Ян Ляня и Цзо Гуандоу, партия евнухов арестовала Ван Вэньяня, который был в хороших отношениях с ними. Они заставляли его сказать, что Ян и Цзо брали взятки и были государственными изменниками. Но Ван Вэньянь не предал их и не признавал этого. Председательствующий судья Сюй Сяньчунь (один из «пяти тигров поменьше») закрыл глаза на сфабрикованные обвинения и доказательства, и после суда Ван Вэньянь был забит до смерти. Затем чиновники, состоявшие в партии евнухов, один за другим стали подавать донесения на Ян Ляня и Цзо Гуандоу. Вэй Чжунсянь приказал арестовать Ян Ляня из Дунлиня, Цзо Гуандоу, Чжоу Чаоруя, Вэй Дачжуна, Гу Дачжана и Юань Хуачжуна (известных в истории как «шесть благородных мужей»). Все они подверглись суровым допросам.

Какими же были эти допросы? Им выдвинули ложные обвинения, свидетели преступлений также не были установлены. Их допросы были истинным наказанием. Шесть благородных мужей были раздеты догола, они подвергались всевозможным пыткам. Их заключали в колодки, надевали ножные кандалы, избивали палками, зажимали пальцы на руках, сдавливали тисками. Через несколько дней пыток их кожа была разорвана, на телах не оставалось живого места. Гу Дачжан больше не мог этого выносить и покончил жизнь самоубийством. Остальные пять благородных мужей были замучены до смерти. Ян Лянь был насмерть раздавлен мешком с землей, его уши были проколоты гвоздями. Цзо Гуандоу был подвергнут мучительной казни через сожжение, после которой его невозможно было опознать. После расправы над ними Сюй Сяньчунь отрезал кадыки умерших и отправил их в маленькой коробочке Вэй Чжунсяню в качестве доказательства их смерти. Убийство для них не составляло труда.

Эти шесть благородных мужей были убиты, а партия евнухов вновь составила список членов Дунлинь, которые противостояли им. Среди них были: Чжоу Циюань, Чжоу Шуньчан, Гао Панлун, Мяо Чанци, Чжоу Цзунцзянь, Ли Иншэн и Хуан Цзунсу (известные как «последние семь благородных мужей»). На этот раз не были нужны доказательства преступлений или ложные признания, был лишь один принцип: тот, кто выступает против Вэй Чжунсяня, виновен и должен быть наказан и убит. Эти семеро человек разоблачили преступления Вэй Чжунсяня и партии евнухов и должны быть отправлены в тюрьму. Сыскная служба получила указ найти и арестовать их. Прибыв с Сучжоу, они неожиданно столкнулись с сопротивлением: простой народ больше не мог терпеть такой несправедливости.

Гражданская оппозиция Сучжоу

Дом последнего из «семи благородных мужей» по имени Чжоу Шуньчан располагался в Сучжоу. В прошлом он работал сверхштатным помощником в ведомстве чинов и критиковал Вэй Чжунсяня, но позже подал в отставку и вернулся в Сучжоу. Однако его прямолинейный характер невозможно было изменить. Увидев, что партия евнухов узурпировала власть, он не мог не высказать критических замечаний. О любом несправедливом обвинении или произошедшей ошибке он докладывал провинциальным чиновникам, чтобы они восстановили справедливость. В результате он заработал себе высокую репутацию, а местные если и говорили о нем, то только хорошее.

За год до этого сыскная служба арестовала Вэй Дачжуна и выслала его в Пекин на корабле, который проходил мимо Сучжоу. Чжоу Шуньчан и Вэй Дачжун работали в Ведомстве чинов и состояли в группировке Дунлинь, поэтому он пошел к лодке, чтобы увидеться с ним. Увидев его, Вэй Дачжун сказал: «В этот раз меня арестовали. Боюсь, я больше не вернусь. Скорее уходите, я не хочу вовлекать вас». Чжоу Шуньчан ответил: «Я не боюсь. Я восхищаюсь твоим характером и хотел бы остаться с тобой на три дня». Пока они разговаривали, Чжоу Шуньчан узнал, что у Вэй Дачжуна была большая семья, поэтому он решил сосватать свою младшую дочь за его внука. Заметив их оживленный разговор, гвардеец сыскной службы приказал Чжоу Шуньчану уйти и с мрачным выражением лица сказал: «Время истекло. Евнух (имея в виду Вэй Чжунсяна) непременно разозлится. Ты сам себе смерти ищешь!». Чжоу Шуньчан вспылив ответил: «Тебе ли не знать, что в мире есть люди, которые не боятся смерти? Иди и скажи Вэй Чжунсяню, что я Чжоу Шуньчан из Ведомства чинов!». Гвардеец ответил: «Как ты смеешь произносить табуированное имя евнуха! Смелости тебе не занимать!». Чжоу Шуньчан, размахивая руками, закричал: «Вэй Чжунсянь, Вэй Чжунсянь! Произнес, и не один раз!».

Гвардеец вернулся в столицу и рассказал Вэй Чжунсяню о словах, сказанных Чжоу Шуньчаном. Евнух запомнил эти слова и, в очередной раз проводя аресты, решил заодно арестовать и Чжоу Шуньчана. Новость донеслась до Сучжоу, и очень скоро об этом узнал простой народ. Все собрались, чтобы обсудить эту новость. С красными от злости лицами они говорили: «Император слеп, даже хорошего человека от плохого отличить не может! Господин Чжоу — хороший чиновник, мы не можем позволить им арестовывать его!». Был среди них парень по имени Янь Пэйвэй, семья которого занималась торговлей, да сам он был человеком не только слова, но и дела. Сделав шаг вперед, он сказал: «Хоть я и не знаю господина Чжоу, но много о нем наслышан. С сегодняшнего дня я буду руководить его спасением!».

После прибытия гвардейцев из сыскной службы Чжоу Шуньчана увели во главе с императорским инспектором Мао Илу и только после этого публично зачитали приказ о наложении ареста. Тысячи людей в Сучжоу пришли к воротам местного правительства. Держа в руках благовония, они просили пощады для Чжоу Шуньчана. Их плач сотрясал землю. Такие образованные люди, как Вэнь Чжэньхэн (правнук Вэнь Чжэньмина), Ван Цзе, Ян Тиншу, вышли вперед и сказали Мао Илу: «Чжоу Шуньчан хорошо известен в Сучжоу, и вы об этом прекрасно знаете. Не допускайте общественного гнева, не торопитесь с объявлениями, а сначала доложите императору о чувствах народа». Мао Илу также служил в партии евнухов при дворе. Протянув к ним руки, он сказал: «Ох, ничего уже не поделаешь, высочайший указ уже издан. Неужто вы тут все собрались, чтобы устроить бунт?». Все вокруг тут же хором закричали: «Не позволим его арестовать!». Эти крики заставили Мао Илу затрястись от страха. Гвардеец сыскной службы с грохотом ударил цепями от оков по земле, нахально скривил рот и, уставившись на толпу, закричал: «Чего вы тут разрыдались и расшумелись. Сыскная служба арестовала его. Никто не посмеет выступить против! Приказ евнуха нельзя откладывать ни на минуту!».

Такая наглость со стороны гвардейца сыскной службы вывела из себя простой народ. Янь Пэйвэй и другие громко закричали: «Что еще за высочайший указ? Его с самого начала подделал Вэй Чжунсянь. Я пришел сегодня сюда, чтобы вы знали, что есть люди, которые не