дыхание, я стояла, боясь шелохнуться, пока Лэр расстегивал сложную застежку этого злосчастного ожерелья. Но мои волнения оказались беспочвенными. Внешне ничего не изменилось, и лишь Стелла облегченно вздохнула, внимательно следя за изменением показателей на приборе, который держала в руках.

− Уровень магического фона приходит в норму, − подтвердила она.

− Но это не решает основной нашей проблемы, − заметил Тамир.

− Во всяком случае, не создает дополнительных, − парировал Лэр.

− Справедливо, − усмехнулся андр. − Есть кое-какие новости, которые нам надо обсудить, − затем в миг посерьезнел он.

− Говори, − нахмурился мой муж.

− Что, прямо здесь? − нарочито удивился Тамир.

− Извини, выпить чаю в гостиной предложить пока не могу, − криво улыбнулся Лэр.

− И правда, что же это я, − в голосе андра прозвучала усмешка. − Хотел бы я иметь возможность оградить от этих новостей наших прекрасных дам, но, увы, знаю, что это невозможно. Знаешь, мой друг, я, как имеющий некоторый опыт жизни в семейном союзе, могу однозначно сказать, что самым лучшим будет не иметь от супруги никаких секретов. Потому что она непременно найдет способ узнать их, а это нисколько не способствует тому, чтобы она была в безопасности.

− Какая верная постановка вопроса, − улыбнулась Стелла.

− Учту на будущее, − услышала я смешок Лэра. − Но говори уже, что собирался.

− Тот, кто организовал происшествие в клубе «На острие», мы нашли его.

− И… − не выдержал Лэр, когда андр замолчал на некоторое время.

− А как ты думаешь сам? − невесело спросил Тамир.

− Мертв, − вынес свой вердикт муж.

− Мертвее не бывает, − подтвердил андр.

− Кто?

− Просто исполнитель. Устроился на работу несколько месяцев назад, ранее ни в чем подозрительном не был замечен.

− Так не бывает, − возразил Лэр.

− Ну, это смотря что именно расценивать как подозрительное.

− Вот именно, − заметил мой муж. − Так что же именно в его биографии тебе показалось странным?

− Незадолго до того, как устроиться на работу в клуб, он совершил увеселительное путешествие в Орихон. Ничего предосудительного, ведь перемещения по империи жителям Руада разрешены. Вот только есть одна небольшая деталь. Будучи в Орихоне, он несколько раз менял место своего проживания. В одной из заказанных и оплаченных им гостиниц он не появился вовсе, вместо этого отправившись на несколько дней к границам пустынных земель. И я задаюсь вопросом, что мог делать там, в одиночестве, среди песков житель цивилизованного Руада?   К н и г о е д . н е т

− Мы могли бы предположить, что он вдруг обнаружил в себе непреодолимую тягу к рассветам и закатам, которые, как мы знаем, особенно прекрасны в пустынных землях. Вот только его причастность к организации покушения и последовавшая за этим гибель делают такую теорию нежизнеспособной.

− Вот и я так подумал.

− Да, похоже за время моего кратковременного отсутствия ты решил заняться выполнением моей работы. Неужели место главы разведки вдруг показалось тебе столь привлекательным?

− Разумеется, нет, − возразил Тамир. − На этом поприще мне, Лэр, с тобой не сравнится. Да и сам понимаешь, что про визит нашего ныне покойного исполнителя в пустынные земли я мог бы узнать только из одного источника.

− Безликий, − произнес муж незнакомое мне прежде слово… имя.

− Он самый, − подтвердил Тамир.

− Он здесь? Пустынный Змей здесь? − удивилась Стелла, и, похоже, даже обрадовалась.

− Любимая моя, такой твой интерес к постороннему мужчине заставляет меня волноваться, − Тамир произнес это с таким выражением, что нельзя было понять, серьезен ли он или шутит.

− Ах, полно тебе, − отмахнулась Стелла. − Во время нашей первой и единственной пока встречи он с ног до головы был укутан в плащ, не позволявший рассмотреть ни лицо, ни фигуру. Поэтому как мужчину этого твоего друга я рассматривать решительно не могу. Да и не хочу. Меня интересует иное, а, именно, его знания о пустынных землях, о том, что в них сокрыто.

− Хочешь встретиться с ним вновь? − Тамир развернулся к жене лицом, и теперь смотрел прямо ей в глаза.

− Не хочу, − неожиданно призналась Стелла. − Тогда он произвел на меня пугающее впечатление. Не думаю, что теперь что-то изменится. Но, не беспокойся, я не выкажу страха при его появлении.

− Ты так уверена, что вам доведется вскоре встретиться вновь? − в голосе Тамира прозвучало беспокойство.

− А разве нет? − спросила в ответ Стелла. − Разве мы не увидим его через несколько дней здесь же, на торжественном приеме?

− Этот вопрос мы с ним не обсуждали, − ответил Тамир. − Да и вообще, у меня сложилось впечатление, что его куда больше интересовало совершенно иное, но он не счел возможным поделиться этим со мной.

− Стелла права, − произнес мой муж. − Если уж Пустынный Змей прибыл в Руад, преодолев свою нелюбовь в городам, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. И он не станет избегать торжественного приема, как бы глубоко неприятны ему не были такие мероприятия. Будет лучше, если он получит официальное приглашение, чем будет незваным гостем.

− Тогда нужно будет отправить ему приглашение на двоих, − Тамир сдавленно хмыкнул.

− На двоих? − удивилась я.

− Неужели у Безликого появилась возлюбленная? − удивление Стеллы было не меньше моего.

− Судя по нетипичной для него обеспокоенности − да, − подтвердил наше предположение андр. − Пустынный Змей взял с меня обещание позаботиться кое о ком, если он не сможет больше этого делать, − Тамир повернулся к Лэру. − Думаю, что с нашей стороны было бы крайне невежливо не пригласить этого кое-кого на торжество.

− Что он предложил тебе в обмен на твое согласие? − мой муж внимательно посмотрел на андра.

− Мне горько слышать, что ты совсем не веришь в мое бескорыстие, − усмехнулся Тамир.

− Я не верю в то, что Безликий пришел к тебе с просьбой и не предложил ничего взамен, − парировал мой муж.

− Верно, − согласился андр. − Я бы в любом случае не отказал ему в помощи, тем более, что речь шла о безопасности девушки. Но раз уж он предложил свое содействие в интересующем нас вопросе, то кто я такой, чтобы препятствовать ему? Более того, я уверен, что между нашими