Бао заведовал сыскной службой и был человеком, который всегда держал своё слово, он был в хороших отношениях с Чжан Цзючжэном. Вдовствующая императрица во всём доверяла Чжан Цзючжэну. Втроем они стали центром власти, а маленький император слушался их. Чжан Цзючжэн изложил свой план реформы, вдовствующая императрица Ли и Фэн Бао поддержали его. Маленький император был послушен и, конечно же, прислушивался к словам учителя.

Реформы Чжан Цзючжэна были похожи на те, которые проводились в прошлых династиях. Больше всего внимания уделялось исправлению поведения чиновников, отбору и поручению важной работы талантливым людям, противостоянию коррупции и поощрению бескорыстия. Чжан Цзючжэн утвердил ряд таких правил, как выполнение поставленных задач в установленные сроки, определение наград и наказаний на основании достижений и поведения, отбор чиновников независимо от их происхождения, наказания за коррупцию и взяточничество и многое другое. Кроме того, деньги богатых распределялись между бедными с целью уравнения всех по материальному положению. В то время богачи часто захватывали земли, уклонялись от налогов, угнетали простой народ, а также совершали множество других злодеяний. Всё это привело к тому, что богатые богатели, а бедные становились еще беднее, возникла огромная пропасть, а вместе с ней и множество противоречий. Чжан Цзючжэн хотел установить жесткий контроль над этой ситуацией.

Как раз в это время у него случилась трагедия. Осенью того же года скончался его отец. Согласно правилам императорского двора, он должен был покинуть должность, вернуться домой и соблюдать траур по родителям три года. В таком случае некому было бы проводить реформу, многие идеи еще не были реализованы, он не хотел передавать свои дела другим людям. В глубине души он не хотел оставлять службу, но как он смел произнести эти слова? Подчиненные догадались об этом, поэтому, собравшись вместе, обсуждали: «Было бы здорово, если бы император мог „освободить“ чиновника Чжана от сыновнего долга». «Освобождение от долга», о котором они говорили, подразумевало разрешение императора остаться на службе и не соблюдать траур, так уже поступали некоторое люди в прошлом. Все принялись докладывать императору о том, что государственные дела не могут вестись без Чжан Цзючжэна, и просили оставить его на службе. К тому времени Мин Шэньцзун уже повзрослел и кое-что понимал. Выслушав доклады, он посовещался со вдовствующей императрицей и Фэн Бао. Все сочли освобождение от сыновнего долга разумным и одобрили его.

Однако это решение обрадовало далеко не всех. К слову, было несколько человек, которые выступали против освобождения Чжан Цзючжэна от сыновнего долга, все они были либо его учениками, либо доверенными лицами, среди них также были и его земляки. Почему же они неожиданно выступили против? На это было несколько причин. Во-первых, все они родились при девизе правления Чжэнтун и были особенно консервативны. Они верили, что никому нельзя нарушать установленные предками правила, и Чжан Цзючжэн не должен стать исключением. Во-вторых, у Чжан Цзючжэна были и свои недостатки, например, он обладал огромной властью, а несогласные подвергались жесткой критике. Иногда он нанимал на службу неподходящих людей. Поэтому многие затаили на него обиду. А уж когда заговорили об освобождении от сыновнего долга, то и вовсе разозлились. Редактор академии Ханьлинь по имени У Чжунсин первым представил императору доклад, в котором критиковал Чжан Цзючжэна за то, что тот не соблюдает нормы сыновней почтительности, а заодно и слегка укорил самого Мин Шэньцзуна, сказав, что ему не следует освобождать Чжан Цзючжэна от выполнения сыновнего долга. Вслед за ним Чжао Юнсянь, Ай Му и Шэнь Сысяо втроем также представили похожий доклад, все они были против освобождения Чжан Цзючжэна от долга.

Взглянув на доклады, Мин Шэньцзун пришел в ярость. Как они смеют говорить, что император не прав, где это видано! Фэн Бао поддерживал его: «Чжан Цзючжэн освобождается от сыновнего долга исключительно ради государственных дел. Император, вы поступаете правильно, эти люди просто пытаются создать неприятности!». Мин Шэньцзун тут же издал приказ: «Прилюдно наказать всех четверых розгами!». Само собой, У Чжунсин и все остальные были жесткого избиты. Получивший высшую степень на государственном экзамене Цзоу Юаньбяо, увидев, как избивают его коллег, всё равно направил свой доклад во дворец. Прочитав его, Мин Шэньцзун весь покраснел от гнева, ударив кулаком по столу, он выругался: «Смелости тебе не занимать, Цзоу Юаньбяо! Отвратительно! Еще смеет называть меня животным, избить его до смерти!». Оказалось, Цзоу Юаньбяо в своем докладе утверждал, что Чжан Цзючжэн, как животное, не выполняет сыновний долг перед своим отцом. Освободить его от долга — всё равно, что самим уподобиться животным. Как же Мин Шэньцзуню тут было не рассердиться? Цзоу Юаньбяо немедленно был наказал восьмидесятью ударами розг, ему сломали ноги, оставив калекой, но все же не убили.

Мин Шэньцзун расправился со всеми противниками Чжан Цзючжэна, позволив ему остаться у власти. Чжан Цзючжэн, вздохнув с облегчением, сказал окружению: «За все эти годы я обидел немало людей, и они не забывали обо мне ни на один день». Каждый день во дворце он носил траурное одеяние, чтобы проведение реформ выглядело подобающе. В то время больше всего недовольства среди бедных вызывали наличие земельной собственности и неравенство между богатыми и бедными. Чжан Цзючжэн придумал способ, с помощью которого можно было измерить землю, оценить имущество и собрать налоги за один раз. В итоге этот способ принес свои плоды, было обнаружено много скрытых зерновых полей, после чего доходы страны значительно выросли.

Но как же устранить разницу между бедными и богатыми и уменьшить тяготы крестьян? Все рассчитывали, что Чжан Цзючжэн сможет найти решение. Чжан Цзючжэн заключил: «Я думаю, стоит использовать метод единого поземельного налога, давайте начнем с него!». Все согласились: «Верно, после проверки имущества этот метод будет как раз кстати». На самом деле метод единого налога уже несколько лет использовался в некоторых районах. Проще говоря, это был новый способ сбора налогов. Согласно этому методу, не имело значения, большая семья или маленькая, бедная или богатая, налог взимался в зависимости от количества земли и человек в семье. Поэтому большим зажиточным семьям стало все сложнее уклоняться от налогов. Поскольку количество земли было проверено, то от «верхушки» невозможно было скрыть, кто и сколько налогов должен заплатить. Если земли было мало, то и налог, конечно, был небольшой. Кроме того, серебро могло заменить тяжелый труд. Если местные органы власти хотели затеять строительство, то использовали серебро, чтобы нанять людей для работы. С тех пор маленькие семьи и те, кто был немощен или болен, могли не заниматься тяжелым трудом,