− Ловлю тебя на слове, − Лэр запечатлел быстрый поцелуй на моих губах. − И обещаю не рисковать понапрасну, − добавил он, предвосхитив мою просьбу.

Но рисковать, понапрасну или нет, нам не пришлось. Оттуда, из полумрака анфилады парадных комнат, до нас донеслись знакомые голоса.

− Я уже думал, что мне никогда не придется побывать здесь, − с легкой усмешкой произнес Тамир, когда мы оказались вместе в одной из комнат.

− Прежде не замечал в тебе тяги к любованию классической архитектурой, − вернул усмешку Лэр, а затем посерьезнел. − Что привело вас сюда? − спросил он Тамира и Стеллы, ладонь которой тот держал в своей руке.

− Та самая система артефактов, регистрирующая изменения магического фона в Руаде, о которой я рассказывала, показала резкий всплеск показателей в этом районе, − произнесла Стелла. − Мы решили проверить, что происходит, и не думали, что попадем именно сюда.

− Что произошло здесь? − Тамир бросил тяжелый взгляд на Лаэриэня.

− Ничего, − ответил муж серьезно, не став продолжать их дружеский поединок. − Ничего кроме того, что я решил, наконец, посетить свою собственность, простоявшую закрытой два десятилетия.

− Она была запечатана с помощью магии, а вы сняли защиту? − уточнила Стелла.

− Именно так, − подтвердил Лэр.

− Тогда понятно, − задумчиво произнесла Стелла. − Понятна причина возникновения сигнала, но не его сила.

− Тогда, двадцать лет назад, незадолго до своей гибели, мой отец установил в этом доме сложную систему мощных артефактов. После известия о гибели отца при взрыве в особняке, я полагал, что эти артефакты были предназначены для физического устранения противника. Но теперь, увидев, что дом практически не пострадал, я понял, что это не так. Если бы пришли в действие артефакты, установленные отцом, то разрушений было бы не в пример больше. А это означает, что воздействие этих артефактов может иметь другую природу.

− Мы как раз говорили о том, что без помощи Стеллы нам не решить эту загадку, и тут как раз появились вы, − добавила я.

− Известно, где установлены артефакты? − спросила Стелла.

− Да, пойдемте, я покажу, − кивнул головой Лэр, ведя нас в сторону парадной лестницы. − Вот здесь, − указал он точные места, когда мы оказались в холле первого этажа. − Отец установил их так, чтобы, попав в особняк, их было невозможно миновать.

− Он сам разработал эту схему? − спросила Стелла, внимательно осмотрев артефакты, при этом сверяясь с показателями небольшого прибора, каких я никогда прежде не видела.

− Нет, − покачал головой Лэр. − Мой отец не разбирался в артефактном деле. Во всяком случае, настолько, чтобы самому изготовить артефакт или соединить его с другими в единый контур. Когда он устанавливал эти артефакты здесь, то постоянно сверялся со схемой. Я не должен был тогда этого увидеть. Но увидел.

− Это кольцо силы, вернее, его видоизмененная версия, − произнесла Стелла. − Конечно, я пока знаю еще не все возможные схемы соединения артефактов, но это, определенно, она. Кольцо силы − это накопитель энергии огромной мощности. Но само по себе оно не может работать. Оно лишь служит подпиткой основного артефакта, которого я здесь не вижу.

− Возможно, это он? − спросила я, доставая ожерелье, которое мы забрали из потайной комнаты поместья и которое, словно побрякушка, лежало у меня в сумочке.

− Да, − подтвердила мое предположение Стелла, бросив беглый взгляд на неизвестный мне измерительный прибор, который держала в руках. − Но нужно как можно скорее разорвать энергетический контур, пока об активации артефактов здесь не узнал кто-то еще.

− Но как? − я растерянно посмотрела на ожерелье в своих руках, не зная, что делать.

− Попробуй расстегнуть застежку, − предложила Стелла.

− Я сам, − произнес Лэр, забирая у меня из рук украшение и отходя на несколько шагов назад. Одновременно с этим Тамир вышел вперед, оставляя нас со Стеллой стоящими за своей спиной. Ограждая нас таким образом от того, что могло произойти при разрыве энергетического контура.

18

Я никогда бы не подумала, что в столь короткий срок можно успеть привести такой огромный дом в надлежащий вид. И хотя разрушений внутри почти не было, пыли, несмотря на защитный купол, скрывавший все эти годы особняк, накопилось предостаточно. А принимая во внимание то, что мы не просто собирались жить здесь, а устроить торжественный прием, посвященный возрождению рода Руаделлин, просто вытереть пыль и вернуть на место упавшие стулья было явно недостаточно. Но, имея в своем распоряжении неограниченный ресурс, можно получить практически все, что угодно. И сейчас, глядя на то великолепие, которое воцарилось в особняке, я могла воочию убедиться в этом. Из покинутого, полного старых тайн и эха давно угасших голосов, дом превратился в настоящий дворец, достойный не только главы княжеского рода, но и самого императора. Впрочем, тайны-то как раз остались. И неопровержимым свидетельством этого было то самое ожерелье из темно-зеленых камней, столь похожих на изумруды. Ожерелья, которое могло бы стать источником дополнительных разрушений и даже смертельных ран. Но не стало.

Я помнила тот момент столь отчетливо, словно это происходило только что, а не несколько дней назад. Момент, когда Лаэриэнь уже хотел разомкнуть замок на ожерелье, разорвав таким образом энергетический контур.

− Подожди, − вскрикнула я, останавливая его.

− У нас нет времени, Аниэль, − Лэр поднял голову и посмотрел на меня.

− Я знаю, − рвано выдохнула я. Мое сердце забилось так быстро, что мне пришлось дышать медленнее, чтобы хоть как-то замедлить его. − Помнишь, ты говорил о том, что это ожерелье может стать для меня защитой, но для этого нужно что-то, что есть в этом доме?

− Да, − подтвердил Лэр. − Но теперь я уже не уверен, что это может сработать.

− Почему? − я не собиралась отказываться от возможности защитить мужа.

− Потому что теперь невозможно предугадать, как поведет себя защитный артефакт рода, который я собирался тебе передать, если он вступит во взаимодействие с торинами ожерелья. Как правило, драгоценные камни усиливают действие этого артефакта. Но здесь… Я не берусь предполагать, как все может обернуться. К тому же, до артефакта еще надо добраться, а у нас нет на это времени.

− Убедил, − вынуждена была согласиться я.

Затаив