Кубок портанул меня на окраину болот, где в прошлый раз мне довелось встретить Рысь.

Теперь нужно найти Сломанного рога, чтобы снова заключить с ним сделку. Я же хочу узнать, где находится главный храм Маммоны.

Пока же я двинулся вглубь болота по чавкающей под ногами влажной почве, родившей гниющие хлипкие чёрные деревья. Некоторые из них росли прямо из вонючей зелёной воды, поблёскивающей в красноватом лунном свете, что просачивался через дымку, властвовавшую над Пустошью.

В прошлый раз я в качестве разведчика использовал Апофиса, потому и сейчас мысленно позвал его. Он не откликнулся, но потом молча неожиданно вынырнул из мрака чуть ли не у моего лица и взволнованно посмотрел на меня, яростно орудуя крыльями.

Глава 19

— Привет, — бросил я Апофису, уже не напоминающему худосочную ящерицу с крыльями.

Он вырос до размеров средней собаки, а в его глазах забрезжил интеллект.

— Привет, — пропищал в ответ юный дракон и возбуждённо сделал вокруг меня несколько кругов. — Мамка ругалась на тебя, грозилась убить за то, что ты втянул её в драку с той тёткой в подземелье. Она, кстати, дала мне много силы и атрибут «яд». Вот, гляди.

Апофис плюнул чем-то жёлтым в ближайшее дерево. И то зашипело и задымилось. Жёлтое нечто быстро вгрызлось в ствол, переломив его. Он с плеском упал в болото, напугав лягушек, что-то квакающих с кувшинок. Те нырнули в зелёную воду, наградив довольного дракончика неприязненными взглядами.

— Кру-у-уто, — восхищённо протянул я и заметил радость на морде Апофиса.

А по сути, что ещё надо ребёнку? Хвали его, поддерживай — и всё.

— Так чего там твоя мамка? Будет она меня убивать или как? — спросил я, медленно двинувшись по чавкающей тропинке.

— Нет. Это она так, ярость выпускала. Она же дала мне слово, что не убьёт тебя, — произнёс Апофис и с интересом спросил: — А в болоте ты что делаешь?

— Надо найди каких-нибудь разумных существ, способных передать моё послание некоему хаоситу, проживающему в Гар-Ног-Тоне.

— А-а, — понятливо пропищал дракончик и с энтузиазмом добавил: — Хочешь, я поищу кого-нибудь, чтобы ты впотьмах не блуждал? А то ведь я не смогу тебе долго помогать. Мамка меня из пещеры надолго не отпускает. Ежели вовремя не вернусь, искать начнёт и найдёт. А если снова увидит меня с тобой, так совсем осерчает.

— Ладно. Тогда поспеши. Может, и правда кого найдёшь.

Апофис сверкнул зенками и исчез во мраке. А я продолжил свой путь, тщательно глядя под ноги, чтобы не оступиться и не грохнуться в болото. В берцах и так уже прилично хлюпало.

Благо, что дракончик вернулся чуть ли не мгновенно.

— Тебя уже окружили! — выдохнул он. — Десять зверолюдов и пёс. Все вооружены.

— Даже пёс? — заломил я бровь.

— Нет, вроде бы он не вооружён, — серьёзно ответил Апофис, в силу возраста не понявший моего юмора.

— Хорошо. Исчезни во мраке, а я начну дипломатическую деятельность.

Дракончик растворился в темноте. А я прислушался. Квакали лягушки и тихонько поскрипывали деревья. Больше ничего. Без Апофиса я бы и не понял, что меня уже окружили.

— Эй, господа, я слышу вас! Можете не скрываться, как трусливые хорьки. Выползайте из грязи. У меня есть разговор. Надо чтобы кто-то из вас передал послание Сломанному рогу. Или вы сперва попробуете убить меня, а то и взять в плен? Тогда милости прошу. Только давайте быстрее. У меня мало времени.

Я приготовился к бою, внимательно зыркая по сторонам. Но на меня никто не торопился нападать. Хаоситы словно обдумывали мои слова, а то, может, и впали в ступор от моей дерзости. Секунд двадцать от них не было ни ответа, ни привета. И лишь спустя обозначенное время из-за довольно крепкого дерева, обросшего гирляндами мха, донёсся слегка блеющий голос:

— Ты Человек из-за Стены?

Именно так, с большой буквы, как прозвище. Приятно, разорви меня Фенрир, что по Гар-Ног-Тону уже поползли слухи обо мне.

— Да, это я.

— Чем докажешь? — спросил хаосит. — Сломанного рога многие знают. Он же пока входит в Совет.

— Мне недавно в башне «Гнилой зуб» довелось срубить башку Хряку из банды Медведя вот этой самой саблей, — проговорил я, обнажив своё оружие.

Клинок заблестел в неверном красноватом свете.

Хаосит подумал-подумал, да и выдал:

— А что за послание Сломанному рогу?

— Скажи, что я его тут жду.

Зверолюд снова погрузился в раздумья. Кажись, это была не самая сильная его сторона, потому-то он так долго и соображал. Я уж думал, что у него мозги взорвались от напряжения, но нет. Хаосит вдруг вышел на тропинку, очутившись метрах в трёх от меня. Он напоминал покрытую кожаными доспехами мускулистую гору с головой козла. А рядом с ним обнаружился здоровенный чёрный пёс с красными глазами и высунутым из пасти языком. И надо сказать, что пес выглядел гораздо большим интеллектуалом, чем его хозяин.

— Дык Сломанного рога нет в Гар-Ног-Тоне. Ушел он куда-то вместе с воинами своего клана, — проблеял козлоголовый, внимательно рассматривая меня маленькими колючими глазками. — Говорят, что ты великий воин и маг. Сразись со мной на кулаках.

— А кто-то из его клана остался в городе? Может быть, Рысь? — спросил я, проигнорировав предложение хаосита.

Видимо, он намеревался одолеть меня на глазах своих товарищей, засевших в болоте. Так он получит почёт и уважение, раз меня считают великим воином и магом. Или это просто какой-то хитрый план, направленный на то, чтобы с наименьшими рисками убить меня или пленить? К примеру, пока я буду биться на кулаках с козлоголовым, его коллеги подкрадутся ко мне и ударят в спину.

— Рысь осталась, — кивнул хаосит.

— Тогда ей передай, что я жду её тут.

— Я отправлю к ней гонца, только если ты согласишься со мной биться на кулаках, — заявил зверочеловек, потрогав покрытыми белесой шерстью пальцами свисающую с подбородка тонкую козлиную бородку.

По виду хаосит был упертым как баран. Такого трудно переспорить или запугать. А мне не хотелось тратить время. Да и бой с ним вряд ли окажется лёгким. Нет, я, конечно, одолею его, но затрачу кучу сил и дам повод другим хаоситам вызвать меня на поединок. А таких вызывальщиков будет куча. Многие хотят сделать себе имя за счёт победы над более