— Тот, что мы нашли в прошлый раз, — вещает профессор, пока мы идём к выбранной им двери, — согласно моим расчётам, является лепестком, конгруэнтным к Библиотеке. То, что фрагмент, который там, не работает, позволяет системе сохранять равновесие при сниженной эффективности. Возможно, мелефит, который поломал его своей железкой, как раз пытался таким варварским образом сбалансировать мораториум в целом.

— Мелефит? — удивился я.

— Там лежали… Ну, скажем так, останки, помните? — спросил профессор тем самым бесящим тоном, как будто обращается на экзамене к тупому двоечнику, пытаясь пробудить в нём хоть какие-то смутные воспоминания о предмете, чтобы натянуть на три с минусом.

— Какой-то полуробот?

— Это мелефит. Креатура Основателей. Уникальное искусственное существо, умеющее перерабатывать сенсус в информацию, организуя её в семантический фрактал.

— Но зачем?

— Сейчас уже сложно понять замысел Основателей. Основная гипотеза — мелефиты были созданы в противовес евгеническим экспериментам Ушедших, которые создавали целые расы, — профессор неделикатно ткнул пальцем в сторону Криссы, но она не обратила внимания. Привыкла, наверное. — Кроме того, способность мелефитов создавать фрактальные структуры не вырабатывая, а поглощая сенсус, видимо, стала хорошим противовесом сенсус-ориентированным практикам Доминаторов.

— Кого? — я снова почувствовал себя балбесом, тупящим у доски.

— Так называли Ушедших, пока они не ушли. Всё, хватит болтовни, мы на месте.

Особняк выглядит не очень, время, понятие которого, если верить профессору, к мораториумным локалям неприменимо, оставило на нём свой след. Здесь должен располагаться кросс-бифуркатор, который связывает этот лепесток ромашки локалей с противостоящим. Не знаю, с чего он это взял, но, наверное, есть какие-то основания. Может, Лейх и жопа, но жопа умная. Кроме того, он, вроде бы, видит фрактальные структуры тем, что у него вместо зрения. Может, тут есть невидимая табличка со стрелочкой: «Вам сюда».

Дверь не открывалась чертовски давно, так что наш Железный Дровосек, то есть Кардан, со своей встроенной такелажной техникой сразу же пригодился. Сначала, правда, с хрустом выдрал ручку, оставив дверь стоять закрытой, но потом исправился — просунул в дыру стальную руку, напрягся и своротил полотно так, что получилась достаточной ширины щель. Внутри сумрак, запах плесени и гнили, нужная нам дверь обнаруживается в дальнем углу. Если открыть её просто так — за ней полутёмный коридор, куда выходят двери комнат.

Лейхерот закрыл дверь, приложил чёрный каменный кулон к пластине и открыл снова. Всё равно коридор, но уже другой, чистый, светлый, на полу ковровая дорожка, по которой мы проследовали в холл и к выходу.

— Я думал, тут, типа, руины, ну, как в прошлый раз, — с недоумением сказал Кардан. — И нет никого. Я бы хоть куртку накинул, имплы прикрыть, а то народ с непривычки пугается.

Мы стоим на улице вполне живого города. Архитектура старообразная, но в довоенной Европе такой никого было не удивить. Ходят люди, идёт уличная торговля, под матерчатой маркизой расположились столики кафе. Посетители смотрят на нас с некоторым удивлением, но без паники или агрессии, как будто такие странные компании тут раз в неделю минимум гуляют. Здоровенный мужик с железными руками и электронными глазами, мрачный худой мужчина в беспросветных гоглах и старомодном костюме, девушка ростом вполовину обычного в рабочем комбинезоне и растянутой белой майке, черноволосая красотка в коже и тёмных очках и я, Лёха. Без особых примет, но с винтовкой. У нас бы пялились, а тут так — посмотрели, удивились, и дальше кушать.

Над малоэтажным городом довлеет громадина серого замка, который мне, ничего не понимающему в архитектуре, хочется назвать «готическим». В городе узкие, мощёные камнем улицы, застройка в четыре-пять этажей, это сооружение выше раза в два. Башенки, шпили, стилизованные бойницы, стрельчатые окна, прочие излишки декоративного зодчества, названия которых мне неизвестны. В таком должен жить король, не меньше. В общем, когда Лейхерот указал пальцем на замок и сказал: «Нам туда», я ничуть не удивился. Куда же ещё.

На улицах привлекаем умеренное внимание. Местные жители имеют европейский тип лица, одеты винтажно, но не чересчур, никакого средневековья. Профессор в своём сюртуке (или как там это называется) вполне вписывается. Остальные — нет, но смотрят на нас не больше, чем в Москве на африканских туристов. Не марсианское вторжение, а бытовой эпизод. Вот так же и мы тут.

Я бы постеснялся вот так, запросто, ввалиться во дворец к даже самому замухрыжному королю. Я даже не маркиз, как Андрей, а из художественной литературы знаю, что у королей с посещаемостью всё сложно. Аудиенция, не кот насрал. Но Лейхерот, видимо, лишён сословных предрассудков, и просто идёт в главные ворота, как так и надо. К моему удивлению, стоящие у ворот мужики в красных балахонах его без проблем пропускают. Без поклона, но предупредительно открыв дверь. Соответственно, и мы заходим, не снаружи же стоять.

— Чёрт, — говорит с досадой Крисса, — надо было комбез чистый надеть. И майку не такую драную. Я ж думала, по заброшкам лазить опять придётся.

— Ты и так красивая! — заверяет её Кардан, кося глазом сверху вниз.

Девушка фыркает и поправляет лямку комбинезона, но всё равно, тем, кто выше ростом, вид открывается приятный. Выросла девочка.

Холл у замка огромный, высотой этажа в три, и ровно посередине торчит из пола механизм мораториума. Похоже, сооружение построили вокруг него. Лейхерот решительным деловым шагом направился к устройству, но был остановлен охраной:

— Не заступайте за линию на полу! — предупредил вооружённый впечатляющей деревянной дубинкой мужчина. — Смотрите отсюда. Вы клиенты?

— Допустим, клиенты, — сказала Аннушка.

— Тогда вам туда, к распорядителю, — он указал на дверь во внутренние помещения.

Распорядитель — солидный дядька в совершенно обычном офисном костюме — принял нас сразу, но ничем не обнадёжил:

— Простите, уважаемые, в наличии сейчас нет, только по записи. Технические проблемы. Временные. Могу поставить вас в очередь, но по срокам пока определённости нет.

— И что так? — спросил я.

— Кто бы нам сказал… И сырьё привозите сами.

— И какие… хм… требования?

— К сырью-то? Да как обычно. Чем выше качество, тем меньше