Ушедшие создавали кровью и жизнью удивительной красоты и сложности изделия, которые затем транслировали эту структуру через излучатели маяков, формируя кружевное плетение своего Мультиверсума, гораздо более упорядоченного, чем нынешний фрактальный хаос.

— Да вы от них в восторге, как я погляжу, — скептически сказала Аннушка.

— Они мне интересны, — спокойно признал Лейхерот. — Такого уровня работы с энергией и материей никто более не достиг.

— А Основатели? — спросил я.

— Они были рационалами и техниками, а Ушедшие творили что-то близкое к магии. Все достижения Основателей, которые, разумеется, глупо отрицать, устроены как винтовка у вас на плече. «Берём магический артефакт Ушедших и, не задаваясь вопросом, почему он работает, изучаем его полезные свойства. И вставляем в своё устройство, управляя им через электричество, тепло и механику, как будто это керосиновый двигатель».

— Зато они никого не совали в эти штуки, — сказала Крисса, вздрогнув, когда звякнули разомкнувшиеся защёлки ящика. — Бр-р-р.

Я ожидал увидеть высохший труп, но управляющий выглядит так же, как раньше. Только глаза какие-то снулые — бессмысленные и потухшие. Не дёргается, не пытается вылезти, только дышит. Я содрал со рта скотч, но сказать ему тоже, похоже, нечего.

— Что с ним? — спросила Аннушка.

— Полная потеря жизни.

— Но он живой.

— Это видимость. Физиологические функции. Он потерял весь сенсус, а сейчас за ним утекают информация и время, эти субстанции связаны. Будет лежать, пока не умрёт от голода или жажды, или просто устанет дышать.

— А спасти можно?

— Вы собираетесь спасать эту тварь? — возмутилась Марта.

— Я чисто теоретически интересуюсь, — ответила Аннушка, — так-то чёрт с ним.

— Введение дозы чистого сенсуса может спасти ему жизнь, но повреждения личности необратимы. Это будет совсем другой человек. Кроме того, он будет сенсус-зависимым, способность вырабатывать свой утрачивается навсегда. У меня весьма обширный опыт работы с поражениями такого рода, но, к сожалению, методики восстановления функции в полном объёме мне найти не удалось. Так что, — обратился он к Марте, — можете не волноваться. Фактически, он уже умер.

— Давайте уберём его оттуда, — попросила Крисса, — мне не нравится, что труп будет лежать в устройстве.

Кардан послушно взвалил на стальное плечо всё ещё дышащее тело, оно никак не отреагировало. Отнёс, положил на нары в ближайшей камере.

— Точно не оклемается? — спросил он. — Может, запереть?

— Абсолютно исключено, — заверил его Теконис.

— Ладно, — сказал я, — всё это было очень познавательно, но что дальше-то делать? Этот мудак тут не один, да и нового, поди, пришлют без проблем.

— Я могу поменять настройки, — сказала Крисса. — Они просто не смогут откачивать сенсус. Но ломать рука не поднимается, а перенастроить обратно не так сложно…

— Ты себя недооцениваешь, — сказал недовольно Лейхерот. — То, что несложно для тебя, смогут повторить очень немногие. Не знаю, откуда получили настроечные данные здешние работники, но вряд ли это информация общедоступна.

— Как минимум, это создаст им трудности, — сказал я. — Сделай так, чтобы они помучились.

— Ладно, — вздохнула грёмлёнг, — мне нужен распределительный узел, давайте вернёмся к нему.

Мы дошли до висящей на стене железной хреновины, девушка погрузилась в его сложные внутренности.

— Тут в чём проблема, — вздохнула она, почесав курносый нос. — Эта часть мораториума противовес к вашей. Как бы противостоящая лопасть винта. Поэтому их тут колбасило, когда у вас перегружался. Я поменяла настройки наверху, теперь дисбаланса не будет, но если что-то всерьёз изменить здесь, то потом надо будет крутить там, и это вообще бесконечный процесс. Не могу я постоянно туда-сюда бегать!

— Вот здесь, — показал куда-то внутрь профессор. — Поменяй позицию.

— Но это же элементарно! — запротестовала она. — Просто вместо сенсуса…

— Простите, вас как зовут? — тихо спросила меня Марта, незаметно дёрнув за рукав.

— Лёха, — ответил я.

— Вы с Аннушкой?

— Ну да. С ней.

— Можно попросить у вас на минутку? — девушка показала на висящий у меня на ремне нож.

Я не стал спрашивать зачем. Молча вытащил и подал рукоятью вперёд. Она благодарно кивнула, взяла и ушла по направлению к камерам, пока все увлечены непонятным, но эмоциональным спором Криссы и Лейхерота. Надо же, грёмлёнг-девица уже чувствует себя достаточно уверенно, чтобы возражать учителю!

— Теперь поняла? — закончил Теконис.

— Да, — вздохнула она, — вы правы, конечно. Сейчас сделаю. И как я не сообразила сразу!

— Ты снова полагаешься больше на расовое чутьё, чем на знания. Я много раз говорил, что это неправильно, потому что ставит тебе потолок. Знание беспредельно, интуиция ограничена комбинацией уже виденного и экстраполяций на основе опыта, который сам по себе ограничен.

— Да-да, проф, я поняла, угу-угу, — девушка его уже не слушает, ковыряясь в устройстве. — Вот, готово. Если попробуют действовать по своей инструкции, то сильно удивятся результату. И баланс лопастей при этом не нарушится.

— Спасибо, — вернувшаяся Марта возвращает мне нож.

Я проверяю, насколько клинок чист, вижу, что вытерла тщательно, и убираю в ножны.

— На здоровье.

На рубашке, позаимствованной у меня же, несколько багровых пятнышек, ну да ничего. Однажды я встречусь где-нибудь с магазином одежды, и тому сильно не повезёт.

— Так было надо. Он…

— Не объясняй, понимаю.

— Спасибо ещё раз.

— Обращайся.

Аннушка косится на нас, молча пожимает плечами, никак не комментирует. А что тут скажешь? Иногда и правда надо.

Глава 15

Великий Герцог

Когда мы поднимаемся из подвала наверх, местный техник, Горат, бежит к нам.

— Опять что-то поменялось! Но я ничего не тро… — видит Марту, затыкается, меняется в лице, останавливается, потом чуть ли не с пробуксовкой по гладкому полу кидается к выходу.

— Кардан! — прошу я.

— Говно вопрос, боз! — клановый стартует как противотанковая ракета, в секунду догоняет беглеца и одним ловким профессиональным движением скручивает. Ну да, он там, дома, в полиции служил. Или как это у них называется…

Горат только тихо попискивает, закатывая глаза. Дёргаться явно бесполезно.

— А вот мне интересно, — мстительно говорит Марта. — А как там с новыми настройками работать будет?

— Да ну, — возражает Аннушка, — опять в подвал тащиться…