прохожих на угольные, стерженьков, металлических тонких тяг, плоских шлейфов из непонятного материала и прочей технической ерунды. Крисса нырнула в это сплетение очень уверенно.

— Что это за хрень? — тихо спросил я у Лейхерота.

— Аккордиальный распределитель, разумеется.

— То есть нормально, что он тут стоит? Вид у него такой, как будто он старше замка.

— Да, где-то под вашим мораториумом находится такой же. Проверьте подвалы окрестных домов или люки на площади. Впрочем, они, как правило, не требуют настройки или иного вмешательства. Система вполне надёжна.

— Всё штатно, — подтвердила Крисса, — прикольная штуковина. Обожаю энергомеханику Предтеч! У меня от неё аж мурашки!

У меня сложилось впечатление, что девушка видит такое устройство впервые, но её это ничуть не смущает. Открыла-посмотрела-разобралась-восхитилась. Талант, что тут скажешь. Кардан аж вздохнул завистливо, словно ревнует Криссу к железякам. Ничего, может, от его имплантов у неё тоже мурашки где-нибудь.

За следующей дверью что-то очень похожее на пыточную — закреплённая на стене деревянная конструкция, перед ней низкий длинный стол из толстых, обитых железом досок.

— Это местное творчество, — подтвердил Тарас. — Но мы иногда пользуем. Удобно крепить сырьё.

В помещении пахнет мочой, потом и страхом.

— Выжималка в следующей, тут мы фиксируем и готовим.

— А много у вас… персонала? — поинтересовался я.

Вообще-то меня интересует численность охраны, но прямо спросить как-то неловко.

— Из наших я, Горат и пара подсобников, но они просто «подай-принеси». С сырьём работают. Я их сейчас отпустил, потому что поставки давно нет. Пока у нас были проблемы с оборудованием, сдвинули в конец очереди. Теперь ждать опять. Хрен мне, а не премия, хорошо если по шапке не дадут. Значит, говорите, девушка, настроили? Будет работать?

— Угу, — кивает Крисса, мрачно глядя на заскорузлый от крови стол. — Ещё как будет.

В следующей комнате в каменной стенной нише установлено устройство, похожее на массивный вертикальный гроб. Передняя часть его из красноватого дерева, обрамлена металлической окантовкой, имеет вид разъёмной. По центру загадочный приборный модуль, в который тут же уверенно ткнула пальчиком Крисса. Крышка раскрылась, распавшись на две части, верхнюю и нижнюю. Внутри пусто, пространство как раз чтобы человеку поместиться. Стенки гладкие, а я уж ожидал каких-то шипов в стиле «железной девы». Всё равно ощущение от этой штуки чертовски зловещее. Не выглядит она позитивно.

— Тут, сами видите, настроек почти и нет, — сказал Тарас. — У меня есть табличка, в каком порядке включать, если база, и в каком, если синька. Я всегда чётко по инструкции, вы уж там начальству скажите, что я ни при чём, что это оборудование.

— Угу, — Крисса совсем помрачнела. — А можно глянуть на вашу инструкцию?

— Да вот она, не стене висит! Фиксировать, там, видите, нечем, так что сырьё обездвиживаем заранее, в предыдущей комнате. Засовываем, закрываем, ведро для гранжа сюда, вот под эту трубку, потом тут повернуть ручку и рычаг нажать. Дурак справится, но у нас строго. Таскать сырьё и отжимки наняли местных поздоровее, а включать-выключать только наши. Ответственность же!

— Только эти два режима используете? — уточнил Лейхерот.

— А есть ещё какие-то? Я не в курсе. Вообще-то, этим Горат занимается, но я, бывает, и сам стою, так сказать, у станка, когда запарка и сырья много, хоть и не люблю это место. Так-то работы дофига, ни разу не курорт, это сейчас пауза. Вот доложу, что проблема решена, привезут сырьё, и снова ненормированный рабочий день. Полста голов в день прогоняем, а то и больше, если сырьё бедное. А не так давно вообще анекдот был! Ну, то есть теперь анекдот, тогда-то не смешно совсем вышло. Привозят партию сырья — а они как обезжиренные все! Ну, не в том смысле, что худые, так-то на вид нормальные, а выход нулевой. Суёшь в выжималку, гранжа три капли и куб вообще не растёт! Не каждую партию, но частенько стали такие попадаться. А потом разобрались: это какой-то умник наладился из коллапсных срезов забирать, да так, что под самый коллапс, когда они уже там отжатые по самое некуда. Я их потом научился даже заранее вычислять. Нормальное сырьё хоть сколько-то, а трепыхается, а эти вялые и даже не кричат. Реально почти отжимки. Потом как-то разрулили с поставками, больше такого не было, но мы с Горатом тогда с ног валились: сырьё, не сырьё, а продукт давай! Что расход в трое-четверо вырос, это ладно, но их же всех обработать надо! И всё равно премии лишили. А когда разобрались, то не вернули.

— Очень сочувствую, — сказала вернувшаяся Аннушка.

Я и не заметил, как она появилась.

— И что же, — продолжила девушка, — совсем-совсем нет сырья? Настройки настройками, а в работе проверить не помешает. Мало ли, мы уедем, а оборудование опять глюканёт?

— Ну, не то чтобы совсем нет… — замялся под взглядом тёмных очков Тарас. — Есть одна голова синьки, но мы её пока придерживаем. Сырьё дорогое, редкое, жалко будет, если без толку отожмём.

— Ничего-ничего, — сказала Аннушка таким стальным голосом, что даже мне не по себе стало. — Считайте, что я дала санкцию.

Управляющему явно хотелось спросить: «А ты кто такая вообще?» — но не решился и правильно сделал. С ней в таком настроении лучше не спорить.

— Ну, ладно, — сдался он. — Как скажете. Надо переключить дискриминатор на распределителе тогда. С синьки поток мощный, не то, что с базы.

Вернулись к настенному ящику, Тарас, вздыхая и сверяясь со шпаргалкой, повращал центральную крутилку, устанавливая какой-то уровень на мерной шкале вверху.

— Вот так должно быть нормально, — сказал он, неуверенно косясь на Криссу, но та сохраняет мрачное молчание. В первый раз вижу её такой молчаливой.

Мы прошли по коридору к железной двери с решёткой, она закрыта на замок, но у управляющего есть ключ.

— Не хочу, чтобы тут шастали… всякие, — объяснил он, — даже кормлю сам.

Девушка сидит в узкой камере с решётками. Лицо потерянное и отчаявшееся, одежда разорвана, спутанные грязные волосы, глубокие царапины на груди и руках — и пронзительно синие глаза.

— Вот, — сказал уныло управляющий. — Эта.

Напротив камеры висит на цепочке резной металлический шар, похожий на тот, что мы вернули в