Вдруг я краем глаза заметил, как задрожала часть обоев, словно вскидывала руку. Повезло, что я успел телепортироваться в сторону, иначе бы исходящая силой трескучая молния какого-то одуряющего уровня угодила прямо в меня. А так она расплескалась по стене, оставив на ней чёрные тлеющие отметины.

Я, в свою очередь, шарахнул «взрывом энергии» прямо в «живые» обои. Зелёная клякса моей магии угодила в них, сорвав иллюзию с Дагры и разорвав её платье, под которым обнаружилась «стальная кожа». Она отразила мою атаку, не дав своей хозяйке погибнуть. А та злобно оскалила зубы и проткнула меня таким ненавидящим взглядом, словно я уже сотню лет топчусь по её самым больным мозолям.

— Сдохни! — выдохнула она и снова запустила в меня молнию. Причём магия сорвалась не с руки Дагры, а вылетела из зажатого в пальцах камня-артефакта.

Где она берёт артефакты? Кажется, у неё их целая куча.

Я с помощью телепортации избежал встречи с молнией и всадил «взрыв энергии» в шипящую от ярости Дагру. Как и задумывалось, попал в ноги гадине. Подол платья превратился в дырявую рыбацкую сеть с оплавленными краями, а обновлённая «стальная кожа» отразила мою магию.

Однако я и не рассчитывал на успех «взрыва энергии». У меня была другая цель. Хотелось узнать, где же Дагра прячет артефакт, скрывающий её истинную силу? Мой мозг предположил, что его проще всего привязать к ноге. В районе правого бедра женщины действительно сверкали аж три заряженных камня-артефакта. Их прижимали к ноге Дагры золотые браслеты, довольно широкие, чтобы не впиваться в женскую кожу. Сейчас же они прикасались к магической стали, покрывавшей всё тело моей соперницы.

Два из них я смог идентифицировать. Один отвечал за создание иллюзий, а другой — за довольно сильную регенерацию. Выходит, третий — это и есть артефакт, скрывающий силу? Или она хранит его в каком-то другом месте?

— Сдохни, ублюдок! — выпалила Дагра, брызжа слюной как бешеная.

Она скинула маску, обнажив истинные чувства, пожирающие её нутро, как могильные черви. Но какое же у неё самообладание, раз она могла находиться рядом со мной, не выдавая своей чёрной ненависти?

— Пожалуй, я ещё поживу, — иронично выдал я и включил «телекинез».

Он с грохотом обрушил на Дагру массивный шкаф из дорогого сорта дерева. Она распласталась на полу под его весом, но даже оттуда швырнула в меня молнию, полубезумно выпалив:

— Я всё равно убью тебя! И тогда он выберет меня!

Разминувшись с молнией, я телепортировался прямо к Дагре и ухватил пальцами заинтересовавший меня камень-артефакт. Один рывок — и удерживающий его браслет лопнул, рассыпавшись по полу золотыми чешуйками.

Дагра же злобно зашипела и сунула руку куда-то под платье в район живота. Миг — и она исчезла, но я успел почувствовать истинную силу жрицы, появившуюся после того, как мне удалось лишить её артефакта.

— Смылась гадина, — разочарованно прошипел я, не успев швырнуть в неё «взрыв энергии».

К сожалению, Дагра носила при себе ещё и артефакт-портал. Вот же предусмотрительная сука! Ведь она не использовала портал раньше, чтобы гарантированно скрыться от меня ещё где-нибудь в коридоре. Нет, эта тварь хотела устроить для меня ловушку. Из-за этого она и открыла окно, дабы ввести в заблуждение и нанести внезапный удар.

Наверняка Дагра не собиралась в открытую биться со мной, рассчитывая на короткий бой, по итогам которого она бы либо отпраздновала долгожданную победу, либо удрала с помощью портала, что, собственно, и произошло.

— Где она⁈ — пророкотал вывалившийся из портала Хродгейр и обвёл разгромленную комнату быстрым взглядом, если так можно сказать про незрячее существо с повязкой на глазах.

— Ушла через портал! — выдохнул я. — А как ты так быстро появился? Ты следил, что ли, за мной?

— Ясен хрен, следил! Теперь Дагра не уйдёт от меня. Ну, если, конечно, у неё нет второго артефакта, скрывающего силу! — выпалил асгардец и втянул носом воздух, словно запоминал запах, после чего снова исчез в портале.

А я быстро собрал с пола золотые чешуйки, чтобы не оставлять улик, и телепортировался в безлюдный парк. Нырнул за угол дворца, прошёл вдоль клумб с цветами и взглядом нашёл коридор, ведущий в бальный зал, чьи открытые окна испускали яркий свет.

В коридоре, кажется, никого не было, посему я перенёсся туда и быстро осмотрелся. И правда никого. Отлично!

Кажется, никто даже не слышал звуков скоротечного боя, произошедшего в левом крыле дворца. Видать, громкая музыка и голоса людей в бальном зале заглушили какофонию схватки.

Поправив пиджак, я торопливо осмотрел себя и не нашёл следов битвы. Ни одна деталь в моём внешнем виде не говорила о произошедшем сражении с Дагрой. А своё отсутствие в зале я смогу объяснить походом в туалет. Ну, если кто-то будет спрашивать.

Ради поддержания этой легенды я слегка приоткрыл ширинку и вытащил из неё кончик рубашки.

И тут весьма вовремя из зала вышел взмыленный официант. Он двинулся в мою сторону, а я с невозмутимым видом направился к двери.

— Кхем, — тактично кашлянул в кулак официант, косясь на мой пах. — Господин, вам бы не мешало поправить брюки.

— Ой, спасибо, — сконфуженно выдал я, будто только сейчас заметив край рубашки, торчащий из ширинки. — Благодарю.

Смертный улыбнулся и ушёл по своим официантским делам. И он совершенно точно запомнит этот комичный момент, поэтому сможет подтвердить, что видел меня в коридоре идущим из туалета.

Для чего мне такой свидетель? Ну как же… Дагра в любом случае пропадёт. Либо сама заляжет на дно, либо её в итоге грохнет Хродгейр. Однозначно, как минимум Шилов будет искать её, то бишь Риту. И он подключит полицию.

Да ещё та разгромленная комната во дворце… Полиция наверняка свяжет эти два происшествия. Потому и нужен свидетель, который видел меня возвращающимся в зал из туалетной комнаты.

Впрочем, расследование по-всякому может обернуться. Пока мне не стоит думать о нём. А вот о словах Дагры надо бы поразмыслить. Она сказала, что убьёт меня и тогда кто-то непонятный выберет её. Что, интересно, скрывается за этими словами?

Я размышлял над её фразой, вернувшись в зал и встав подле подоконника, дабы не мешать танцующим. И кое-какие догадки довольно быстро появились в моей голове. Нехорошие догадки. Даже пожалел, что Хродгейр преследует Дагру. Вдруг она ему скажет нечто такое, что выйдет мне боком?

Мои невесёлые мысли прогнало появление раскрасневшегося Румянцева с капельками пота,