— Может, у них там еда кончилась? — предположил я, заприметив в окне одной из хат призрачный зелёный свет. — А это что там мигает? Не светофор же?

— Призрачник, — судорожно выдала девушка. — Он не боится ни меча, ни огня. Только магия может его победить.

— Как хорошо, что я маг, — пробормотал я, пошире расставив ноги на шатких мостках, под которыми плескалась вода.

В это же время из хаты выбралось что-то похожее на человекоподобного призрака. Явное порождение первородного Хаоса, способного создать и не таких существ. Всё сотканное из гнилостно-зелёного света, с длинными руками ниже колен и особенно сильным сиянием вокруг головы, украшенной подобием короны из рогов.

Сквозь призрачника можно было увидеть покрытые плесенью чёрные брёвна хаты, а его ноги спокойно проходили сквозь доски мостков. И хоть он располагался довольно далеко, моя кожа покрылась пупырышками из-за могильного холода, который исходил от твари.

— Сварг, защити меня и спаси, — промычала за моей спиной девушка.

— Больно ты нужна Сваргу, — усмехнулся я, с любопытством исследователя глядя на существо.

Оно вдруг шустро полетело ко мне, выставив руки. А те постепенно удлинялись, превращаясь в какие-то длиннющие грабли.

— Если призрачник коснётся нас, то это верное обморожение! — выдохнула мне в затылок Рысь.

— Принял, — кивнул я и швырнул в существо «взрыв энергии» максимального уровня.

Моя магия попала в грудь твари, заставив её резко остановиться и потерять часть свечения.

— А-а-а, так всё просто! — довольно проронил я и кинул в призрачника ещё один «взрыв энергии». Он отнял у создания Хаоса ещё часть свечения, явно приближая тварь к развоплощению.

Да вот только от третьего «взрыва энергии» призрачник ушёл, точнее просто пропал и появился в паре метров от меня. Холод ударил мне в лицо, а призрачные руки потянулись к груди. Я еле успел телепортироваться за спину призрачника и приголубить его магией. Он с еле слышным стоном опал на мостки бледно-зелёной жижей, стекающей в болото.

— Вовремя, да? — подмигнул я бледной как полотно Рыси.

— Да-а, — промяукала она.

В нескольких метрах позади неё из хаты выбрался ещё один призрачник, а из камышей показалась целая процессия таких же существ.

Пожри их всех Хель, сколько же тут этих тварей⁈ Нет, может, я и одолею их всех, но Рысь точно из такого боя живой не выйдет.

— Пришла пора исполнить благородный манёвр отступления, — торопливо сказал я девушке, незамечающей призрачников, поскольку она стояла к ним спиной.

— Что исполнить?

— Бежим! — выпалил я и указал на тварей.

Рысь резко обернулась, а затем припустила по шатким мосткам, как завзятый спринтер. Она пронеслась мимо меня словно рыжеволосый вихрь.

Я ринулся за ней, кинув в тварей «взрыв энергии». Они полетели за нами, да ещё из хат выбирались все новые твари, тянущие к нам призрачные руки.

Рысь с отчаянными воплями довольно ловко уклонялась от призрачников, порой совершая фантастические пируэты. А когда лапы призрачников касались её, на шее девушки вспыхивал артефакт. Однако он выдохся уже после трёх прикосновений, посему не смог отразить четвёртое. Призрачник сумел-таки дотянуться до руки девушки, заставив рукав её рубахи промёрзнуть так, что тот рассыпался невесомой белой крошкой, а кожа на руке Рыси приняла нездоровый синий цвет и даже покрылась инеем.

Девушка пронзительно вскрикнула от боли и бросила взгляд на пострадавшую руку. Пятно синевы оказалось не таким уж большим, всего сантиметров семь в диаметре. Но боль наверняка была существенной.

Рысь покрепче стиснула зубы и продолжила сумасшедший бег, похожий на гонку с самой богиней Мареной.

Призрачники летели к нам со всех сторон, а я не успевал отстреливаться магией от них, хотя и старался изо всех сил. Аж пот на лбу выступил. Правда, он мгновенно превратился в бусинки льда, стоило особо проворной твари оказаться рядом со мной на мостках. Существо поплатилось за эту дерзость тем, что я развоплотил его, послав три «взрыва энергии» в призрачную грудь.

Глава 20

— Всё, не могу больше! — надсадно на бегу выдохнула Рысь и покатилась по мосткам, едва не грохнувшись в зелёную поганую воду.

— Да и не надо, — проговорил я, глянув на призрачников.

Их многочисленные светящиеся фигуры застыли метрах в двадцати от нас. Выстроились как на параде в шеренгу. Будто какая-то невидимая стена не давала им пройти дальше. И её начало совпадало с углом последней хаты.

Кажись, твари не могут покинуть пределы местной деревни на сваях. Данный факт наводил на всякие размышления. Однако я их отложил на потом и посмотрел на раскрасневшуюся после бега потную Рысь.

Её грудь ходила ходуном, а глаза смотрели на пострадавшую руку. Синее пятно сменилось молодой розовой кожицей, вокруг которой бахромой свисали клочки прежней, омертвевшей от могильного холода. Повезло, что у девицы оказался артефакт с регенерацией.

Рысь подрагивающими пальцами оторвала клочки мёртвой кожи и встала на ноги, тяжело отдуваясь.

— Хорошо размялись, — улыбнулся я её и махнул рукой. — Пойдём дальше. Далеко ли до тропки, по которой Сломанный рог поведёт воинов?

— Близко уже, — пропыхтела она, мрачно глянув на меня.

Однако перечить не стала и повела меня дальше.

Вскоре топь сменилась обычным болотом. Снова показалась раскисшая тропинка, а затем земля заметно отвердела. И вот тут-то вдалеке среди хилых деревьев и показалась вереница крупногабаритных фигур, цепочкой идущих на север. До ушей донеслись обрывки разговоров, бряцанье оружия и звяканье доспехов.

— Добрались, — облегчённо выдохнула Рысь и ускорила шаг.

Зверолюды обратили на нас внимание и вытащили оружие. Но уже через минуту опустили его, узнав Рысь. А я, в свою очередь, узнал Сломанного рога, отделившегося от зверолюдов. Он шёл мне навстречу, щеголяя новой «причёской». Его единственный оставшийся рог куда-то делся. При ближайшем рассмотрении я сумел понять, что минотавр его спилил.

— Это сейчас модно так? — кивнул я на «пенёк», оставшийся от рога.

— Рад тебя видеть, Человек из-за Стены, — прогудел зверочеловек, проигнорировав мои слова. — С чем пожаловал?

— Дельце хочу одно предложить.

— Предлагай, — сказал минотавр и строго посмотрел на Рысь.

Та всё поняла и пошла к воинам. А те сразу же принялись расспрашивать её, почему она идёт со стороны Жутких Топей? Неужели Рысь отважилась пройти их? Ну, та и стала под восторженные охи и ахи рассказывать, как мы оставили призрачников с